ノーフォーク南部は、2023年2月にオハイオ州東部で起こった火災による列車脱線事故に対する集団訴訟の和解金として6億ドルを支払うことに同意したが、地元住民はその資金では莫大な額になる可能性のある将来の健康ニーズをカバーするのに十分ではないだけでなく、分割しても大した金額にはなりません。
脱線事故からわずか3ブロックの場所に住んでおり、1マイル（1.61マイル）以内に47人の家族が住んでいるエリック・コッツァさんは、「私のニーズには遠く及ばない。ましてや5年後、10年後に健康への影響はどうなるだろうか」と語った。キロメートル）。
ペンシルベニア州境に近い人口約5000人の町、東パレスチナ郊外で、貨物列車149両のうち30両以上が脱線した。 数台の車が危険物のカクテルをこぼし、火災が発生した。 3日後、爆発を恐れた当局は塩化ビニールを詰めた5台の車を爆破し、有毒化学物質を燃やし、濃い黒い煙を空中に噴出した。 約1,500人から2,000人の住民が避難した。
ノーフォーク南部は、この協定が裁判所によって承認されれば、脱線事故から半径20マイル（32キロ）以内のすべての集団訴訟の請求が解決され、参加することを選択した住民については10マイル以内の人身傷害の請求が解決されると述べた（脱線事故の半径は16キロメートル）。
脱線事故の周囲半径20マイル（32キロ）には、東パレスチナと避難しなければならなかった人々だけでなく、東リバプールやオハイオ州コロンビアナなどの大きな町、そしておそらく少なくともヤングスタウンの一部が含まれることになる。
この和解案には、責任、不正行為、過失を認める内容は含まれておらず、ノーフォーク南部が今年最初の3カ月だけで生み出した30億ドルの収益のほんの一部に過ぎない。
東パレスチナ在住のクリッシー・ファーガソンさんは、今回の入植を「心が張り裂ける日」と呼んだ。
「私たちは何度も何度も何度も犠牲になっているように感じます」と彼女は言いました。 「私たちは戦ったし、今も戦っている。 そして汚染は今も小川を流れ続けています。 人々はまだ病気です。 そして戦う力を持った人々は楽な道を選んだと思います。」
同社は火曜日、個人と企業が和解で得た補償金を、次のような目的で適切と思われる方法で使用できるようになると発表した。 健康管理 ニーズ、財産の回復、純事業損失の補償。 脱線事故から 10 マイル (16 キロメートル) 以内の個人は、追加の補償を求めることを選択できます。
和解案は今月中にオハイオ州北部地区連邦地方裁判所に予備承認を申請する予定。 裁判所の最終承認を条件として、年末までに支払いが開始される可能性がある。
ノーフォーク南部は脱線事故への対応にすでに11億ドル以上を費やしており、その中には東パレスチナとその住民への直接援助に1億400万ドル以上が含まれている。 ノーフォーク南部が清掃費用を負担していることも一因だと大統領は述べた。 ジョー・バイデン 市はこれまで一度も町に災害を宣言していないが、それが多くの人にとって依然として頭の痛い点となっている。
鉄道は地域社会の長期的な医療ニーズを賄うための基金を創設すると約束しているが、まだ最終決定されていない。
原告側の弁護士らは、この協定は1年間にわたる徹底した調査を経たものであり、住民に有意義な救済をもたらすはずだと述べた。
「私たちは、これがさまざまなレベルで地域社会にとって公正、合理的かつ十分な結果であると信じています。特に、解決のスピードと、住民が期待できる報奨金の総額は、住民にとって重要なものとなるでしょう」脱線事故で最も大きな影響を受けた」とバーグ・シンプソン・エルドリッジ・ハーシュのセス・A・カッツ氏は語った。 & PC、ジャーディン、M. エリザベス・グラハム・オブ・グラント & アイゼンホーファー PA、シモンズ ハンリー コンロイ LLC のジェーン コンロイ、モルガンの T. マイケル モーガン & ペンシルベニア州モーガン
