ベルリン上空で分裂した小惑星はこれまでに見られた中で最も高速に回転していた

今年初めに地球の大気圏に衝突した小惑星は、私たちが知っているどの小惑星よりも速く、2.6秒に1回自転していました。

2024 BX1と呼ばれるこの物体は、おそらく幅1メートル以下で、1月21日に地球の大気圏に突入し、ドイツのベルリン上空で分裂した。 一部の破片は火球に耐えて回収されました。 これは、追跡された小惑星の落下の珍しい例であり、飛来する岩石が地球に衝突する前に発見され、この場合は衝突のわずか 3 時間前に発見された。

イタリアにある欧州宇宙機関の地球近傍天体調整センターのマキシム・デヴォーゲレ氏と同僚は、衝突前の小惑星の画像を撮影した。 時速約 5 万キロで移動しているにもかかわらず、その細長い形状のため、回転による明るさの変化がこれらの画像では特に顕著でした。

これらの明るさの変化は 2.588 秒の回転時間に相当し、1 日あたり約 30,000 回転に相当します。 「それが一番早いよ [spin] 私たちはこれまで観察してきました」とデヴォーゲレ氏は言います。

小惑星は、生涯の初期の衝突など、さまざまな理由で回転します。 一般に、1 キロメートルを超える宇宙の岩石は、ばらばらになってしまうため、2.2 時間に 1 回以上回転することはできません。 しかし、2024 BX1 のような小さな小惑星は、よりコンパクトであるため、はるかに速い回転に耐えることができます。 「彼らは内部の強さを持っているので、より速く回転することができます」とデボーゲレは言います。

このような物体の回転を測定することは惑星防衛に役立つ可能性があり、小さな小惑星がどれほど強いか、そして地球の大気中を通過しても生き残る可能性がどのくらいあるかを知ることができます。 「硬い雪の場合、内部強度のない雪の場合とは反応が異なります」とデヴォーゲレ氏は言います。