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彗星の破片がスペインとポルトガルの暗い空で爆発

土曜日、スペインとポルトガル中の酒宴の参加者たちは、思い出に残る夜を求めて、温暖な春の夜に繰り出した。 宇宙からの来訪者が頭上で爆発するなどとは誰も予想していなかった。ポルトガルで午後11時46分、火の玉が空を横切り、その跡にはくすぶる白熱の落書きの跡が残った。 ソーシャルメディアでシェアされた映像では、闇夜が一瞬昼に変わり、雪のような白、別世界の緑、そして北極の青の色合いに輝き、驚愕する様子が映っている。岩石質の小惑星は、地球の大気中である程度の頻度で自爆するため、空にまで伸びる縞模様を引き起こします。 しかし週末にかけて、この飛翔体は驚くべき速度で地球に向かって突進し、その速度は時速約10万マイルで、典型的な小惑星が予想する速度の2倍以上となった。 専門家らによると、その軌道は近くの宇宙石が通常とる軌道とは一致せず、奇妙な軌道を描いていたという。侵入者は小惑星ではなかったからだ。 それは、大西洋上空57マイルで地球の大気との戦いに敗れた、太陽系の黎明期に形成されたと考えられる氷の物体である彗星の破片だった。 欧州宇宙機関によると、いずれの物体も地上に到達した可能性は低いという。「これは予想外の惑星間の花火ショーだ」とクイーンズ大学ベルファストの惑星天文学者メグ・シュワンブ氏は語った。彗星が流れ星を作ることは珍しいことではありません。 「一年を通じて注目すべき流星群が見られますが、これは地球が特定の彗星の破片雲を通過した結果です」とシュワンブ博士は語った。 たとえば、毎年 8 月に発生するペルセウス座流星群は、スウィフト タットル彗星が残したゴミを世界中に一掃した結果です。これらの流星群と週末の唯一の流星片は、同様の方法で空を照らします。 物体の前の空気が圧縮されて加熱され、破片が加熱され、侵食され、亀裂が入り、消滅します。 その破壊的なプロセスは光を放出し、発射体が十分に大きい場合は、その膨大な運動エネルギーを空に放出するときに強力な衝撃波を放出します。シュワンブ博士は、「週末の塊は、流星群中に見られる流星のかなりの部分よりも少し大きい可能性が高いため、これはより大きな光のショーとなった」と述べた。その派手なパフォーマンスに加えて、彗星の破片の分裂は、大型のキラー小惑星から地球を守ることを望んでいる専門家にとっての予行演習としても機能しました。惑星防衛の原則の 1 つは、宇宙の岩石が私たちを発見する前にそれを見つけることです。そうすれば、惑星の守護者はそれに対して何らかの対策を講じることができます。しかし、ポルトガルとスペインの上にある破片は、消滅する前に監視されていませんでした。欧州宇宙機関惑星防衛局のファン・ルイス・カノ氏は、「地球に衝突する前に物体を検出できれば良かったでしょう」と語った。懸念されるのは、土曜日のミサイルよりほんの少し大きい物体が再び探知を逃れ、無自覚、無警戒の都市上空で爆発して致死的な影響を与える可能性があることだ。 たとえば、2013年にロシアの都市チェリャビンスク上空で爆発した高さ55フィートの小さな隕石も、到着するまで発見されなかった。そしてその空中爆発はTNT火薬約50万トンに相当し、広範囲に被害をもたらし、負傷者を出した。少なくとも1,200人。しかし、地上と宇宙の技術が進歩したことで、太陽系周囲からの小さくて無害な物体（専門家によると直径数フィートと推定される週末の氷の訪問者のようなもの）さえも発見でき、惑星防衛の実践となることが期待されている。研究者たちは、都市を破壊する可能性があるありふれた、しかしとらえどころのないサッカー場ほどの大きさの岩を天空で探している。幸いなことに、数年のうちに一連の次世代観測所が稼働を開始する予定だ。その中には、アメリカの天文学者にちなんで名付けられたチリのヴェラ・C・ルービン観測所も含まれ、この観測所は数百万個の微光かつ未発見の小惑星を発見する予定だ。今のところ、スペインとポルトガルでの光景は、地球が太陽系の終わりのない惑星ビリヤードゲームの参加者であり、キラー宇宙石をできるだけ多く見つける作業が最も重要な任務であることを思い出させます。 #彗星の破片がスペインとポルトガルの暗い空で爆発