石器時代の人類は慎重に石を選んだ

石器時代の人類は最初の地質学者だったのでしょうか?

7万年前、現在の南アフリカに住んでいた人類は、自分たちの世界を構成するさまざまな種類の岩石について驚くほど洗練された理解を持っていたことが示されています。 新しい研究 に掲載されました アメリカ合衆国国立科学アカデミーの議事録。

当時の狩猟採集民は、精巧に作られた石器の作り方を知っていただけでなく、どの岩石が当面の作業に最適な成形のしやすさと耐摩耗性の組み合わせを生み出すかを正確に理解していたという。 パトリック・シュミット、ドイツのテュービンゲン大学の考古学者であり、研究の共著者です。

「何かから何かを作りたい場合は、それに適した素材を選択する必要があります」とシュミット氏は言います。 「こうしたプロセスは南アフリカの中石器時代にすでに行われていました。」

シュミットと彼の同僚は、初期の人類が使用したさまざまな種類の岩石を定量的に比較するために、さまざまな物理的特性を調べました。

このアプローチは、石器時代の祖先の能力を評価したいと考えている科学者にとって、新たな研究の道を開く可能性があると述べた。 アレックス・マッケイ、オーストラリアのウロンゴン大学の考古学者ですが、この研究には関与していませんでした。 「はるかに複雑さと意思決定を解き明かすことができます」と彼は言いました。 「石の選択という単純なことからさえ、これまで到達できなかった人間の思考の次元が見えてきます。」

石器時代の地質学

岩を見ると石の塊が見えるかもしれません。 古代人は岩を見て、可能性の世界を見ました。 岩を砕いたり、形を整えてナイフの刃、槍の穂先、斧の頭などを作ることができ、狩猟採集民が新たな獲物を捕らえたり、動物の死骸を衣服やその他のものに利用したりできるようになった。

岩石は考古学者たちに、石器時代の文化を垣間見ることができる唯一の機会を与えてくれる。石器時代は「現代人が本当に興味深くなり始める」時代だ、とマッケイ氏は語った。

考古学者の間で長年の疑問の一つは、なぜ人々が道具としてさまざまな種類の岩石を使用するようになったのかということです。 彼らは単に手近にあった石をそのまま使ったのでしょうか？ それとも、何を使用するかについてより具体的な選択を行っていたのでしょうか?

これらの不明な点への答えを開始するために、シュミットと彼の同僚は、さまざまな種類の岩石の強度、破壊靱性、破壊変動性などの岩石の特性を記述し、岩石を剥離するのにどのくらいの力が必要かを示す数式を作成しました。

彼らは、この剥離力の計算を、遺跡で見つかった 4 種類の異なる岩石に適用しました。 ディプクルーフ サイト 約13万年前から数万年にわたり石器時代の人類が居住していた南アフリカ。 サンプルの中には現場自体から採取されたものもあれば、数十キロ離れた場所から採取されたものもあります。 研究者らは、岩石の特性に関するデータをディプクルーフの既存の石器と比較し、古代人類がどのようにして道具を作るために岩石を選んだのかを詳しく学びました。

避難所の住民は、石英、珪岩、ホルンフェルス、シルクリートなど、さまざまな種類の岩を作りました。 シュミット氏によると、これらの岩石それぞれのサンプルをテストしたところ、明らかな違いが明らかになったという。 一部の岩石は、他の岩石よりも破壊するのに 3 倍以上の力が必要でした。

「ですから、本当に大きな違いがあります。 それらの石の中には、フレークを作るために非常に強く叩かなければならないものもあります。 それらの岩の中には、軽く叩くだけで済むものもあります」と彼は言いました。

古代人類にとって重要な要素は破壊強度だけではありませんでした。 岩石がどれほど予測通りに剥がれるか、またその結果得られる道具の強度も重要です。 シュミット氏は、彼らのデータを観察すると、さまざまな時点で明確なパターンが現れていることがわかったと述べた。

のメンバー スティルベイテクノコンプレックス約71,000年前にこの場所で石器を作っていた人々は、道具として珪岩を好んでいたようです。 変成岩は比較的硬く、予想通りに割れます。つまり、そこから精巧で耐久性のある道具を作ることが可能です。 スチルベイのポイントは長い両刃のポイントであることが多く、おそらく槍の先端として、また時には切断に使用されます。 重要なのは、これらのチップの製造に使用される珪岩は、チップを作るためにフレークの端をつまむときのように、小さな体積では簡単に割れますが、より大きな体積に長さ方向に力が加えられた場合には非常に強力であるとシュミット氏は述べました。槍で何かを刺します。

約 65,000 年前にこの場所に住んでいたその後の人類はシルクリートを好みました。 岩石がより容易に破壊されるが、シュミット氏は、人々が作っていた道具の種類を考えると、これは理にかなっていると述べた。 のメンバー ハウイーソンズ・プポート・テクノコンプレックス 彼らは、獲物を追い詰めやすくするために、矢じりや槍の先端用に小さな刃をたくさん作りました。これは、獲物の内部で折れることを意図していたと考えられます。

「つまり、破壊に対する抵抗力など気にする必要はないのです。なぜなら、物はどうせ壊れるものだからです」と彼は言う。 「むしろあなたが望んでいるのは、これらのセグメントの作成を本当に簡単にしてくれるものです。」

道具の種類の変化が、その道具が作られた岩石の性質と一致していることを示すことで、6万年以上前に人間が石の性質に関わる微妙な決定を下していたという仮説に定量的な重要性が加わるとシュミット氏は主張した。

「彼らは材料をテストし、異なる材料から生じるトレードオフを理解しようとしていました」と彼は言いました。

計算を洗練する

しかし、初期の人間の道具の使用についてそのような発言をするのは時期尚早かもしれない、と述べた。 マリーナ デ アラウーホ教会、古代の石器の使用磨耗分析を専門とする考古学者ですが、この研究には関与していませんでした。

研究者らの分析により有望なデータが追加されたが、彼らがサンプリングした岩石をひねって道具としてテストすることは、古代人類がこれらの岩石をどのように利用していたのかをより詳細に描くのに役立つだろうと彼女は述べた。 石器を再現し、それを切断などの活動に使用する研究は、特定の石がどのように機能したかを明らかにするのに役立ちます。 この種の実践的なテストは、古代の人間の道具製作者を理解する上で重要な要素である、とデ・アラウホ・イグレハ氏は主張した。

「石器を手にしたときにのみ、その使用の力学が理解できるのです」と彼女は言う。

さらに、珪岩やシルクリートなどの岩石の種類の中でも、岩石の性質には大きなばらつきがある可能性があると彼女は言いました。 マッケイ氏もこれに同意し、今後の研究では異なる場所から採取された同じカテゴリーの岩石間の違いを考慮すべきだと述べた。 同氏は、シュミット氏らの公式がこれに役立つ可能性があると付け加えた。 考古学者は、ある種類の岩石はすべて同じであると仮定することがよくあります。 石器の特性を定量化する新しい方法により、石器のカテゴリー内でより批判的に検討し、新たな洞察を引き出すことができるようになりました。

「これは、過去の人間の意思決定にアクセスできるようになるという点で、非常に重要な前進だと考えています」とマッケイ氏は語った。

この記事は元々 Eos に掲載されたものです。 以下の原文をお読みください。

ナサニエル・シャーピング（@nathanielscharp）、サイエンスライター

引用： Scharping, N. (2024)、石器時代の人類は慎重に岩を選びました。 イオス、105、 https://doi.org/10.1029/2024EO240124。 cc 2024 年 3 月 19 日に公開されました。