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クリーンエネルギーへの関心が高まる中、サウジアラビアは石油を超えた未来を見据えている

サウジアラビアの首都リヤドから車で2時間のところに、海の波のように地平線まで太陽光パネルの列が広がっている。ほぼ無限の石油埋蔵量があるにもかかわらず、同王国は太陽光と風力発電を採用している。これは、同国にとって極めて重要でありながら急速に変化しているエネルギー産業で主導的地位を維持するためでもある。最近完成した太陽光発電プロジェクト「スダイル」の最高経営責任者ファイサル・アル・オマリ氏は、14平方マイルの砂漠を覆う330万枚の太陽光パネルを見渡し、サウジアラビアのエネルギー転換に貢献したことを子供や孫に語り継ぐつもりだと語った。「このプロジェクトに関われたことを本当に誇りに思います」と同氏は語った。石油生産はサウジ経済において依然として重要な役割を果たしているが、同国は他のエネルギー源にも力を入れている。18万5000世帯に電力を供給できるスダイルは、太陽光や風力などの再生可能エネルギー源による発電量を2030年までに約50％に引き上げることを目的とした、多くの巨大プロジェクトの最初のものだ。現在、再生可能エネルギーはサウジの発電量のごく一部を占めている。アナリストらは、この非常に野心的な目標の達成は見込みが低いと指摘する。「もし30％を達成できれば、それは良い兆候なのでうれしい」とワシントンの研究機関、中東研究所の気候アナリスト、カリム・エルゲンディ氏は語った。それでも、王国は太陽光発電所を急速に建設する計画を立てている。「ここで見られるような量は、中国でしか見られない、他のどこでも見られない」と、サウダイルのサウジアラビアの開発業者で、国際的な電力・水道業界で勢力を拡大しているアクワ・パワーのマルコ・アルセリ最高経営責任者（CEO）は語った。サウジは急速に拡大する資金があるだけでなく、西側諸国でこうしたプロジェクトを阻む長い許可手続きも不要だ。「サウジには多額の投資資金があり、迅速に行動してプロジェクト開発の引き金を引くことができる」とワシントンの研究機関、戦略国際問題研究所の上級研究員ベン・ケーヒル氏は言う。平 サウジアラムコサウジアラビア経済の至宝であり、同国の石油のほぼ全量を生産するサウジアラビアは、エネルギー情勢の変化を目の当たりにしている。アラムコは太陽光発電事業への足掛かりを得るため、スダイルの株式30％を9億2000万ドルで取得した。これは、英国の平均電力需要を上回る40ギガワットの太陽光発電ポートフォリオ計画の第一歩であり、再生可能エネルギーに対する政府の野望の大半を満たすことを目的としている。同社は温室効果ガスを地中に貯蔵する大規模な事業を立ち上げる計画だ。また、スペインのエネルギー企業レプソルが所有するスペインのビルバオの製油所を中心に、二酸化炭素と水素から自動車用のいわゆるe燃料を製造する取り組みにも資金を提供している。アラムコのコンピューター科学者たちは、約90年分の油田データを使用して人工知能モデルをトレーニングし、掘削と採掘の効率を高めて二酸化炭素排出量を削減している。「環境管理は常に当社の業務の一部である」とアラムコの戦略・企業開発担当執行副社長アシュラフ・アル・ガザウィ氏は語った。それでも、若く環境意識の高い人口を抱え、気候変動の影響を特に受けやすい可能性があるサウジアラビアや中東・北アフリカの他の地域では、エネルギー転換を加速させる圧力が高まる可能性がある。環境保護団体グリーンピース中東・北アフリカの主任キャンペーン担当者、シェイディ・カリル氏は「サウジアラビアを含むMENA地域の国々は、気候変動や異常気温、水不足の影響に直面するだろう」と語った。世界最大の石油会社サウジアラムコは、石油には長い未来があると主張しているが、汚染を吐き出す過去に縛られているのではなく、むしろイノベーションに重点を置くシリコンバレーの企業のような存在であることを示すシグナルを送ろうとしているようにも見える。最近、同社はジャーナリストのグループをプレゼンテーションに招待し、その中でサウジアラビアの若者たちが、石油採掘の際にトラックの重々しい群れではなくドローンを使うことや、二酸化炭素を吸収するために熱帯の海岸沿いのマングローブ湿地を復元することなどの環境に優しい取り組みについて説明した。過去2年間、サウジアラビアはOPECプラスと呼ばれるグループの合意に沿って、アラムコに原油生産を日量900万バレルに大幅に削減するよう指示してきた。1月には、 アラムコが発表 サウジアラビア政府は、石油生産量を増やす取り組みを中止するよう同国に指示した。