65年前: NASAがアメリカ初の宇宙飛行士を選出

1958 年 11 月 5 日、アメリカの民間宇宙計画を主導するために新設された NASA は、国の最優先課題の 1 つである宇宙船の開発を実行するため、バージニア州ハンプトンにある NASA ラングレー研究センターに宇宙タスク グループ (STG) を正式に設立しました。人間を宇宙に送り、安全に地球に帰還させることができます。 1959 年 1 月、STG はマーキュリー計画の宇宙船を製造する請負業者を選定し、誰が宇宙船を操縦するかを選ぶプロセスを開始しました。 ドワイト・D・アイゼンハワー大統領はNASAに対し、軍パイロットの中から最初の宇宙飛行士を選ぶよう指示した。 3 か月にわたる厳格なプロセスを経て、1959 年 4 月 2 日にアメリカの軍部門の中から 7 名が選ばれました。 同局は4月9日、彼らをアメリカのマーキュリー7号宇宙飛行士として世界に紹介した。

左: バージニア州ハンプトンにある NASA ラングレー研究センターの宇宙タスク グループの本部ビル。 右: マーキュリーカプセルの初期の断面図。

アイゼンハワー大統領は、軍のテストパイロットが最も適した宇宙飛行士になると判断した。 政府は軍人らの記録にアクセスでき、全員が事前の保安検査と健康診断を受けていたため、軍人の中から選ぶことで選考プロセスが迅速化されるだろう。 1959 年 1 月 5 日、NASA は宇宙飛行士の資格を次のように定めました。 身長が5フィート11インチ未満。 優れた体調。 学士号または同等の学位。 テストパイロット学校を卒業。 ジェット機の飛行時間は1,500時間。 1月下旬、基本年齢と飛行要件を満たした海軍と空軍のテストパイロット学校の卒業生508人のファイルを審査した結果、110人の適格候補者が選ばれた。 選考委員会はこれらの候補者をランク付けし、それぞれ約 35 人ずつの 3 つのグループに分けました。 69 人の候補者で構成される最初の 2 つのグループは、マーキュリー宇宙船とその参加の可能性について国防総省で機密説明を受けた。 このグループから 53 人がさらなる評価を志願したが、NASA は 3 番目のグループの候補者を招集しないことを決定した。 最初の健康診断の後、このグループの 32 名が、ニューメキシコ州アルバカーキにあるラブレス医学教育研究財団（通称ラブレス クリニック）で徹底的な医学的評価を受けることになりました。 2月7日から、候補者は5、6人ずつ6つのグループに分かれ、ラブレスで1週間過ごし、総合的な健康診断を受けた。 そこから、32人のうち31人（候補者1人はラブレスでの血液検査に不合格）がオハイオ州デイトンのライト・パターソン空軍基地の航空医学研究所（AML）に進み、そこで6つのグループの検査が2月から2月までの1週間にわたって行われた。 AMLでの検査では、単に身体的に検査するのではなく、遠心分離機や高度室などの装置で候補者にストレスを与え、反応を評価することが行われた。 選考委員会は 3 月下旬にラングレーで会合を開き、入手可能なすべてのデータに基づいて、マーキュリー計画の候補者 7 名を選出しました。 落選した24人の候補者は4月1日に電話で通知を受け、さらに4月3日にはSTGアシスタントマネージャーのチャールズ・J・ドンランからフォローアップの手紙が届き、将来の宇宙飛行士の選考に応募するよう勧められた。 そのうち 4 件が 1962 年の第 2 回選考に応募し、NASA はそのうち 2 件を選出しました。 水星の宇宙飛行士に選ばれた7人は4月2日にドンランから電話を受けた。

1959年4月に初めて公の場に姿を現したマーキュリー7号宇宙飛行士の集合写真：ウォルター・M・シラー、左、アラン・B・シェパード、ヴァージル・I・“ガス”・グリッソム、ドナルド・K・“ディーク”・スレイトン、ジョン・H・グレン、M . スコット・カーペンター、L. ゴードン・クーパー。

1959 年 4 月 9 日、NASA はこの人々を国と世界に正式に紹介しました。 このイベントは、新しい宇宙機関の最初の本部であるワシントンDCのラファイエット広場にあるドリー・マディソン・ハウスのボールルームで行われた。 宇宙飛行士たちは仮設ステージ上の長テーブルに着席し、NASA長官T・キース・グレナンがアルファベット順に彼らを紹介した。「マルコム・S・カーペンター、リロイ・G・クーパー、ジョン・H・グレン、ヴァージル・I・グリソム、ウォルター・M」 .シラ、アラン・B・シェパード、ドナルド・K・スレイトン…この国の水星宇宙飛行士たちよ！」 短い写真撮影の後、次の90分間、新人宇宙飛行士たちはボールルームに集まった記者からの数多くの質問に答えた。 ほとんどの男性にとって、テストパイロットとしての前職ではメディアとの接触がほとんどなかったため、メディアに会うのは新たな経験だった。 イベントが終了するまでに、彼らは自分たちの生活が永遠に変わってしまったことをはっきりと感じており、宇宙での訓練や飛行と同じくらい世間の注目も仕事の一部となっていた。 彼らは4月27日にラングレーに出勤した。

