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ユークリッド宇宙望遠鏡が数万の輝く銀河を捉える

ユークリッド宇宙望遠鏡からの驚くべき新しい画像には、望遠鏡の早期リリース観測から発表された最初の科学研究を記念して公開された、まばゆいばかりの星空の光景が映し出されています。昨年打ち上げられた欧州宇宙機関のミッションは、暗黒物質と暗黒エネルギーの謎を解明することを目的としている。暗黒物質と暗黒エネルギーは、既知の宇宙の大部分を占めているが、研究が非常に難しいため、ほとんど知られていない力である。科学者は、たとえば暗黒物質の重力効果を観測できるため、暗黒物質が存在するに違いないと考えているが、暗黒物質は光と相互作用しないため、直接観測することはできない。解決策は、ユークリッドのような極めて感度の高い機器で、遠方の銀河を観測して暗黒物質の影響を見ることができる。「15億個を超える遠方の銀河の形状を正確に測定する必要があります」と、欧州宇宙機関のユークリッド プロジェクト サイエンティストであるヴァレリア ペトリノとルネ ローレイスは説明する。しかし、これらの銀河はかすかで小さいため、地球から見ると地球の大気でぼやけてしまう。ユークリッドは宇宙空間で大気圏の上にあるため、干渉を少なくしてこれらの銀河を検出し、測定できる。その結果、地上の望遠鏡で撮影したものより 4 倍鮮明な画像が生まれ、空の広い範囲にわたって高いレベルの詳細が示された。わずか 24 時間の観測データを使用して、銀河団、星形成領域、および NGC 6744 と呼ばれる近くの大きな渦巻き銀河などの物体が示された。暗黒物質研究のための銀河の慎重な測定だけでなく、この望遠鏡は他の天体に関するデータも提供する。「ユークリッド以前には検出が非常に困難だった、浮遊惑星、極低温の恒星、褐色矮星、表面輝度が非常に低い銀河、または赤方偏移が非常に高いクエーサー集団などの天体も探知できるようになります」とペトリノ氏とラウレイス氏は言う。「ユークリッドは、これまで観測されたことのない新しい天体も発見するかもしれません。」メシエ 78 のような恒星のゆりかごでは、恒星の周りを回らずに宇宙を単独でさまよう自由浮遊惑星や「放浪」惑星などの天体が探査される。銀河にはこうした放浪惑星が何兆個もあると考えられているが、相互作用する天体が近くにない場合が多いため、研究が難しい。ユークリッドでは、木星の 4 倍の大きさの放浪惑星まで観測できる。これは太陽系の惑星と比べるとかなり大きいが、恒星と比べると天体が小さいという意味ではごくわずかだ。 そして、質量スケールの反対側では、ユークリッドは、50,000 個以上の銀河を含む銀河団 Abell 2390 のような銀河群全体を観測します。このような銀河団は非常に大きいため、時空を曲げ、重力レンズ効果と呼ばれる効果を生み出します。重力レンズ効果では、遠方の銀河からの光が歪んで、円盤や弧のような歪んだ形で現れます。これにより、研究者は銀河団内に存在する暗黒物質の量を調べることができます。暗黒物質の量が多いほど質量が大きくなり、したがってレンズ効果も大きくなるからです。ユークリッドの最初の画像は期待を上回るもので、わずか一日分の観測結果ですでに何百万ものさまざまな物体が写っているとペトリノ氏とラウレイス氏は語った。今後6年間でユークリッドは全天の3分の1を調査し、宇宙のさらなる詳細を明らかにする予定だ。「これは、私たちが住む宇宙の根本的な理解に向けた素晴らしい旅の始まりです」とペトリーノ氏とローレイス氏は語った。 #ユークリッド宇宙望遠鏡が数万の輝く銀河を捉える