ワシントン州立大学はNCAAトーナメントの応援チームです

もちろん驚くべきクーガーズ（24勝9敗）は、2008年にトニー・ベネットという名のフープオタクが彼らを第4シードとしてスウィート16に指導し、ノートルダム大を勝ち点41に抑えて以来初めてトーナメントに出場しただけではない。第二ラウンド。 彼らは、オレゴン州立女子チームと並んで、他の10のPac-12プログラムがビッグ10、ビッグ12、ACCを目指して必死の泳ぎを始めたときに見捨てられた2人の大衆の魂を代表している。

おまけに、ワシントン州の最近の窮状は、人生が依然として不完全であることを示しており、不完全を応援するのはいつでも良いことだ。

先週のPac-12トーナメントでクーガーズのロッカールームの後ろから、タコマ近郊のスパナウェイに所属するフォワードのアイザック・ジョーンズは、ワシントン出身の選手のシーズン中の心境を次のように代弁した。このチームと『U-Dub』を見て育った州内の男だ」とワシントン大学の専門用語を使って彼は語った。 「そして、それがただ去っていくのを見るのは難しいです。 それが私たちが知っていたすべてだからです。 それが大学バスケットボールの成長です。」

まさに、彼らの学校と忠実なファン層が、陰気なテレビの映写に見合うほど大きくはないにしても、12月に発表された契約で2年間の準会員としてウェストコースト・カンファレンスに乗り出したのとほぼ同じ時期に、クーガーたちは（少なくとも現時点では）最後の Pac-12 シーズンの孵化に着手しました。 彼らはコーチが望むような完璧なプレシーズンランキング、12位中10位からスタートした。

彼らには十分なアピールがありました。 ポイントガードのマイルズ・ライスは、2022年9月にホジキンリンパ腫と診断され、2023年3月にがんのない報告を受けて復帰した。ヘッドコーチのカイル・スミスは、同僚からの賞賛と、果敢な姿勢を示す履歴書とともに5年目のシーズンを迎えた。冒険: ニューヨークのモーニングサイド ハイツ (コロンビア)、リッチモンド地区 (サンフランシスコ)、プルマン。 このチームの特徴は何かと問われ、ライスを隣に置いたスミスは次のように語った。 それを自慢できるチームは多くありません。」

ライスさんは、がんと闘った家族を讃えるためにこれを行った。

クーガーたちは活動を続けるうちに、彼らが予期していなかった支持者を獲得し始めました。それは、人間が自分たちのPac-12の運命をひどいもの、役に立たないものなどと考える傾向があるからです。 「間違いなく、『U-Dubの人』のような人たちもたくさん見ました。 私は彼らを見てきました：「私たちはあなたたちと一緒です！」 何が起こっているのかは間違っています！ 」と西シアトルの新入生アイザイア・ワッツは言いました。 「普段は私たちの側ではない人たちが、私たちの側にいるのを確かに見てきました。」

「ああ、そうだね」とジョーンズは言った。 「他のチーム、まだ敗退していないチーム、そのファンが私たちにやって来ます。 ただただすごいですね。 …というか、つい昨日のことですが [during the Pac-12 tournament]、アリゾナのファンも、アリゾナ州立のファンも、マウンテンウェストの人々も、チームも、そのシャツのことはあまり覚えていないが、彼らさえも私たちをサポートし、私たちがやっていることは特別だと言ってくれるので、それはとても素晴らしいことだ」

ワッツが説明したように、強迫観念ではないにしても、この状況を動機として、彼らは予期せぬ勝利を築き始めました。

「魔法のようだ」とワッツは今シーズンについて語った。

「素晴らしかったよ」とジョーンズは語った。

「私たちは私たちの歌を歌います [fight] 歌だよ」とスミスは言った。 「私たちは勝ち慣れているので、歌詞はみんな知っています。」

彼らは1月13日に訪問中のアリゾナを3,564点で破り、リーグ戦で12勝5敗、3勝3敗となった。 恐ろしいツーソンでアリゾナを14,688点手前で破り、21勝6敗、12勝4敗となった。 それから彼らは、高所に慣れていないチームには降りかかるかもしれないいくつかの人間的な行動をとりました。 彼らはアリゾナ州立大学にすぐに敗れ、その後ホームで南カリフォルニア（8,288勝）とUCLA（8,096勝）に勝利した後、2度負けたチームとカンファレンスのタイトルを分け合う寸前まで追い込まれたが、74-68で敗れた。 、ホーム（9,311）のワシントン戦で、スミスは個人的な強さを証明する何かをしました。

「ワシントンに負けた後、私たちはシーズンを祝いました。なぜなら、私たちが達成したすべてのことを常に視野に入れておきたかったからです。」と彼は語った。

そのため、彼らは希望を抱き、誰もが知っているように、最後の Pac-12 トーナメントに熱中しました。そこでは、初のタイトルゲーム出場や初タイトルがとんでもない物語として機能するはずでした。 「それは素晴らしい話になるでしょう」とジョーンズ氏は語った。 彼らは準々決勝でスタンフォード大学を79-62で突破し、カンファレンストーナメントや街中の話題で盛り上がったラスベガスの金曜日の夜、残り3分11秒でジョーンズのレイアップで50-49のリードを奪った。コロラドとのムックフェスト。

そして3月が起こり、つかの間のプレーで大きな出来事が決まり、58-52で負け、人生は不完全なものとなった。スミスはロッカールームについて「私たちは長い顔をしていた」と語った。

Pac-12は続行し、土曜日の夜に最後の試合を行った。 第4シードのオレゴン州（23勝11敗）がNCAA所属のコロラド州（24勝10敗）を75対68で破った。 おしゃれな T-Mobile アリーナは、満席とは程遠いものの、かなり活気に満ちていました。 そして、マリのバマコ出身のダックスの陽気なビッグマン、ンファリー・ダンテの歓喜がトーナメントの歴史を締めくくった。彼はトーナメントで30本中25本のシュートを放ち、決勝では12本中12本のシュートを打った。

ここで、残り75秒でダンテがタップインし、残り35秒でスリーポイントアークを超えた彼の驚異的なシュートブロックが起こった – それは大きく素晴らしい音を立てた – そして最後に、コロラドのコディ・ウィリアムズが振りかぶった直後に彼の劇の番が来た。 Pac-12トーナメントの15フィートの最後のバスケット、残り8秒のファウルラインからの無害な問題。

その後、ダンテは単独ドリブルでコロラドバスケット付近でロングパスをキャッチし、数秒間の痛みが消えた。 彼は一時停止し、時計がなくなるまで猶予を与えてから、雷鳴のようなエキシビション・ジャムに自分自身をもてなしました。世界的な男が、プログラムがビッグ・テンに向けてスタートし、他の全員が新たなクーガー・ファンダムに向けて出発する前に、地域トーナメントに最後の区切りを与えました。もしかしたらそのファイトソングを学ぼうとしているかもしれない。