アラムコの見解では、これらの決定は化石燃料消費の減少の前兆ではない。幹部らは、同社が石油への投資を継続すると同時に、天然ガスの生産を大幅に増やしていくと主張している。アル・ガザウィ氏は、これらの燃料は2050年以降も「非常に重要な役割を果たす」と述べ、増大する需要を満たすには再生可能エネルギーと石油・ガスの両方が必要になると主張した。「我々は常に、新しいエネルギー源と従来のエネルギー源への並行した同時投資が必要だと感じてきた」と同氏は語った。幹部らは、アラムコは今後数十年に向けて好位置につけていると述べた。世界最大級の油田と慎重な管理を組み合わせることで、平均で1バレル3.19ドルという非常に低コストで原油を生産できると、幹部らは述べた。同社はまた、生産に伴う排出量を少しずつ削減することで原油の魅力を高めることができると賭けている。これは現時点では市場で評価されていないが、いずれはプレミアムが付く可能性がある。「最終的には市場が低炭素製品を評価するようになり、価格設定はさらに利益を生むようになると思う」とアラムコの技術・イノベーション担当執行副社長アハメド・アルコウェイター氏は語った。アラムコとサウジアラビア政府が、 1938年に設立された企業アラムコは引き続き世界で最も収益性の高い企業の一つであり、今年第1四半期の利益は273億ドルで、主に主要所有者であるサウジアラビア政府に311億ドルの配当を支払うと発表した。しかし、アラムコが石油への投資を削減すれば、政府にさらに高い配当を支払うことが可能となり、経済多様化に向けた幅広い取り組みに活用できることになる。アラムコは投資の約10％を低炭素化計画に投入するとしているが、こうした動きは財務実績にはあまり表れていない。「大きな変化は起きないと思う」と調査会社バーンスタインのアナリスト、ニール・ベバリッジ氏は言う。「石油生産が収益の大部分を占めている」アラムコの取り組みの中には、実を結ぶまでに何年もかかるものもあるが、太陽エネルギーにとってはすでに条件が整っているようだ。サウジアラビアには、太陽光パネルを設置できる灼熱の太陽と広大な土地がある。さらに、スダイルのパネルを含む再生可能エネルギー設備の多くを中国が供給しており、中国との緊密な関係も加わって「非常に低価格で建設されている」と、調査会社ライスタッド・エナジーの再生可能エネルギー・電力アナリスト、ニシャント・クマール氏は言う。例えば、スダイルは1キロワット時あたり約1.2セントで電力を販売する予定だが、これは合意時点ではほぼ過去最低水準だ。「彼らは、ますます下がる太陽エネルギーのコストを継続的に活用して初めて経済が効率的になるということをよく知っている」と、現在は再生可能エネルギー起業家であるアクワ・パワーの元最高経営責任者パディ・パドマナサン氏は語った。サウジは、豊富で低コストの電力が鉄鋼などのエネルギー集約型産業を誘致できると期待している。ACWAは、欧州などコストの高い地域への輸出を視野に入れ、おそらく世界最大となるグリーン水素製造工場の建設を支援している。アナリストらによると、唯一の問題は、サウジアラビアが可能な限り迅速に動いていないことだ。クマール氏は、同国が2030年までに太陽光発電設備の設置という野心的な目標の半分程度しか達成できないだろうと見ている。風力発電はさらに遅れている。アナリストらによると、その理由の1つは、生産量を増やす可能性のある競合企業を誘致できる条件を政府が整えていないことだ。たとえば、アクワは、野心的な再生可能エネルギー目標を達成するために大きく依存することになるだろう。「運営リスク、そして財務リスクを無視するのは難しいと思う」とシティグループのアナリストは最近書いている。同社は株式市場に上場しているが、44%はムハンマド・ビン・サルマン皇太子の構想の主要な資金調達機関である公共投資基金が所有している。それでも、再生可能エネルギーはすでに雇用を生み出している。例えば、アクワは3,840人の従業員を抱えており、そのうち約1,900人がサウジアラビア国内にいる。よりクリーンなエネルギー事業に従事する機会は、サウジアラビアの若者にとって魅力的だ。アクワは、海水を飲料水に変える目的でペルシャ湾に最近建設したプラントに、大規模な太陽光パネルを設置して模範を示した。淡水化には膨大な量の電力が必要だが、太陽エネルギーは電力網への接続の必要性を減らし、結果として排出量を削減する。隣接する2つの発電所の開発者もこれに倣っている。「この技術を使うことは非常に重要です」と、ジャズラと呼ばれる発電所の最高技術責任者ナワフ・アル・オシミー氏は言う。「使えば使うほど、持続可能性が高まります。」 #クリーンエネルギーへの関心が高まる中サウジアラビアは石油を超えた未来を見据えている