アリゾナ州グレンデール — 土曜の夜、義務付けられている UConn のランニングを待っていたなら、帰りにトイレに走ってホットドッグを食べたり、おそらく着席ディナーを食べたりする時間はあったはずだ。
独自の基準に反して競争し、最終的にNo.1のユニバーシティ大学にとってシーズンはこうなったが、全国準決勝でアラバマ大学に86-72で勝利した結果は、比較的痛烈なものだった。 ドスンという音は最終的に起こったもので、落雷ではありませんでした。
結果は予測可能でしたが、すぐにはわかりませんでした。
ユニバーシティ大学は 3 週間で最も近い試合を行いました。そして 2 つのことが真実である可能性があります。1 つは、通常は守備がうまくできない全米最高得点チームであるバマがすべてをフロアに放置したことです…そしてユニバーシティ大学は容赦ありません。
しかし、あなたはすでにそれを知っていました。
「我々は彼らを打ち破ることができると思った」と、昨年のタイトルチームから復帰したスターター2人のうちの1人である大学2年生のフォワード、アレックス・カラバンは語った。 「どのチームでもそれができると考えています。」
これは声明というよりも、UConn のプレー方法に必要なステップでした。 ハスキーズはコンバートし、カバーし、計算し続け、ファイナル4で11連勝した。この記録はケンバ・ウォーカー率いる2011年のチャンピオンシップ以来の継続記録である。
しかし、土曜日の勝利は、3月中旬のビッグイーストトーナメント対セントジョンズ戦で95-90で勝利して以来、UConnにとって最も近い勝利となった。 それ以来、ハスキーズは平均 22.6 点差で試合に勝利しています。
この勝利により、少なくともシーズンの半分は予想されていた全国優勝に向けて、同じ第1シードのパーデューとの試合がスタートする。 ハスキーズはボイラーメーカーズを打ち破り、前回の連覇王者（2006年と2007年のフロリダ）以来17年間の干ばつを打破できるだろう。
現在進行中の UConn Invitational 内でのパーデュー首脳会議への前奏曲は、後半開始 5 分ほどで始まったかもしれません。 タイドは前半に3ポイントシュート成功率73.7％（11本中8本）を記録し、驚くほど良いディフェンスを見せていた。
アラバマ大は後半、８ダウンから盛り返しつつあったが、６フィート１１インチのグラント・ネルソンがダンクでハスキーズの７勝２敗の大柄なドノバン・クリンガンを上回った。 ポスターにはステート・ファーム・スタジアムが息を呑む様子が描かれていた。 これは、比喩的にも文字通りにも、通常その種のダンクを行うプログラムに対する侮辱でした。
「頭を叩き始めた」とアラバマ大学のアーロン・エストラーダはダンクオンのジェスチャーを見せながら語った。 「彼がそんなことをするとは予想すらしていませんでした。」
誰もしませんでした。 ハスキー犬はある種の傲慢さを持っています。 その後、ネルソンはクリンガンに対してドライビングレイアップを決め、バックダウンバスケットを決めて56-56の同点に追いついた。 クリンガンの反応は？ 肩をすくめる。
「誰もがダンクされる」とクリンガン氏は結論づけた。
誰もがハスキー犬のように反応するわけではありません。 彼らは 8 対 0 で快進撃を続け、すぐに 11 対 2 まで勝ち上がりました。 イリノイ戦のような30対0ではなかったが、十分だった。
「アラバマ大はただ攻撃を続け、我々を攻撃し続けた」とユニバーシティ大学のコーチ、ダニー・ハーリーは語った。 「彼らのオフェンスとアグレッシブさ、そしてショットメイキング。他のチームが通常なら敗退するときでも、彼らは敗退しなかった。
「試合の後半でプレーできるかどうかについてのいくつかの疑問に答えたと思う。」
UConn には、自分自身について証明できることはあまり残されていません。ただし、最高になるためには、最高のものを倒す必要があるということです。
「このパーデューでの試合が巨人同士の真の激突になることは分かっている」とハーリーは語った。
クリンガンさんは、イーディの映画をどれくらい早く見る予定かと尋ねられた。
「バスに乗ったらすぐに」と彼は答えた。 「私たちはこのジムから出て行きます…バスの中でパーデューの映画を見るつもりです。」
ネルソンがダンクを決めた。 彼には視点もあります。 12月に6点差で勝利したパーデュー大戦では、イーディが35得点、11得点を挙げた。ネルソンは27分間で11得点、7リバウンドを記録した。
ネルソンはクリンガンとイーディについて「彼らはとてもよく似ていると思う」と語った。 「彼らは両方とも多くのファウルを引き出します…もし彼らを互いに対戦させた場合、それは実際にはどちらがよりフィジカルに優れ、どちらがより少ないファウルをできるかだけです。」
「彼はここ2、3年で最も支配的な選手だ」とクリンガンは語った。 「興奮しています。すべてを競う最大の舞台で、カレッジバスケットボールの最高の選手の一人と対戦できるのです。」
しかし、ハスキーはクリンガン以上のものです。 彼らの6人から9人の選手は、地域決勝に進むチームの中核になれるかもしれない。 才能ある新入生ステフォン・キャッスルはキャリアハイとなる21得点を記録した。得点王で全米代表のトリステン・ニュートンはフィールドゴール4本、12得点のみだった。 結局のところ、彼はスコアラーではなくファシリテーターのように見えました。
それがこのハスキー犬の柔軟性です。
「アラバマは全力を尽くした、そして [UConn] まだ引き離されている」と、最前列でタイドの悪口を言っていたニュートンのいとこ、アーロン・ジョーンズは語った。
違いの一部はリムにありました。 クリンガンは4本のシュートをブロックしたが、タイドが近づくと彼の影響力は明らかな威嚇となった。 レーンに突進したが、クリンガンの翼幅の前に金切り声を上げて止まったアラバマ大の選手の数は相当だった。
次にバスの中ですぐに映画の勉強をしました。 クリンガンはそれを認めた。 彼はしばらく月曜日の試合のことを考えていた。 イーディは、55年ぶりに平均20フィート以上の身長で全国優勝を果たした初の選手となる可能性がある（カリーム・アブドゥル＝ジャバー、1969年、UCLA）。
「クリンガンは肩に傷を負った状態で出てくるだろう」とジョーンズ氏は語った。
カリームと同様に、クリンガンは複数のリングを持って出ることができます。
「先週末、そのことが頭をよぎった。たぶん2週間前のことだろう」とイーディとの対戦について語った。 「私は目の前にあるものを理解するのがとても得意だと言えます。」
ホットドッグを食べましょう。 早い。 これはうまくいきます。