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一部の鳥は「精神的なタイムトラベル」を使っている可能性がある：研究

ちょっと聞いてください。昨日の昼食は何を食べましたか？誰かと一緒にいましたか？どこにいましたか？その光景を思い浮かべられますか？過去に起こったことを思い出す能力、特にささいな出来事を振り返って思い出す能力は、心理学者がエピソード記憶と呼ぶものの特徴です。そして、新しい研究によると、それは人間とカケスと呼ばれる鳥類が共有する能力である可能性があります。 エピソード記憶とは、「出来事やエピソードを思い出すので、その名前が付けられている」と、5月15日にPLOS One誌に掲載された研究論文の筆頭著者であるジェームズ・デイビス氏は述べた。「ある種、精神的に追体験するのです。その経験を構成する他の種類の詳細、つまり音や光景、さらにはそのときの考えや気分も関係します。」 ケンブリッジ大学比較認知研究所の心理学博士課程の学生であるデイヴィス氏は、エピソード記憶は事実情報を思い出す意味記憶とは異なると付け加えた。 「エピソード記憶は思い出すこと、一方意味記憶はただ知っていることと考えると役に立つことが多い」と彼は言う。「意識的な想起は実際には関係していない」 エピソード記憶はほとんどの人が世界を体験する上で欠かせないものですが、人間以外の動物にもこの能力があるかどうかを科学者が証明するのは難しい場合があります。結局のところ、動物は自分が何を考えているのかを私たちに伝えることができないからです。しかし、科学者たちは数十年にわたって、動物が過去の出来事を思い出す能力を詳しく調べる実験を考案しており、ハト、イヌ、イカなどさまざまな生物にエピソード記憶のような記憶の証拠が見つかりました。 カラス科の鳥類（ワタリガラス、カケスを含む鳥類）は、頭が良いことで有名で、過去の研究では、エピソード記憶のような記憶力があり、後で食べるために隠した食べ物を見つけるのに役立つ可能性があることが示唆されている。1998年、ニコラ・クレイトン博士はカケスを使った実験を考案し、鳥はさまざまな場所にどんな食べ物をどれくらい前に隠したかを覚えているように見えた。 エピソード的な記憶の証拠を見つけるこの方法は、「何を、いつ、どこで」プロトコルと呼ばれ、動物の記憶を研究する科学者の間では標準となっている。しかし、クレイトン氏の指導を受けているデイヴィス氏は、この認知能力をテストする別の方法を見つけたいと考えていた。 「1つの方法論だけを使用している場合、その方法に何らかのエラーがある可能性があります」とデイビス氏は語った。「同じことをまったく異なる方法でテストする複数の異なる方法論を使用すれば、はるかに決定的な証拠が得られます。」 研究者らはカケスを使った新たなアプローチを考案し、その発見は人間の記憶の研究に影響を及ぼす可能性がある。 偶発的記憶のテスト デイヴィスとクレイトンの新しい実験設計は、偶発的記憶の概念に基づいていました。 「人間のエピソード記憶では、その時点では必ずしも何にも関係のない出来事の詳細を覚えているというのがその考え方です。私たちは積極的にそれを思い出そうとしていたわけではありません」とデイビス氏は言う。「しかし、数日後にそのことについて尋ねられたら、その詳細を思い出すかもしれません。」 意識的に記憶しなかった、一見重要ではない情報のことです。たとえば、昨日の昼食に何を食べたかを覚えているなどです。エピソード記憶のこの側面は、「精神的なタイムトラベル」と呼ばれることもあります。 カケスが精神的なタイムトラベルができるかどうかを調べるため、研究者たちはカップの下に隠された餌を見つけるよう訓練された鳥たちを使って研究した。デイビスは4つの同じ赤いプラスチックカップを一列に並べ、カップの1つに餌を入れるのを鳥たちに観察させた。するとカケスは餌がどのカップの下に隠されていたかを思い出さなければならなかった。とても簡単だった。 実験の次のステップでは、デイヴィス氏はカップの外観にステッカーやカラフルな紐を付けるなど少し手を加えたが、再び同じカップの下に餌を隠した。餌を探している鳥にとって、これらの紐やステッカーは一見重要でない付随情報だった。この時点では、餌を見つけるために心配する必要があるのはカップの位置だけだったのだ。 しかし、実験の最終段階で、カップの装飾のこうした細かい部分が予想外に重要になった。デイビスはカップの位置を変え、鳥たちが、どのカップに餌が入っているかというかつては重要だった情報を頼りにできなくなった。（鳥たちが匂いで餌を探している可能性を排除するため、カップから餌は取り除かれていた。）しかし、10分間の休憩後も、カケスは餌の入ったカップを見つけることができた。 デイヴィス氏は、カケスの思考プロセスには「『餌はどこだ？ 黒い四角が描かれているところに行ったのを覚えている。あそこに行こう』」と自問自答することが含まれていたのではないかと示唆した。カケスはカップの飾りの詳細を思い出すために記憶をさかのぼっていたようで、その情報を使って隠された餌を見つけることに非常に成功した。 「この研究は、カケスのエピソード記憶の強力な証拠を示しています」と、このプロジェクトには関わっていないインディアナ大学ブルーミントン校の心理学および脳科学の副教授、ジョナサン・クリスタル博士は語った。「偶然のコード化の後でその予期せぬ質問に答えることができれば、以前のエピソードを思い出すことができるという強力な論拠となり、それがエピソード記憶を記録する核心となります。」 カケスは実験の記憶段階で同じカップを選択します。(> Newsource 経由の James Davies) クリスタル氏は、動物がエピソード記憶を形成する能力を特定することを目的とした今回の研究は、人間の記憶研究の分野における潜在的な役割を担っているという点でも重要であると述べた。 「記憶に関する大きな病気はアルツハイマー病です。そしてもちろん、アルツハイマー病の最も衰弱させる側面は、エピソード記憶の重大な喪失です」とクリスタル氏は語った。 人間用のアルツハイマー病治療薬は、必ず人間での治験の前に動物実験が行われるため、科学者がこれらの薬がアルツハイマー病患者の記憶喪失に実際に影響を与えるかどうかを詳しく調べることが重要だと同氏は指摘した。 「記憶力を向上させるだけでは不十分で、エピソード記憶を向上させる必要がある」と同氏は述べ、動物におけるエピソード記憶のような記憶を検査する方法をより深く理解することで、それが可能になる可能性があるとした。 #一部の鳥は精神的なタイムトラベルを使っている可能性がある研究