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ノーフォーク・サザン鉄道、パレスチナ・オハイオ列車脱線事故で1500万ドルの罰金

連邦政府は、オハイオ州イーストパレスティンで昨年起きた悲惨な脱線事故でノーフォーク・サザン鉄道に1500万ドルの罰金を科すことに同意した。同鉄道はまた、事故後に発表した安全性向上の取り組みを完了し、地域の健康問題に対処するために5億ドル以上を支払うことを約束した。脱線事故後に自宅から避難を余儀なくされた住民は、環境保護庁と司法省が5月23日に発表した刑事告訴を含まない和解に、概して失望した。この連邦和解は、生活が乱れた住民との鉄道会社と6億ドルの集団訴訟和解を連邦判事が承認してから2日後に行われた。民事罰金に加え、ノーフォーク・サザン鉄道は、過去および将来の浄化費用として2億3500万ドルを支払うことに同意した。これは、すでに浄化費用として支払った金額に加えての金額である。また、地域の20年間の健康診断費用として2500万ドルの医療基金を設立した。また、同鉄道は、同地域の飲料水、地下水、地表水の長期監視に約3000万ドルを支払う。合意では、同鉄道が2025年までに以前約束していた鉄道改良に2億4400万ドルを支払うことも盛り込まれている。東パレスチナ住民の多くは、この和解は、昨年第4四半期に5億2,700万ドル、脱線事故後の第1四半期に5,300万ドルの利益を報告したばかりの会社にとって、まったく不十分だと述べている。この鉄道会社のCEOは昨年、総額1,340万ドルの報酬を受け取った。「正直に言って、いくら払ってもこの件を正すことはできないが、少なくとも彼らに少しはダメージを与えるには十分だろう。彼らの利益にはまったく影響しないだろう」とジェイミー・ウォレス氏は語った。EPA長官マイケル・リーガン氏は、この罰金は水質浄化法で認められている最高額であり、鉄道会社は引き続き浄化費用全額を支払うことに同意したと述べた。さらに、ノーフォーク・サザン鉄道は安全性の実質的な改善に取り組んでいると述べた。「この和解は多くの点で歴史的なものであり、東パレスチナの住民に与えられた損害の一部を補うことになるだろう。そして、この和解は間違いなく、業界を私たちが望む方向に導くだろう」とリーガン氏は語った。「繰り返しになるが、私たちが確保し、確保したこれらの条項のいくつかが実施されていたら、私たちは今日のような状況にはなかったかもしれない」しかし、鉄道会社は刑事告訴を受けることはなく、今回の和解によってノーフォーク・サザン鉄道の脱線事故関連の総費用約17億ドルが増額されることはない。アトランタに本社を置く同社はすでにこれらの費用を予想していたからだ。クリッシー・ファーガソンにとって、この連邦和解も集団訴訟和解も十分ではないようだ。「軽い罰だ。1500万ドルの罰金？そして二度と家には戻れないのか？」とファーガソンさんは言った。しかし、住民のミスティ・アリソンさんは、鉄道会社に対する捜査と訴訟が終わりに近づいていることは喜ばしいことだとし、清掃は今年後半に完了する予定だと語った。「これは素晴らしい一歩だと思うが、コミュニティーが健全な状態を保てるよう引き続き努めていこう」とアリソンさんは語った。オハイオ州とペンシルベニア州の州境に近いこの小さな町の住民の多くは、脱線事故を忘れたいと切望しているが、将来ガンを発症する可能性に対する不安が住民の頭をよぎっている。アリソンさんは、健康上のニーズが確実に解決されるようにしたいと述べた。しかし、この連邦和解案には主に検査費用のみが含まれており、集団訴訟の和解案には過去 1 年間に生じた健康問題に対する費用が含まれている。どちらの合意も、将来生じる可能性のある長期的な健康問題には対処していない。ノーフォーク・サザン鉄道が約束した安全対策には、過熱したベアリングを見つけるために線路脇に約200台の検出器を追加することが含まれている。また、通過するすべての鉄道車両の写真を数百枚撮影するために多数のカメラを使用する、12台以上の高度な検査ポータルに投資することも約束している。ノーフォーク・サザン鉄道とその他の主要貨物鉄道会社に大幅な改革を求める議会の法案は、業界が独自に改善を行うと約束しているにもかかわらず、行き詰まっている。ノーフォーク・サザン鉄道の関係者は、この和解金が比較的少額であることは、鉄道会社がこれまでに払ってきた措置を反映していると考えていると述べた。措置には、清掃費用として7億8000万ドルの支払いや、被害を受けた住民や地域社会への援助として1億700万ドルの提供などが含まれる。「地域社会のニーズに対する当社の包括的な対応と、鉄道業界における安全の最高水準を目指す当社の使命が認められ、これらの調査がタイムリーに解決できたことを嬉しく思います」とアラン・ショー最高経営責任者（CEO）は述べた。「当社は今後も約束を守り、地域社会の将来に長期にわたって投資していきます。」5月23日の発表後、残る連邦捜査は、2023年2月3日の脱線事故の原因を調査する国家運輸安全委員会の調査のみだ。同委員会は6月25日に東パレスチナで開かれる公聴会で結論を発表する予定だ。共和党議員らは、この報告書を受けて鉄道安全改革を検討する可能性があると述べている。ファーガソン氏は、ノーフォーク・サザン鉄道はNTSBの報告書が出る前に事態の解決を急いでいるようだと述べた。米上院議員J・D・バンス氏とオハイオ州司法長官デイブ・ヨスト氏は共同声明で、政府は解決を待つべきだったと考えていると述べた。「東パレスチナの住民は、脱線事故後の数か月間に直面した苦難に対する完全な補償を受けるに値するが、脱線事故と火災がなぜ起きたのかについての真実もすべて知るべきだ」と声明は述べた。「司法省は今和解するという決定により、NTSBの調査結果を利用して、不正行為の責任者に最大限の圧力をかける機会を犠牲にしたかもしれない」NTSBは以前、脱線事故は、鉄道会社が機械的な問題を発見するために頼りにしている線路脇の検出器が間に合わずベアリングが過熱したことが原因の可能性が高いと述べている。NTSBの責任者はまた、塩化ビニールで満たされた5両のタンク車は、周囲で火が燃え続けていたものの、実際には冷え始めていたため、爆発を防ぐために爆破する必要はなかったと述べた。 鉄道会社は、脱線事故後にオハイオ州から起こされた訴訟の解決にまだ取り組んでいる。このニュースはAP通信によって報じられた。 #ノーフォークサザン鉄道パレスチナオハイオ列車脱線事故で1500万ドルの罰金