彼らは大々的に鳴り物入りでNFLに参入し、いつかNFLがそのポジションで見た中で最高の人材の集まりにランクインするという高い期待を抱いていた。 しかし、わずか 3 年後、2021 年のクォーターバック ドラフト クラスは、むしろ 1 つの大きなバストのように見えます。
NFLチームは4月のドラフトに向けて別の注目のQBグループの評価を続けているが、2021年の1巡目でドラフトされた5人のQBのうち2人（ジャスティン・フィールズとマック・ジョーンズ）はわずかな報酬でトレードされたばかりだ。 3 人目 (トレイ ランス) は、セカンド チームのバックアップとして 2 年目に入る準備をしています。 そして4人目（ザック・ウィルソン）はNFLで不確実な将来に直面している。
1位指名のトレバー・ローレンスは、ドラフトチームであるジャクソンビル・ジャガーズの2021年1巡目クォーターバックの中で、依然として有力視されている唯一の選手である。 しかし、ローレンスですら、まだ変革を起こすスターとして開花するには至っていない。 一方、ウィルソンは明らかにニューヨーク・ジェッツでの最後の日々を迎えており、トレードか解雇になるだろう。 ランスはカウボーイズの控え選手で、ブロック・パーディがサンフランシスコのオフェンスのリーダーに就任した後、ダラスにトレードされた。 フィールズはシカゴからピッツバーグに輸送されたところです。 そしてペイトリオッツは実質的にジョーンズをジャガーズに譲渡し、ジャガーズは彼をローレンスのバックアップとして起用することになる。
2021年のQBクラスは、殿堂入り選手であるジョン・エルウェイ、ジム・ケリー、ダン・マリノらの1983年のドラフトクラスに匹敵するのではなく、才能の評価、予測、育成計画に関してチームがいかに失敗することが多いかを示す警告の例となるだろう。
しかし、何が間違っていたのでしょうか? かつては注目を集めたクォーターバックが未だに成長段階に留まっている、あるいは破綻の領域に瀕しているのはなぜでしょうか?
それぞれの状況を検討すると、いくつかの共通のテーマと答えが明らかになります。
トレバー・ローレンスはまだジャガーズに在籍しているが、浮き沈みのあった3シーズンを過ごした。 (スティーブ・ロバーツ/USA Today)
ローレンスとジャガーズ
ローレンスはまだエリートの地位に近づいていないが、この集団が獲得したフランチャイズのクォーターバックに最も近い選手だ。 彼はスターターとして20勝30敗、タッチダウンパス58回、インターセプト39回、成功率63.8を記録している。 彼の唯一の勝利シーズン（2022年9勝8敗）はプレーオフ出場（ポストシーズンではジャクソンビルが1勝1敗）をもたらし、パス獲得ヤード4,113、タッチダウン25回、インターセプトわずか8回でプロボウルにも選出された。 しかし、ローレンスとジャガーズは2023年にわずかに後退し、1勝5敗で終わった浮き沈みの多い年を経てプレーオフ進出を逃した。
ローレンスは安定性に苦労しているが、ほとんどのNFLタレント評価者は依然として彼には将来性があると考えている。 彼らは、アーバン・マイヤー監督の下で機能不全と毒性に見舞われたルーキーシーズンが、2勝11敗のスタート後に解雇されたことで、彼の成長にハンディがあったと考えている。 ジャガーズはローレンスにとって好成績を収めたダグ・ペダーソンを彼の代わりに起用したが、QBが大学時代にトップレベルのDB相手に見せた正確性の問題の一部（特にLSUとアラバマ大の対戦を参照）は、NFLでも彼に影響を与えた。 ローレンスは2023年も怪我を乗り越えてプレーした。健康状態とピーダーソン体制でのもう1シーズンが彼の成長を促進させるはずだが、ジャガーズは24歳のローレンスをさらに助けるためにカルビン・リドリーに代わる質の高いナンバー1レシーバーを見つける必要もある。
ジェッツが彼のトレードを実現できなければ、ザック・ウィルソンは解雇される可能性が高い。 (ジェイセン・ヴィンラブ/USA Today)
ウィルソンとジェッツ
ウィルソンのドラフト前のトレーニングや大学の試合映像は、彼の逃避能力と即興の魔法を披露し、才能評価者たちにアーロン・ロジャースを思い出させた。 しかし、BYUは2020年、カンファレンスUSA、アメリカン・アスレティック、サンベルト、マウンテン・ウェストのカンファレンスに所属する学校と対戦するエリート人材と対戦することができず、2位指名選手にとってNFLへの飛躍は、ジェッツが想像していたよりもはるかに険しいものであることが判明した。
