NASA、将来の居住可能な世界ミッションのための先進技術を授与

NASAは金曜日、将来の大型宇宙望遠鏡の技術開発と、太陽系外生命体探索用に設計された初の宇宙望遠鏡となる可能性のあるNASAのハビタブル・ワールド・オブザーバトリー・ミッション構想の計画を支援するため、業界からの提案を3件選定したと発表した。

このミッションは、太陽のような恒星の周りを回る地球のような惑星を直接撮影し、その大気を研究して生命の化学的特徴を探るとともに、太陽系や宇宙に関するその他の調査も可能にする。NASA は現在、このミッションのコンセプトの初期計画段階にあり、コミュニティ全体のワーキング グループが、その基本的な科学目標とそれを追求する最善の方法を検討している。NASA はまた、メリーランド州グリーンベルトにある NASA ゴダード宇宙飛行センターに、居住可能世界観測技術成熟プロジェクト オフィスを設立するプロセスも進めている。

「ハビタブル・ワールド・オブザーバトリーは歴史的に野心的なミッションとなるため、私たちはその開発に慎重かつ戦略的なアプローチを取り、現在その基礎を築いています。政府、学界、産業界から多様な専門知識を結集し、これまでの大型宇宙望遠鏡から学んだ技術と教訓を基盤に構築する必要があります」と、ワシントンにあるNASA本部の天体物理学部門のディレクター、マーク・クランプン氏は述べた。「これらの助成金により、私たちは産業界と協力して技術ギャップを埋め、この画期的なミッションを実現できることを嬉しく思います。」

2024年1月、NASAは、ハビタブル・ワールド・オブザーバトリーに最終的に必要となる主要技術の進歩を支援するために、業界からの提案を募りました。たとえば、このミッションには、これまでの宇宙コロナグラフよりも数千倍も高性能なコロナグラフ（星の光を遮って近くの物体を観察できるようにする装置）と、観測中に原子の幅程度しか動かない安定した光学システムが必要になります。

これらの技術の準備をさらに進めるために、NASA は、総額 1,750 万ドルの 2 年間の固定価格契約について、以下の提案を選択し、2024 年夏の終わりまでに開始することを目標としています。

• 「超安定望遠鏡研究・分析 － 重要技術（ULTRA-CT）」
  • このプロジェクトは、現在の最先端技術を超える「超安定」光学システムの将来の開発をサポートするために、高忠実度モデリングとサブシステムのデモンストレーションに重点を置きます。
  • 主任研究者: ローラ・コイル、ボール・エアロスペース（現 BAE システムズ）
• 「天体物理学宇宙望遠鏡の技術成熟（TechMAST）」
  • このプロジェクトは、設計の相互依存性をナビゲートし、潜在的なミッション設計オプションを比較するために必要な統合モデリング インフラストラクチャを進化させることを目指しています。
  • 主任研究者: アラン・キャリアー、ロッキード・マーティン
• 「STABLE: アーキテクチャベースラインのためのシステムテクノロジー」
  • このプロジェクトでは、システムや環境の擾乱の影響を軽減しながら、展開可能なバッフルや光学トレインをサポートする構造など、望遠鏡の機能をサポートする技術の成熟に重点を置きます。
  • 主任研究者: ティファニー・グラスマン、ノースロップ・グラマン

この作業は、2023年12月に終了したNASAの「システムレベルのセグメント化された望遠鏡の設計」募集の下で2017年に開始された業界の関与を継続するものです。新たに選ばれた提案は、NASAがジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡と将来のナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡の技術を基に構築し、将来の投資が必要な場所を特定する中で、ハビタブル・ワールド・オブザーバトリーの計画に対するNASAのアプローチを通知するのに役立ちます。

NASA の Habitable Worlds Observatory の詳細については、以下をご覧ください。

https://go.nasa.gov/HWO

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アリス・フィッシャー
本部、ワシントン
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