乳がんにおける腸内細菌の役割を調査する研究により、病気の蔓延を阻止する新たな治療法が開発される可能性があると科学者らは述べている。
腸内細菌の構成は免疫系に影響を及ぼし、他のがんに関するこれまでの研究では、これが病気の進行に影響を及ぼす可能性があることが示唆されています。
ノリッジのクアドラム研究所のスティーブン・ロビンソン博士率いるチームは、このプロセスを研究するために大手慈善団体から25万ポンドの資金提供を受けた。
研究者らは治療前に女性からサンプルを採取し、腸内細菌がどのように変化するか、また特定の細菌を持つ女性の方が健康状態が良いかどうかを追跡する予定だ。
この研究結果が、腸内細菌を利用して免疫系を活性化し、腫瘍が広がって治癒不能になる可能性を減らす新たな治療法につながることが期待されている。
ロビンソン博士は次のように述べた。「腸内に生息する特定の細菌が、乳がんを含むがんの増殖と転移を遅らせるのに役立つという証拠があります。」
「乳がん治療が正常な腸内細菌を乱す可能性があることを考えると、これらの発見は特に重要です。
「私たちは、細菌が私たちの体にがんの進行を防ぐのにどのように役立つのか、そして標準的な治療法がこれに影響を与えるのかどうかを調べています。」
この研究は、症例の最大80％を占めるエストロゲン受容体（ER）陽性乳がんと呼ばれるタイプの病気の女性に焦点を当てる。
研究チームはまた、細菌が免疫系にどのような影響を与えるかを調べるためにマウスを使った実験も行う予定。
ブレスト・キャンサー・ナウは、この研究に249,065ポンドの資金を提供している。同慈善団体の研究・支援・影響力担当ディレクターのサイモン・ヴィンセント博士は、「このプロジェクトは、乳がんにおける腸内細菌の役割について重要な知見をもたらすだろう」と語った。
「腸内細菌を利用して免疫系を活性化し、乳がんが転移して治癒不能になる可能性を減らすという新たな治療法の開発に役立つ可能性がある。」
「英国では毎年約11,500人の女性が乳がんで悲惨な死を遂げており、病気の拡大を防ぎ、拡大した場合には効果的に治療するための新たな方法を早急に見つける必要があります。」
34歳のケリー・ブレイクさんは、毎年ER陽性乳がんと診断される何千人もの女性のうちの一人です。
彼女の病気は、結婚式の1か月前に左胸にエンドウ豆大の小さなしこりが見つかったときに発覚した。
彼女はこう語った。「医師は検査結果を伝えるために私の隣に座っていました。私は涙があふれてきて、一生懸命耳を傾けて医師の言っていることを理解しようとしましたが、28歳なのにどうして乳がんなの、としか思えませんでした。」
ハートフォードシャー出身のケリーさんは、左胸から6センチの腫瘍を摘出し、化学療法、放射線療法、片側乳房切除術を受けた。
5年経った今、彼女は充実した活動的な生活を送っています。ケリーさんはこう付け加えました。「乳がんの診断を受けるのは恐ろしいことですが、研究のおかげで今こうして生きています。」
「私にとっても、数え切れないほど多くの人々にとっても、乳がん研究は単に治療法を見つけることだけではありません。より優しく、より効果的な治療法を見つけ、希望を与えることなのです。」
「研究が進歩するごとに、この恐ろしい病気で命が失われることのない世界に近づいています。」