ヒッグス粒子の父親、ピーター・ヒッグス氏が94歳で死去 • –

訃報 インスタントな満足感が支配する世界において、今週初めに亡くなったピーター・ヒッグス氏は、彼の理論的予測が確証されるまで、94年の生涯の半分以上を待たなければならず、それによって私たちの宇宙に対する理解が変わりました。

1929 年にイングランド北東部に生まれ、今日亡くなったヒッグスは、1964 年に他の物質に質量を与えることができる粒子を初めて提案しました。このアイデアは、他の理論家の研究とともに、素粒子物理学の標準モデルの一部となり、 2012年から2013年にかけてヨーロッパの大型ハドロン衝突型加速器によって確認された。2013年に彼はノーベル物理学賞を共同受賞し、その時までに彼の名を冠した粒子は世界的に有名になっていた。

ヨーロッパの素粒子研究機関であるCERNはヒッグス粒子の発見を鳴り物入りで発表した。 しかし、ヒッグスはそれを当惑しているようで、他の多くの人が理論に貢献し、同様のアイデアを発表していることを常に強調していました。

第二次世界大戦中に父親が英国中を転々としたため、ヒッグスの初期の学校教育は中断された。 ブリストルに定住した彼はコサム・グラマー・スクールに通い、有名な卒業生には量子力学の先駆者でノーベル賞も受賞したポール・ディラックが含まれている。

ヒッグス氏は当初、学部で数学を学んだ後、物理学に転向し、キングス・カレッジ・ロンドンで学位、修士号、博士号を取得しました。 いくつかの研究職を経て、1960 年からはエディンバラ大学の講師として定住しました。

彼は、質量のない粒子がどのようにして質量を獲得するかを説明するために、対称性とその対称性の破れ方に関する数学のアイデアを活用し始めました。

1964 年、フィジカル レビュー レターズは、亜原子粒子の一種である新しいタイプの巨大ボソンを提案する論文を発表しました。 この時点では他の理論家も同じ方針に沿って研究していましたが、この粒子は理論上のみ存在していたにもかかわらず、ヒッグス粒子として知られるようになりました。

実験が追いつくまでには2012年7月までかかったが、CERNは最新の結果でヒッグス粒子の存在がほぼ確実で、350万分の1の確率で統計上のまぐれであることを示唆していると発表した。

同年9月までに、この発見はさらに小さな一歩を踏み出し、Physics Letters Bジャーナルの査読で受理されました。 2013年3月までに、CERNは最初の発見を裏付けるデータの2.5倍のデータを収集し、新しい粒子がますますヒッグス粒子に似ていることを確認した。

ヒッグス粒子は、いわゆる標準模型において電子やクォークなどの他の基本粒子に質量を与えるヒッグス場と関連付けられています。 すべての粒子に質量があるわけではありません。 たとえば、光を運ぶ光子には静止質量がありません。

2013年10月、ヒッグス粒子とヒッグス場に貢献した理論に関する業績により、ヒッグス氏とベルギーのフランソワ・アングラート氏がノーベル物理学賞を受賞した。

ヒッグスは 20 世紀後半のテクノロジーを受け入れることに消極的でした。 彼は電子メールを使用したり、ワールドワイドウェブを閲覧したりすることは決してなかったと言われています。 彼は内気で控えめな性格で知られていましたが、生意気な発言もいくつかしていました。 物理学者でメディアスターのブライアン・コックスは最近、ヒッグス粒子について議論するポッドキャスト「Infinite Monkey Cage」のエピソードを司会しました。 同氏はヒッグス氏が自分のことを「非常に熟練したコミュニケーター」だが「手を抜いている」かもしれないと呼んでいたことに言及するのを忘れた。

ヒッグス粒子に関する研究は、その発見で終わったわけではありません。 CERNは、この研究を利用して、天体物理学から測定すると宇宙の85パーセントを構成すると予測される未知の物質である暗黒物質を調査しています。 彼の名前をその粒子に出すかどうかは別として、ヒッグスの研究は彼の死後も長生きすることになるだろう。 ®