それでも、ミスティ・アリソンのような東パレスチナ住民には、答えのない疑問がたくさんある。
「私の頭の中にあるのは、すべての弁護士への支払いと訴訟費用を計算した後、家族にどれだけの資金が提供されるのかということです。 そして、今後起こる可能性のある損害に対してそれだけで十分なのでしょうか?」 彼女は言いました。
ジェイミ・ウォレスさんも、脱線事故の長期的な影響が分からないまま和解が成立することを懸念している。
「私の意見では、司法取引のみを行うことが弁護士にとって最善の利益になるため、数字をぜひ知りたいと思っています」と彼女は語った。 「彼らは皆、お金を手に入れるつもりだ。 しかし、私たちはこれからも苦しむことになる住民なのです。」
コザさんが町を離れるのに約8,000ドルを費やし、検査による医療費と汚染された所持品をすべて交換する費用で、なけなしの貯金を使い果たしたと述べたことを考えてみましょう。 そして、彼が失った10年間の関係や、脱線事故後に親戚が散り散りになったことに値段を付けることはできない。
町最大の雇用主の 1 つである Threshold Residential の CEO は、事業損失が 10 万ドルをはるかに超えていると見積もっています。
連邦当局は先週、広範な健康問題や進行中の化学物質への曝露が記録されていないため、列車脱線事故の余波は公衆衛生上の緊急事態には該当しないと述べた。
環境保護庁は、町の半分が強制避難され、脱線事故による長期的な健康への影響が懸念されていたにもかかわらず、この指定を決して承認しなかった。
国家運輸安全委員会の委員長は最近、化学物質の製造者がタンク車内で危険な反応が起こらないと確信していたため、同庁の調査で塩化ビニルの通気と燃焼は不必要であることが判明したと述べた。 決定を下した当局者（オハイオ州知事と対応を主導した地元消防署長）は、そのようなことは一度も言われなかったと述べた。
NTSBによる脱線原因の完全な調査は6月まで完了しないが、同局は、線路脇のセンサーによる検出が間に合わず、車両1台のホイールベアリングの過熱が事故を引き起こした可能性が高いと発表した。 。
EPAは、東パレスチナの浄化は今年中に完了する予定だと述べた。
鉄道は火曜日、第1四半期の暫定利益を1株当たり23セントと発表したが、これは6億ドルの和解費用を反映している。 和解がなければ、鉄道会社は1株当たり2.39ドルの利益を得ていただろうと述べた。
鉄道運営の全面的見直しを目指す物言う投資家と自分の職を争っている同鉄道のアラン・ショー最高経営責任者（CEO）は、ノーフォーク・サザン鉄道は「より生産的で効率的な鉄道になりつつある」としながらも、やるべきことはまだあると認めた。
アンコラ・ホールディングスは投資家に対し、ノーフォーク・サザン鉄道の取締役候補者と、5月9日に開催される同鉄道の年次総会でショー氏と残りの経営陣を後任にする計画を支持するよう説得しようとしている。 アンコラ氏は、同社の利益は他の大手貨物鉄道に長年遅れをとっており、投資家らはショー氏のリーダーシップに疑問を抱いていると述べた。
同鉄道は火曜日、第1四半期の輸送量は4%増加したにもかかわらず、燃油特別付加運賃収入の減少と取り扱う貨物の構成の変化により、会社の収益は4%減少したと発表した。
アトランタに本拠を置くノーフォーク・サザン・コーポレーションの株価は、午前中は基本的に横ばいだったが、この1年間で23％上昇しており、その上昇分のほとんどはアンコラの鉄道改修キャンペーンのニュースが報道された後にもたらされたものである。
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AP通信の記者、ブルック・シュルツ氏がペンシルベニア州ハリスバーグからこのレポートに寄稿した。