火星の目に見えるところに隠れているエベレストサイズの火山：研究

新しい研究によると、科学者たちは火星の表面にエベレストよりも高い巨大で奇妙な形の火山を特定した可能性があり、それは何十年も人目につかない場所に隠れていたという。

これまで知られていなかった火星の火山の同定の可能性は、火星火山の形成に関する抄録の筆頭著者である火星研究所会長パスカル・リー博士が3月13日に開催された第55回月惑星科学会議でその結果を発表して以来、惑星科学界に波紋を広げている。テキサス州ウッドランズ。

この研究は興奮を呼び起こし、一部の懐疑論者も惹きつけました。

リー氏とメリーランド大学カレッジパーク校の地質学博士課程学生スーラブ・シュバム氏は、火星のノクティス・ラビリンス領域（峡谷の網のある赤道近くの節くれだった地形）内に火山を特定したと述べた。 「夜の迷宮」にあるこの火山は、周囲の地形にそびえ立っていないため、科学者たちは長年の衛星観測にもかかわらず、発見できなかった可能性があるとリー氏は述べた。

「また、深く侵食され、侵食され、崩壊しており、本当に火山を探しているのでなければ、すぐに火山を見つけるのは本当に難しいでしょう」と同氏はCNNに語った。

もし研究チームの指摘が正しければ、この発見は火星の地質に対する科学者の理解に広範な影響を与える可能性がある。 そして、リー氏は、この発見が、水の氷や生命の痕跡さえも探索するための将来の探査ミッションをこの地域に誘致するのに役立つことを期待していると述べた。

発煙銃

当初、研究チームの取り組みは、ノクティス・ラビリンス地域に塩の堆積物で覆われた巨大な氷河がある可能性を示唆する研究を2023年3月に発表することにつながった。

それ以来、リーとシュバムは NASA の火星偵察探査機が収集したデータを詳しく調べ、水が塩の下でまだ凍っている可能性があるかどうかを判断しようとしました。

水の氷を探すことが鍵となる。氷は火星の有人探査を維持するために使用したり、ロケット燃料に変換したりできる資源だ。 しかしリーさんは、景色を眺めているときに「氷河の横にあるこの小さな溶岩の流れ」に衝撃を受けたと語った。

リー氏によると、溶岩はまだ完全に酸化されておらず、酸化すると周囲の表面と同じ濁ったオレンジ色になるという。

これは溶岩が比較的新鮮である可能性を示しており、未検出の火山が近くに潜んでいる可能性があることを示す最初のヒントとなった。

「私たちは風景を注意深く観察し始めました」とリー氏は語った。 「そして案の定、この地域の高い地点を調べたところ、それらが弧を描いていることに気づきました。」

その弧は地球上にも存在する火山の一種である楯状火山を彷彿とさせるとリー氏は付け加えた。 楯状火山は、その幅広で緩やかに傾斜した側面が特徴で、高さよりも幅が広く見えます。

この発見により、リーとシャバムはさらに多くの証拠を集め、最終的に標高 9,022 メートルの山頂が実際には火星の火山の先端であると断定した。

高さ 25 キロメートル (16 マイル) のオリンパス山は、太陽系で既知の最大の火山です。 (NASA SVS、> ニュースソース経由)

これは、海抜 29,029 フィート (8,848 メートル) のエベレストよりも数百フィート高いです。

火星のマッピング

科学者たちはすでに、火星の十数の火山をカタログ化し、名前を付けています。その中には、太陽系で知られている中で最も高い火山であるオリンパス山も含まれます。

リー氏は、同氏とシュバム氏が査読済みの論文でその発見を詳しく説明する作業を行っていると述べ、より詳細な研究は科学界全体でこの考えにさらなる信頼を与える可能性があると述べた。

しかし、火山の存在に関する仮説はすでに注目を集めています。

「これは大きなことだ」と、火星の火山を研究してきたドイツ航空宇宙センターのフンボルト研究員エイドリアン・ブロケ博士は語った。 「それは地球上で最も高い山と同じくらい高いです。 したがって、これは私たちが疑問符を付けてきた火星の小さな特徴ではありません。 そして、（火星の表面については）疑問符がたくさんあります。」

夜の迷宮での生命の探求

チームが暫定的に「ノクティス火山」と名付けたこの火山を特定する旅は、NASAが惑星科学コミュニティに対し、米国宇宙機関が将来有人探査ミッションで着陸する可能性のある火星の興味深い場所を提案するよう依頼した2015年に始まったとリー氏は語った。