マーキュリー 7 の宇宙飛行士 M. スコット カーペンター氏（左）、L. ゴードン クーパー氏、ジョン H. グレン氏、ヴァージル I. “ガス” グリッソム氏。

カーペンターは、歴史的な最初の軌道飛行でグレンのバックアップを務めた後、1962 年 5 月にアメリカで 2 番目の軌道飛行であるマーキュリー 7 号に搭乗しました。 彼は自分のカプセルを「オーロラ 7」と名付けた。軌道離脱燃焼のための逆ロケットの発射が遅れたため、カーペンターは目標から 400 マイル離れたところに着陸し、救助隊が回収するまで何時間も待った。 クーパーは、マーキュリー9号での飛行任務に就く前に、シラーのバックアップを務めた。彼はフェイス7号カプセルに乗って、当時米国最長の宇宙飛行である34時間を過ごした。 彼は 1965 年 8 月に 8 日間にわたるジェミニ V ミッションの指揮パイロットを務め、新たなアメリカ記録を樹立しました。 最後の任務として、彼は 1969 年にアポロ 10 号の予備司令官を務めました。グレンは 1962 年 2 月にフレンドシップ 7 号に乗って地球周回軌道に乗った最初のアメリカ人として歴史に名を残しました。政治家としてのキャリアを追求するために 1964 年に NASA を退職しましたが、飛行しました。 1998年に77歳でSTS-95に再び米国上院議員として乗船し、地球周回軌道を周回した最高齢記録は今でも残っている。 グリッソムは 1961 年 8 月に、リバティ ベル 7 カプセルに乗って 2 回目の準軌道ミッションであるマーキュリー 4 号を飛行しました。着水後、彼の宇宙船のハッチが誤って吹き飛ばされ、急速に海水が満たされ、最後の瞬間に回収ヘリコプターがグリッソムを安全な場所に引き上げました。 二度目の宇宙旅行をした最初のアメリカ人として、彼は 1965 年 3 月に最初の二人乗り宇宙船ジェミニ 3 号の船長を務めました。 彼は、三人乗り宇宙船の初飛行であるアポロ 1 号の船長として 3 回目の宇宙飛行任務を受けました。 。 彼は 1967 年 1 月 27 日、宇宙船の地上試験発射中に悲劇的に亡くなりました。

マーキュリー7号の宇宙飛行士、ウォルター・M・シラー氏（左）、アラン・B・シェパード氏、ドナルド・K・“ディーク”・スレイトン氏。

シラーは、1962 年 10 月のマーキュリー 8 号ミッションでカーペンターのバックアップを務め、その後シグマ 7 宇宙船で 6 周回の軌道を飛行しました。彼はジェミニ 3 号でグリッソムのバックアップを務め、1965 年 12 月に最初の宇宙ランデブーミッションであるジェミニ 6 号の指揮パイロットとして飛行しました。 2か月前、ジェミニVIの初めての打ち上げの際、打ち上げ直前にロケットのエンジンが停止した際、彼は冷静さを見せた。 アポロ 1 号火災の前、彼はアポロ 2 号ミッションの指揮官を務め、その後再びアポロ 1 号のグリッソムのバックアップを務めました。火災の後、彼はアポロ 7 号の指揮官として飛行し、指揮サービスモジュールの最初の有人試験を行いました。 1968 年 10 月、アメリカ初の宇宙船 3 機すべてに搭乗した唯一の宇宙飛行士。 シェパードは、1961 年 5 月のマーキュリー 4 号ミッション中にフリーダム 7 号で準軌道飛行を行い、宇宙に到達した最初のアメリカ人としての名誉を保持しています。内耳疾患のためシェパードは引き続き、5 月に飛行任務に復帰するまで主任として宇宙飛行士を率いました。 1969年。1971年1月から2月にかけてアポロ14号の船長を務め、マーキュリー7号で月面を歩いた唯一の宇宙飛行士となった。 当初はマーキュリー 7 号の任務に就いていましたが、1962 年 3 月、航空外科医はデルタ 7 号での予定任務のわずか 2 か月前に心臓の異常を理由にスレイトンを運航停止にしました。 運航停止中、彼は運航乗務員業務主任を務めました。 航空外科医は 1972 年 3 月に彼を飛行資格に戻し、そのすぐ後に NASA は彼を 1975 年 7 月のソ連とのアポロ・ソユーズ試験プロジェクトの共同ミッションのドッキングモジュールパイロットに任命しました。

マーキュリー7号宇宙飛行士による宇宙飛行の概要。 斜体で便名が書かれた強調表示されたボックスは、ミッションを遂行する前に死亡した宇宙飛行士を表しています。 斜体は、ミッションに割り当てられたが飛行しなかった宇宙飛行士を表します。

宇宙飛行士の伝記は https://www.nasa.gov/astronauts でご覧いただけます。

JSC 歴史室のカーペンター、クーパー、グレン、シラ、シェパードのオーラル ヒストリーを読んでください。