ウィルソンのジェッツでの3シーズンは悲惨なものだった。 彼はスターターとして12勝21敗、タッチダウンパス23回、インターセプト25回、成功率57.0を記録しており、さらに複数回のベンチ入りも果たしている。 振り返ってみると、ウィルソンはドラフトでこれほど早い時期に出場すべきではなかったし、精神的にも肉体的にも徐々に学び、成長するためにベテランのスターターの後ろに座る必要もあった。
ウィルソンは現在、不確実な将来に直面している。 ロジャースが第1週でシーズン終了となったアキレス腱の負傷を受け、再びスターターとして苦戦したため、ジェッツは彼をトレードしようとしている。フリーエージェンシーの最初の週はかなりの量のクォーターバックの動きが目立ったが、ウィルソンの名前はまだ報道されていない。潜在的な契約の噂のあるチームに。 ウィルソンが解雇された場合、ライバルの才能評価者の中には、誰かがバックアップ/再利用プロジェクトとして彼にビラを持ち込むだろうと信じている人もいる。
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ランスと49ers
サンフランシスコはランスがプロジェクトになることを知っていた。このクォーターバックはノースダコタ州出身で、新型コロナウイルス感染症によりジュニアシーズンでのフル出場を奪われ、わずか1シーズン（2019年）の経験しかなかった。 しかし、49ersはランスを12位からトレードアップして全体3位にする価値があると判断した。
ジミー・ガロポロに1シーズン遅れをとり、ランスはサンフランシスコのスターターとして2022年を迎えたが、これは主にガロポロがオフシーズンの肩の手術からまだ回復中だったという事実のおかげである。 しかし、ランスは2試合でパス31本中わずか15本成功（48.4パーセント）、194ヤード、タッチダウンなし、インターセプト1回という成績に終わり、その後足首を骨折して残りシーズンを欠場した。 同シーズン後半にパーディが台頭したことと、2023年のオフシーズンとトレーニングキャンプでランスが成長に苦しみ続けたことと相まって、49ersは忍耐力を失った。 彼らはランスを4巡目指名権を得るためにダラスにトレードし、ランスはシーズンを通してカウボーイズの第3クォーターバックとして過ごしたが、一度も休むことはなかった。
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49ersのトレイ・ランス時代の不自然かつ必然的な終わり
49ersはランスに対する評価を大きく誤っており、最終的にはランスははるかに生々しく、アスリートとしてのダイナミックさに欠け、彼らが信じていたほど天性の投手ではないことが判明した。 それは、ランスがいつか質の高いNFLクォーターバックに成長することができないと言っているわけではありません。 しかし、49ersは、チャンピオンシップの準備ができているロスターで得られる機会を最大限に活用しようとして、緊急の状況に陥っていることに気づきました。 チーム関係者は最終的に、ランスの成長を待つ時間がないと判断し、ランスを消耗品とみなし、サム・ダーノルドをナンバー2クォーターバックに選んだ。
パーディ（2022年ドラフトの最終指名選手）は予想を劇的に上回り、サンフランシスコのGMジョン・リンチとコーチのカイル・シャナハンによる潜在的に致命的なランスの誤算を相殺した。 一方、期待の重みや時間の経過に追われることなく、カウボーイズのクォーターバック、ダック・プレスコットから学べる能力は、長期的にはランスの成長にとって最善のことかもしれない。
野原とクマたち
フィールズは6勝11敗のシーズン後に解雇されたマット・ナジーの下で1シーズンを過ごし、その後マット・エバーフラスとオフェンスコーディネーターのルーク・ゲッツィの下で再びスタートしなければならなかった。 エバーフラスとゲッツィーは、フィールズ（11位指名）をオハイオ州立大時代よりもはるかに走るクォーターバックに変え、フィールズはラッシャーとしてダイナミックであることを証明した。 彼は2022年のシーズンを1,143ヤードのラッシュヤードで終え、シーズン1,000ヤードを達成した唯一のクォーターバックとしてマイケル・ヴィックとラマー・ジャクソンに加わった。 しかし、フィールズはパサーとしてのダイナミックさははるかに劣っており、サック（55回）とファンブル（16回）ではNFLトップでありながら、投球ヤードはわずか2,242ヤード、タッチダウン17回、インターセプト11回にとどまった。 シカゴの攻撃陣が常に貧弱な状態にあったことも、フィールズの苦戦の要因となった。
