研究者らによると、「超高感度」の新しい血液検査により、乳がんがスキャン画像に現れる何年も前に再発するかどうかを予測できるという。
この検査は、完全に再発する前に腫瘍のDNAの痕跡を採取し、どの患者にがんが再発するかを100％正確に予測できることがわかった。
この検査により、治療をより早く開始し、生存率を向上させることができると期待されている。
英国の研究は専門家から「非常に興味深い」と評されているが、まだ初期段階にある。
乳がんは世界で最も一般的な病気であり、Breast Cancer UKによると、2020年には226万人の女性が乳がんと診断され、同年に68万5000人が死亡した。
ロンドンがん研究所（ICR）の研究者チームが、さまざまな種類の早期乳がん患者78人を対象に試験を実施した。
「液体生検」では、患者の血液中に存在するがん細胞から放出される1,800の変異を調べた。
これらの循環腫瘍DNAは11人の女性から発見され、全員のがんが再発した。他の女性ではがんが再発した人はいなかった。
日曜日にシカゴで開催された米国臨床腫瘍学会で発表された結果によると、血液検査では平均して症状が現れたり病気がスキャン画像に現れる15カ月前にがんが検出された。
最も早く発見されたのは、スキャンで診断が確定する41か月前だった。
ICRの主任研究員であるアイザック・ガルシア・ムリラス博士は、「乳がん細胞は手術や他の治療後も体内に残る可能性があるが、その数は非常に少ないため、追跡調査のスキャンでは検出されないこともある」と語った。
同氏は、この細胞が最初の治療から何年も経ってから患者の再発を引き起こす可能性があると付け加えた。
ガルシア・ムリラス博士は、この研究は治療後のモニタリングの改善と、延命につながる可能性のある治療の基礎を築くものだと述べた。
研究者らは診断時点で血液サンプルを検査し、その後手術と化学療法の後に再度検査した。
これらのテストは、次の 1 年間は 3 か月ごとに、次の 5 年間は 6 か月ごとに繰り返されました。
この研究に一部資金提供した「ブレスト・キャンサー・ナウ」の研究・支援・影響力担当ディレクターのサイモン・ヴィンセント博士は、「早期発見は乳がんに対する最大の武器の一つであり、症状が現れる1年以上前に乳がんの再発の兆候を検出できる可能性がある新しい検査法を示唆する今回の初期研究結果は、非常に興奮させられる」と述べた。
同氏は、研究はまだ初期段階にあることを認めながらも、乳がんの再発を早期に発見できれば、治療によってがんを破壊し、体の他の部位に転移して治癒不能になるのを防げる可能性がはるかに高くなると述べた。
ビンセント博士は続けてこう語った。「英国では毎年約1万1000人が二次性乳がんで亡くなっており、この悲惨な病気で命を落とす人をなくすためにも、このような画期的な発見が緊急に必要です。」
この検査がいつ広く利用可能になるかは不明だ。
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