オーストラリアは 百日咳の流行に直面しています。
2024 年の最初の 3 か月間で約 2,799 件の感染者が記録されました。
ケースが最も多いのは、 クイーンズランド州 そして ニューサウスウェールズ州、各州で 1,000 件以上が記録されています。
クイーンズランド州で最後に3か月間に1,000件を超える感染者が記録されたのは2013年の第1四半期でした。
これは、2008 年から 2012 年まで続いた大規模な流行の末期であり、1950 年代に百日咳ワクチンが広く導入されて以来、オーストラリアで報告された最大の流行となった。
この期間に14万件以上の感染者が記録され、その数は2011年に3万8,748件でピークに達した。
2014 年から 2017 年にかけて小規模な流行があり、この数年間で 60,000 件以上の症例が発生しました。
では、百日咳とは何ですか、なぜ今感染者が増加しているのでしょうか、そしてどうすれば身を守ることができるのでしょうか?
百日咳は赤ちゃんにとって最も危険です
百日咳はワクチン接種を受けていない新生児にとって命を脅かす可能性があります
百日咳は重篤で伝染性の高い呼吸器疾患です。 百日咳とも呼ばれる、細菌によって引き起こされます。 百日咳菌。
百日咳の初期症状は、他の風邪やインフルエンザのような症状に似ています。 これらには、鼻水、くしゃみ、軽い咳、発熱が含まれます。
しかし、病気が2週間目に進行するにつれて、咳の発作はさらに悪化し、より頻繁になります。
咳の発作の後または発作の合間に、患者は空気を求めてあえぎ、特徴的な「ヒュー」という音を発することがあります。
この病気は6～12週間続くため、「100日咳」とも呼ばれます。
これは特に深刻で、まだワクチン接種を受けていない新生児では命を脅かす可能性があります。
ワクチン接種を完全に受けている年長児や青少年、成人では、通常、この病気はそれほど重症ではありません。
ただし、大人でも咳が原因で肋骨を骨折することがあります。
百日咳の治療には抗生物質が使用されますが、病気の初期段階で投与すると最も効果的です。
第一の最善の予防策はワクチン接種です。これにより、重篤な病気のほとんどが予防され、地域内での百日咳の蔓延が減少します。
小児には、生後約2か月から13歳までに百日咳ワクチン（他の病気のワクチンと併用）を6回接種することが推奨されています。
予防接種は、子供と妊婦に対する国家予防接種プログラムに基づいて無料です。 妊娠中に女性に百日咳ワクチンを接種すると、生後最初の数か月間新生児を守ることができます。
これらのワクチンによる免疫は時間の経過とともに弱まるため、成人、特に乳児と頻繁に接触する可能性のある成人には追加接種を受けることも推奨されます。
なぜ今感染者が増加しているのでしょうか？
百日咳の流行は通常 3 ～ 4 年ごとに発生します。 国境閉鎖、社会的隔離、マスクなどの新型コロナウイルス対策のおかげで、2020年から2023年にかけて感染者数は劇的に減少した。 傾向が通常の発生サイクルに従っていた場合、これは別の発生が見られた頃だったかもしれません。
パンデミックの真っ最中に定期的な百日咳ワクチン接種を受けられなかった場合、 つまり、オーストラリアは現在、より脆弱であるということです。
オーストラリアやその他の国で百日咳の症例が増加している理由の1つは、人口の免疫力の低下である可能性があります イギリスやアメリカも含めて。
オーストラリアでは、今回の流行中、10～14歳の小児の感染者数が特に高かった。
潜在的なスーパーバグ
過去 20 年にわたり、百日咳はワクチンや抗生物質を回避する能力が向上してきました。
オーストラリアやその他の先進国で使用されているほとんどのワクチンは、免疫システムを刺激して細菌の 3 ～ 5 つの成分を認識し、標的にします。
百日咳の原因となる細菌は、時間の経過とともに、これらの遺伝子にゆっくりと変異を獲得してきました。 これらの突然変異により、細菌の外観がワクチンで使用される細菌とはわずかに異なるようになり、免疫システムからよりよく隠れるようになります。
百日咳菌である百日咳菌が抗生物質耐性を持つようになるのではないかとの懸念がある
これらの変更のほとんどは小規模なものでした。 しかし、2008年にオーストラリアで、ワクチンの対象成分の一つであるパータクチンを産生しない新型株が出現した。 これは、免疫系が探偵のように細菌を認識する手がかりが 1 つ少ないことを意味します。
この新しい株は、2008年に発見された株の5パーセントから急速に増加し、10年も経たないうちに優勢な株となり、2017年までに株の90パーセントを占めた。
このパータクチン陰性株は、ワクチン接種したマウスでは生存率が高いことが示されており、2008年から2012年の流行における症例数の多さに寄与した可能性がある。
憂慮すべきことに、2013年以来、抗生物質耐性のある百日咳株が中国で蔓延している。
他にも利用可能な抗生物質はありますが、これらは生後 2 か月未満の乳児 (重篤な病気のリスクが最も高い年齢層) には推奨されません。 これらの耐性株はアジアにますます広がっていますが、オーストラリアにはまだ広がっていません。
次は何？
この流行がどの程度の規模になるのか、あるいはどの株が原因となっているのかを知るのは時期尚早です。 将来のワクチン設計と治療法について情報を得るには、新型コロナウイルス感染症と同様に、百日咳株のさらなる追跡が必要です。
重要なのは、細菌は進化しているにもかかわらず、現在のワクチンは重篤な疾患を予防し感染を減らすのに依然として非常に効果的であるということです。 これらは依然として、この流行を制限するための最良のツールです。
自分自身、脆弱な新生児、そしてより広い地域社会を守るために、誰もが百日咳ワクチンを最新の状態で受けていることを確認する必要があります。 よくわからない場合は、かかりつけ医に確認してください。 また、風邪やインフルエンザのような症状がある人は、幼児に近づかないようにしてください。
Laurence Don Wai Luu は、シドニー工科大学生命科学部の講師兼学長研究員です。 この記事は最初に公開されました 会話