新型コロナウイルスに関する研究で称賛と軽蔑の両方を受けてきた元政府科学者のアンソニー・S・ファウチ博士は月曜日、パンデミックを引き起こした研究への資金援助や、パンデミックが実験室で発生した可能性を隠蔽したという共和党の疑惑を強く否定し、その疑惑は「全くの虚偽であり、まったくばかげている」と述べた。
コロナウイルスパンデミックに関する下院特別小委員会での時折気難しい発言の中で、ファウチ博士は2020年2月の電子メールを読み上げ、当時研究室の漏洩を疑っていた著名な科学者に対し、「懸念が正しいかどうか判断し」、正しければ「すぐに」FBIに報告するよう促した。
「このメールを読んだ人が、私が研究室からの漏洩の可能性を隠そうとしていたと結論付けることは考えられない」とファウチ博士は証言した。
月曜日のセッションは、パンデミックの起源の調査と称された15か月に及ぶ調査の集大成だったが、最近、政府の科学者として半世紀以上を過ごし、2人の大統領の下でパンデミック対策の公の顔となった83歳の免疫学者ファウチ博士に対する国民投票へと様変わりした。
民主党はファウチ博士をアメリカの英雄として描き、ミシガン州の民主党議員デビー・ディンゲル氏は共和党主導の調査を「魔女狩り」と非難した。共和党は学校閉鎖、マスク着用条例、その他の「侵略的な」政策をファウチ博士のせいにした。ジョージア州の議員マージョリー・テイラー・グリーン氏はファウチ博士を激しく非難し、「あなたは刑務所に収監されるべき」と述べた。
共和党主導の小委員会は、今世紀最悪のパンデミックの原因と、それをこれほど壊滅的なものにした米国の政策の失敗を検討する任務を負っている唯一の議会委員会である。同委員会の最も貴重な調査対象であるファウチ博士は、他の多くの裕福な国々よりもはるかに多くの死者を出した米国をもたらした新型コロナ対策の中心人物だった。
月曜日の公聴会では、パンデミックに対する国の脆弱性について時折触れられた。委員会の委員長を務めるオハイオ州共和党議員ブラッド・ウェンストルプ氏は、規則の適用方法が場当たり的だったことを嘆き、公衆衛生当局が「我々が知らないことについて」もっと正直でなかったことを嘆いた。共和党議員らは、とりわけマスク着用の方針について質問を投げかけた。これは、パンデミックの初期に一般市民に対するマスクの有効性を軽視し、後に態度を変えたファウチ博士にとってマイナスだった。
ある時、テイラー・グリーン氏はナショナルズの野球の試合でマスクをしていないファウチ博士の写真を掲げ、マスクをした子どもたちが「学校で口を封じられている」と不満を述べた。
しかし、下院委員会は、コロナウイルスの起源や米国での猛烈な犠牲の責任に関する証拠について長々と議論することはほとんどなかった。公聴会は時折、パンデミックからかけ離れた議論に逸れることもあった。例えば、テイラー・グリーン議員はビーグル犬の写真を振りかざし、連邦政府の資金援助を受けた実験で犬が使われていることについてファウチ博士を「不快で邪悪な科学」と呼んで厳しく批判した。
そして、委員会が検討した何十万ページもの文書と100時間以上に及ぶ非公開の証言にもかかわらず、議員らは月曜日、ファウチ博士と中国での新型コロナ流行の始まりを結びつける証拠を何も提示しなかった。この告発により、ファウチ博士は長い間、研究所漏洩説の支持者にとって悪者扱いされてきた。
同委員会筆頭民主党員であるカリフォルニア州選出のラウル・ルイス下院議員は月曜日、証拠の不足を指摘した。「彼らは極端な主張を裏付ける証拠を何も提示していない」とルイス氏は述べた。公聴会終了後、何が分かったのかと聞かれると、ルイス氏はきっぱりと「何もない」と答えた。
ファウチ博士は、自身がかつて率いていた医療研究機関が、米国のウイルス研究非営利団体エコヘルス・アライアンスに与えた助成金をめぐって長い間疑惑に直面してきた。病気の発生を予測する取り組みの一環として、助成金には、パンデミックの発端となった中国・武漢のコロナウイルス研究所を含む海外の科学協力者にエコヘルスが資金の一部を渡すことが規定されていた。
しかし、アメリカの資金援助を受けて武漢の研究所で研究されているコロナウイルスは、同研究所で研究されている他のウイルスと同様に、パンデミックを引き起こしたウイルスとほとんど似ていなかった。
