不安、自傷行為、摂食障害は今や「成長の一部」となっていると、若者の精神疾患の規模を浮き彫りにした新たな報告書の発表に際し、第一線の専門家が警告した。
先週発表された分析では、13～14歳の最大5人に1人が摂食障害の可能性があり、12～15歳の6人に1人が過去12カ月間に自傷行為をしたことが明らかになった。 自傷行為は「自殺による死の最も強力な予測因子」であると報告書は指摘している。
気がかりなことに、この研究はまた、精神的健康障害が始まる平均年齢がわずか5歳半であることも示している。
この分析は、この種の分析の中で最も包括的なものの一つで、一連の健康、教育、社会的養護の記録を調査した。
それは、児童のメンタルヘルスの紹介が2017年から2018年にかけて3倍に増加し、昨年はほぼ100万人に達し、94万9,000人に達し、英国の全児童のほぼ10パーセントを占めていることを示している。
また、7～16歳の子どもの18％、17～24歳の若者の22％が精神疾患の可能性があることも明らかになった。 これは、パンデミック前の同じ年齢層の子どもの9人に1人から増加しています。
子どもに焦点を当てたシンクタンクであるCenter for Young Livesと政策研究グループChild of the Northが発表したこの研究は、子どものメンタルヘルス危機の深刻な影響にもスポットライトを当てている。 精神的健康上の問題を抱える 7 ～ 16 歳の子供のうち、72 パーセントが睡眠障害を経験し、13 パーセントが 15 日以上学校を欠席していると記録されています。
しかし、この研究は、多くの子供たちが必要な支援を受けていないことも示しています。
報告書は、「子どもたちの精神保健システムは、慢性的な待機リストと食料品の郵便番号抽選によって破壊されており、何千人もの子どもや若者が支援を受けられずに苦しみ続けている」と述べている。
同報告書によると、2022/3年末時点で3万2,000人を超える子どもたちが2年以上にわたって助けを待っており、児童精神保健サービスへの紹介の最大3分の1が能力不足を理由に治療開始前にキャンセルされているという。
若者生活センターの執行委員長で元児童委員のアン・ロングフィールド氏は次のように述べています。 このレポートは、過去 10 年間でニーズが押し寄せ、パンデミック中に急増したことを示しています。 サービスはプレッシャーに耐えられず、追いつくことができません。 これは将来にとって危険な方向に進んでいます。」
さらに彼女はこう付け加えた。「子供たちや親たちが、悲しいことに自殺未遂も含めて、支援を求めるためにどれだけ苦労したかという悲痛な話をたくさん聞いてきましたが、すべての人に予防、早期支援、治療を提供するにはまだ遠いようです。精神的健康上の問題を抱える若者が必要としているものです。」
「教育現場とともに、また教育現場を通じた精神的健康と幸福の改善」報告書は、学校に焦点を当てて子供たちの精神的健康を改善するために緊急の措置を講じるよう政府に求めている。
それは、メンタルヘルスサポートチームをすべての学校に拡大すること、親と子供が地域のサポートを見つけるための新しい「ワンストップショップ」ハブの設置、学童の「感情の温度」を追跡するための地域の健康調査の全国展開を求めている。
アン・ロングフィールド氏はさらに、「学校は子どもたちの精神的健康と幸福を支援する上で重要な役割を担っている。 しかし、イギリスの学齢期の子供たちの半数、つまり400万人の子供たちは、現在の計画ではメンタルヘルスサポートチームにアクセスできないことになる。 精神的健康上の問題に苦しむ子どもたちの数を減らしたいのであれば、学校での支援を大幅に強化する必要がある。」
英国王立小児科・児童保健大学の元学長であるカミラ・キングドン博士は次のように述べています。「悲しいことに、生涯の精神的健康状態のほぼ50パーセントは14歳までに確立されます。 私たちには、精神的健康上の問題を抱える子どもたちを支援するために介入する重要な機会が与えられています。 私たちは、この子供たちを助けなしにこのシステムをすり抜けさせるわけにはいきません。」
この報告書の共同編集者であるマーク・モン・ウィリアムズ教授は次のように述べています。 子どもたちの精神的健康に関する統計は本当に胸が張り裂けるようなものであり、私たちが真剣に受け止めなければ、長期的には大きな損害を被るであろう国家的スキャンダルです。」