エリ・カトーアはトンガの離島で生まれ育ちました。 今、彼はメルボルン・ストームの最新兵器になりつつある

メルボルンの後漕ぎ選手として、イーライ・カトーアには期待できることがたくさんあります。

ストームの2列目でプレーすることは、スターを生むポジションだ。ライアン・ホフマン、フェリース・カウフシ、ケビン・プロクター、ケニー・ブロムウィッチ、トーフ・ハリス、シカ・マヌ、アダム・ブレアらは皆、クレイグ・ベラミーのチームのギリギリに潜んでいながら、自国の代表として立ち上がった。素晴らしい勝利マシン。

時には、彼らをジュニアランクから直接引き抜くこともあった。 ホフマンはオーストラリアの男子生徒でした。 ブレアとマヌは両方ともジュニア・キウイでした。 プロクターはどういうわけかその両方だった。

人里離れた場所から来た人もいます。 ハリスはニュージーランドでの公開トライアルで好印象を与えてスタートを切った。 ブロムウィッチとカウフシは、クラブのベンチ外で長期間の練習期間を経てチャンスを掴んだ。

しかし、ストームの成功したバックボート選手の中に、現在の第二列王位継承者カトーアのような経歴を持った選手はいない。

トンガのコウロ村で、NRL のスターダムの明るい光から離れた世界が始まりました。

場所を知っていないと見つけにくい場所です。 ヌクアロファから北へ約 200 キロメートル進み、ハアパイ諸島に到着します。

そこ、リフカ島に、人口 171 人のコウロがあります。そこがカトーアにとって故郷であり、これからもそうであり、17 歳でオークランドの寄宿学校に進学するまでは、そこが彼の世界でした。

「母と私の家族はまだ向こうにいます。昨年、なんとか彼らを試合に連れて行くことができました。彼らがトンガを離れるのは初めてでした。今年も同じことをして、彼らをここに連れて行きたいと思っています。それが彼らです」私にとって一番大切なこと」とカトーアさんは語った。

「私が一番恋しいのは家族です。コミュニティ全体は素晴らしいですが、大切なのは家族です。私には兄が 1 人、妹が 2 人います。私は下から 2 番目で、彼らは皆まだそこにいます。

「年に一度はそこに行くようにしていますが、いつも家に帰るのが大好きです。

「ヌクアロファからは飛行機か船です。でも、私にとっては距離は関係ありません。」

シドニーフットボールスタジアムの明るい光からはとても隔絶されているように感じるに違いありません。 先週のメルボルン対ルースターズ戦ではカトーアがトライを決め、さらにトライを決めた。。

この試合は、なぜストームが昨年ウォリアーズからカトーアを獲得することに熱心だったのか、そしてなぜ彼が2023年半ばまでクラブと3年間の延長契約を結んだのかを示した。

彼はディフェンダーを飛び越える体格、穴を突く素早い足、空中の脅威となる運動能力、パスを投げて爆弾をキャッチする柔らかな手、ライン前でボールプレーして接触時にオフロードする攻撃スキルを持っている。

ウォリアーズ時代にもそうした特質が垣間見え、2020年から2022年までの3シーズンで46試合に出場し、キャンベラとドルフィンズが24歳の彼に熱望するほどだった。

しかし、適切な指導を必要とする純粋で才能のある選手を見つけることは、バックローワーを輩出するのと同じくらいベラミーズ・ストームの伝統でもある。 フィット感は最初から完璧でした。

カトーアはクラブでの初シーズンを好調に過ごし、当初は半盲状態になるのではないかと心配していた目の負傷から回復し、シーズンを好調に終えてトンガ代表としてテストデビューを果たした。

2024 年も同様のことがさらにありました。彼は 3 つのトライを決め、さらに 2 つのセットアップを決め、1 試合平均 100 メートルを走り、守備のワークレートも向上しました。

要するに、彼は過去の偉大なメルボルンのバックボート選手たちがやってきたことをすべてやり始めているのだ。 やるべきことはたくさんあるが、彼はその挑戦に前向きだ。

「彼らがどれほど優れたクラブであるかを誰もが知っており、彼らの歴史がそれを物語っています。私が初めて入ったとき、誰もがとても歓迎してくれて、初日からその文化がわかりました。誰もが勝ちたいと思っていますが、誰もが同じようにチームのために働くことに集中しています」お互いに」とカトーアさんは語った。

「それが私たちがここで誇りに思っていることです。」

カトーア氏は、自分が完成品には程遠いことを認めている。 ラグビーリーグに関して言えば、トップグレードで4年間過ごした今でもまだ比較的初心者だ。2020年にNRLデビューするまで、生涯でリーグ戦でプレーしたのはわずか13試合だけだ。

ルースターズ戦ではいくつかのエラーを犯したが、週が経つにつれて自身の巨大な才能の開花に近づいており、オフザボール、特にディフェンスとキックのチェイシングでの仕事は好調を維持していた。

彼ができることはすべて、他のバックロー選手が匹敵するものではないが、それらの小さなことをマスターすることが、彼を真のストームの次のバックローのサクセスストーリーにするものであり、彼はそこに到達することに熱心に取り組んでいます。

「快適とは言えませんが、もっと自信はあります。昨年はシステムに適応し、彼らがどのようにプレーするかを学ぶことに多くの時間を費やしましたが、今年は自分の役割と周りの選手の役割をよりよく理解しています。とカトアさんは言いました。

「すべてはトレーニングで行うレップ次第であり、それがすべてのコンビネーションの背後にあるものです。

「最高のスタートができなかった [against the Roosters]、いくつかのオフロードを強制していましたが、それはフッキーであり、私の強さを失うつもりはありません。

「それは私たちに大きなプレッシャーを与えたので、まだ取り組む必要があります。時にはそれがそこにないこともあります、それは私がまだ学んでいることです。」