ファウチ博士は月曜日、武漢で税金で賄われた実験がパンデミックを引き起こすウイルスを生み出すことは「分子的に不可能」だと述べた。「それは単なるウイルス学上の事実だ」とファウチ博士は述べたが、中国で報告されていない実験がより近縁のウイルスに焦点を当てていたかどうかは知らないと認めた。
ファウチ博士は、これまで同様、パンデミックの起源については偏見を持たないが、一部の研究室からのウイルス漏洩説は陰謀説であると述べた。非公開の証言でファウチ博士は、証拠の重みから、ウイルスは動物から発生し、研究室の外で人間に漏れたとみられると委員会に語った。
彼は言及した 初期の症例とウイルスゲノムに頼った研究 同様に 違法な野生動物市場でのサンプリング 武漢ではパンデミックを引き起こすウイルスが動物から人間に感染したことを示唆する報告があった。
しかし、電子メール、Slackのメッセージ、研究提案書を調べたところ、ファウチ博士の元補佐官が 公文書法の回避 彼は2022年12月に退職するまで38年間医療研究機関で勤務した。
メールの中には、透明性法に基づいて記録を提出する任務を負った政府機関の職員が、同僚がそれらの規制を回避するのを手助けしたことを示唆するものもあり、 政府の説明責任の専門家はこう語った。 「非常に懸念される」
メールは、当局者がパンデミックの起源に関連する証拠の出現ではなく、むしろ自分たちの研究に対する「政治的攻撃」について率直に議論したメモの開示を懸念していたことを示唆している。
それでも、これらのメールの中には、ファウチ博士が自分の世間的なイメージに気をとられていると描写するものもあった。また、ファウチ博士もまた、一般の人が最終的に目にする可能性のある場所にデリケートなコメントを載せることを避けていたと示唆するものもあった。
「トニーのプライベートGmailに資料を送るか、職場か自宅で手渡すかのどちらかだ」と、上級顧問のデビッド・モレンズ博士は、2021年4月に科学者らに公的記録の要求を心配する必要はないと安心させる一環としてファウチ博士について書いた。この電子メールは共和党議員らが月曜日に繰り返し強調した。
ファウチ博士は、政府機関の業務を遂行するために個人の電子メールを使用したことは一度もないと否定し、モレンズ博士の公的記録の取り扱いやエコヘルスのリーダーたちとのやり取りを批判した。
「ひどいことだ」とファウチ博士は語った。「間違っていたし、不適切だった」
公聴会では、ソーシャルディスタンスのルールも争点となった。1月の非公開証言で、ファウチ博士は下院委員会に対し、6フィートのソーシャルディスタンスのルールは「ある意味、突然現れた」と語った。同博士は月曜日、最適な距離に関する対照研究がなかったことを指しており、ルールが実施される前には不可能だったと述べた。
「死の津波を早期に食い止めようとしていたときに、これらは重要だった」とファウチ博士は、共和党議員らが同措置やその他の新型コロナ対策について追及するなかで語った。「それをどのくらいの期間続けたかは議論の余地がある」
月曜日の公聴会は、内容と同じくらい芝居がかったものだった。聴衆のうち2人が退場させられたが、そのうち1人はファウチ博士は刑務所に入るべきだと言ったためだった。テイラー・グリーン氏は小委員会内で騒動を引き起こし、ファウチ博士を「ドクター」ではなく「ミスター」と繰り返し呼んだためウェンストルプ氏から叱責された。
別の共和党議員は、大学や企業でのワクチン接種義務化は思想に関係なく人々にワクチン接種を強いることになる、とファウチ博士が辛辣な言葉で主張するテープを流した。また共和党議員らは、ファウチ博士に対し、パンデミック中に製薬会社からロイヤリティを得たかどうか問いただした。ファウチ博士は、四半世紀前にモノクローナル抗体治療を発明したことで年間約120ドルを受け取ったと答えた。
共和党がファウチ博士を攻撃する一方で、民主党は博士を称賛し、公務に感謝し、共和党の同僚たちの行為を謝罪した。メリーランド州選出の民主党下院議員ジェイミー・ラスキン氏は、トランプ氏が2020年の選挙に勝ったという「大きな嘘」を、ファウチ博士が新型コロナのパンデミックの原因であるという「医学上の大きな嘘」に例えた。