新しい研究によると、自宅で行う唾液検査は、標準的な血液検査よりも前立腺がんのリスクが高い男性を特定するのに効果的だという。
この自宅でできる検査により、英国で年間約1万2000人の命を奪っているこの病気を男性が発症する可能性を高める遺伝的要因を特定できる可能性がある。
この研究はロンドンのがん研究所とロイヤル・マースデンNHS財団トラストによって実施された。
研究者らは、この発見が「前立腺がんの流れを変える」可能性があると期待している。
この研究はまだ専門誌に掲載されていない。
英国には前立腺がんの全国的なスクリーニングプログラムがない。血液検査は精度が十分でないと考えられており、進行性のがんよりも命にかかわらないがんを検出してしまう可能性があるからだ。
研究者たちは、この安価で簡単な検査方法が病気を早期に発見し、命を救うのに役立つと信じている。
「患者の立場からすれば簡単です。チューブを送ってもらい、唾液サンプルを入れて郵送するだけです」と泌尿器科顧問のキャロライン・ムーア教授は語った。
前立腺がんの検出と低侵襲治療を専門とする彼女は、BBCラジオ4のTodayで、サンプルがどうなるかについて語った。
「DNAはそこから抽出されます [saliva] 前立腺がんに関連する遺伝子変異の組み合わせを探すために分析されました。」
最新の研究には、前立腺がんを発症するリスクが高まる年齢層である55～69歳のヨーロッパ人男性6,000人以上が参加した。
その後、研究者らは、DNAに遺伝的変異があり、病気を発症する可能性が高いことがわかった男性のうち、少数のグループを対象に血液と唾液の検査を行った。
研究の予備的な結果によると、唾液検査では偽陽性が少なくなり、進行性の癌の検出率が高くなったことがわかった。
現在、前立腺がんの検査を受けたい男性は、かかりつけ医に相談し、血液中の前立腺特異抗原（PSA）のレベルを測定する血液検査を受ける必要がある。
「[But] 「ＰＳＡ検査で全てのがんが発見できるわけではないことは分かっている」とムーア教授は述べ、研究に参加した男性たちは検査を受けていたが、ＰＳＡ値は正常だったと付け加えた。
MRIスキャンと生検の結果、唾液検査で高得点を示した男性の40％が前立腺がんと診断されました。
研究者らによると、標準的な血液検査では、PSA値が高い男性のうち実際に前立腺がんを患っているのはわずか25％だという。
がん研究所の最高経営責任者であるクリスチャン・ヘリン教授は、この標準的な血液検査は「男性が不必要な治療を受ける原因となり、さらに懸念されるのは、実際にがんを患っている男性を見逃してしまうことだ」と述べた。
キャンサー・リサーチ・UKのエビデンスおよび実施担当ディレクターのナセル・トゥラビ氏は、この研究を「励みになる」と呼び、「このツールが命を救えるかどうかを確認するには、さらなる研究が必要だ」と語った。
ムーア教授は、次のステップは、唾液検査、PSA検査、そして直腸検査の現代的な代替手段であるMRIスキャンを検討し、最良の検査、あるいは最良の検査の組み合わせを見つけるための大規模なスクリーニング研究になるだろうと述べた。
予備的な調査結果はシカゴで開催された米国臨床腫瘍学会（ASCO）年次総会で発表された。