リー氏はノクティス・ラビリンスのすぐ東にある場所を提案した。

この場所は火星の地球外生命体を探すのに理想的な場所かもしれない、とリー氏は言う。彼は地球外生命体の証拠の探索を専門とする非営利団体SETI研究所の惑星科学者でもある。

「もちろん、私たちは触角を持った緑色の小さな人間を探しているわけではありません」とリー氏は語った。 「しかし、私たちが探しているのは、地球上の生命の樹に当てはまらない微生物です。」

リー氏によれば、ノクティス・ラビリンサスはこの狩猟に理想的な場所にある可能性があるという。

「古代の生命体を探したければ、（ノクティス・ラビリンサスから）東に車を走らせて峡谷に入ります」とリー氏は、太陽系最大の峡谷であるマリネリス渓谷について言及した。

そこでは探検家が「岩層をふるいにかけ」て化石を探すことができると同氏は述べた。

あるいは、ミッションは西のタルシス高原と呼ばれる火山地帯に向かうこともできるかもしれない、とリー氏は示唆した。そこでは、暖かい洞窟に生きた微生物が生息している可能性がある。

このような魅力的な可能性を秘めたリー氏は、ノクティス・ラビリンスを研究して、そこに探査ミッションを送るための根拠を築くことに取り組んでいます。

火山、氷河、そして火星の歴史

ノクティス ラビリンスの火山の存在も、この奇妙な風景の形成を説明するのに役立つ可能性があります。

科学者らは、火星の内部から湧き出たマグマが迷路のような谷を形成したのではないかと考えているが、詳細については議論の余地がある。

一説によると、マグマが火星の地殻を押し上げたときに亀裂が入り、枝分かれした峡谷の迷路が残されたという。

Lee 氏は別の理論を支持しています。このモデルは、ノクティス ラビリンスの火星の地殻が氷で満たされていることを示唆しています。 マグマが浸透すると、地表の下の氷や岩が溶けたり蒸発したりして、地形の一部が陥没する原因となった。

リー氏は、この地域に火山が存在することは、後者の理論をより裏付ける可能性があると述べた。

確実性の科学

研究に関与していない科学者３人はＣＮＮに対し、ノクティス・ラビリンスの近くに火山が隠されていても驚かないと語った。

ノクティス ラビリンスの西にあるタルシス高原を含む、より広い地域の表面には、あらゆる形や大きさの火山が点在しています。

しかし、ドイツ航空宇宙センターの惑星研究所のスタッフ科学者であるエルンスト・ハウバー博士は、リー氏とシュバム氏の見解を受け入れる前に査読済みの論文を見たいと考えているコミュニティの地質学者の一人である。

「彼らは時系列や出来事のタイミングについて非常に曖昧だ」とハウバー氏はCNNに語り、リー氏とシャバム氏が発表した短い要約に触れた。

ハウバー氏の質問の中には、リー氏が示唆するように、火山がまだ活動している可能性があるのなら、なぜ周囲の渓谷に溶岩が流れ込まなかったのかというものがある。 山頂付近に溶岩の痕跡がもっとはっきりと見えないのはなぜでしょうか? これは実際にリーが見ている衝突クレーターなのだろうか？

「いくつかの理由から、私は少し懐疑的です」とハウバー氏は語った。

ドイツ航空宇宙センターのブロケ氏と、アリゾナ州ツーソンにある非営利惑星科学研究所の研究科学者デイビッド・ホーバス博士は、両者とも個別のインタビューで、リー氏とシャバム氏が提示したアイデアを裏付ける追加データが欲しいと述べた。

しかし、ブロケ氏とホーバス氏は、その抽象的な部分に興味をそそられると述べた。

「これは（火山の）非常に良い候補のように見えます」とホーバス氏は語った。

リー氏は、自分の研究を裏付けるさらなる証拠を切望しており、他の科学者からの意見を歓迎していると述べた。 しかし、彼は自信も表明している。

「この場合、私の感覚では、もっともらしい代替仮説の余地はまったくない」とリー氏は述べ、新たな火星の火山の位置を85～90％確信していると付け加えた。

「しかし、異常な主張には異常な証拠が必要です」とリー氏は付け加え、かつてティーチングアシスタントとして働いていた天文学者の故カール・セーガン氏の言葉を引用した。