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フィールズは3年目である程度の改善を見せたが、パサーとしての安定性にはまだ欠けていた。 フィールズはフィールドをよく見るのに苦労しているようで、ライバルのスカウトやコーチは彼が本当にシカゴのシステムに快適に感じたことがあるのか疑問を抱いている。 結局のところ、フィールズは貧弱な育成計画の産物であり、彼を心から信頼し、彼の長所に合わせてオフェンスを調整する方法を深く理解しているコーチの下でプレーするメリットは決してなかった。 エバーフラス監督は2023年シーズン終了後にゲツィーを解雇したが、土曜日にベアーズがスティーラーズにトレードしたフィールズにとってこの動きは遅すぎた。 シカゴはUSCのクォーターバック、ケイレブ・ウィリアムズを1位指名でドラフトすると予想されている。
おそらくフィールズにとってはリセットが最善だろう。 彼は元スーパーボウルチャンピオンであるラッセル・ウィルソンのバックアップとしてスティーラーズの章をスタートすることになるが、彼はフィールズがNFLのディフェンスコンセプトと、パススキルをさらに磨きながらプレーを伸ばすツールとして機動力をどう使うかをさらに理解するのに役立つだろう。
ジョーンズはアラバマ大の全米優勝に貢献したが、NFLの有望選手とは決して見なされなかった。 ニック・セーバンの下でプレーすることでプロの試合に向けてより良い準備ができたかもしれないが、ジョーンズは平均的な肉体的才能のため、多くの才能評価者から1ラウンドのクォーターバックの中で最も天井が低いとみなされていた。
ニューイングランドに15位で指名されたジョーンズは、堅実なルーキーシーズンを過ごした。 彼はキャム・ニュートンを先発で破り、パス3,801ヤード、タッチダウン22回、インターセプト13回を記録し、ペイトリオッツの10勝7敗とプレーオフ進出に貢献した。 しかし、ジョシュ・マクダニエルズがニューイングランドのオフェンスコーディネーターの職を辞し、レイダーズのコーチになった後、2年目に後退した。 その後、ビル・ベリチック監督は、ジョーンズに真のオフェンスコーディネーターを与えるのではなく、元ディフェンスコーディネーターのマット・パトリシアと元スペシャルチームコーディネーターのジョー・ジャッジにオフェンスの指揮をとらせた。 伝説的なヘッドコーチ兼ロスターアーキテクトも、ペイトリオッツのスキルポジションを十分に強化することができませんでした。 ジョーンズの3年目のシーズンに入るオフェンスコーディネーターとしてビル・オブライエンを雇用したにもかかわらず、クォーターバックはその有効性を取り戻すことができず、スターターとして2勝9敗を記録しながらベンチに座ることを繰り返した。
ジョーンズの状況はチームの誤った管理の完璧な例だ。 彼の制限（平均的な腕の強さと運動能力）にもかかわらず、彼はプレッシャーを和らげるのに役立つ優れた才能に囲まれながら、大学で優秀でした。 彼が NFL ルーキーとして成功したのは、非常に創造力に富んだマクダニエルズが彼の欠点を隠し、成功に向けてポジションを整える方法を理解していたからです。 ベリチックは愚かにも、パトリシアとジャッジも同じことができると考えた。 マクダニエルズの攻撃的な魔法がなければ、才能あるサポートキャストもいなかったため、ジョーンズは地に落ちた。 現在、彼はローレンスのバックアップとしてジャクソンビルにいます。これは彼のスキルセットに最も適した役割です。
5週間以内に、次期大学のスタークォーターバックが鳴り物入りでNFLに参入し、彼らが彼らを獲得するために優秀なドラフト指名権を投資するチームの運命を変えることになるだろうと期待されている。 それぞれドラフト1位と3位指名権のオーナーであるベアーズとペイトリオッツは、フランチャイズクォーターバックの獲得に再び本格的に取り組むと予想されている。 コマンダーズ、バイキングス、レイダース、ブロンコスもクォーターバックをドラフトする可能性がある。
彼らの成功は、ジェッツ、49ers、ベアーズ、ペイトリオッツ、そして彼ら以前の多くの他のチームが犯した間違い、つまり人材の予測不足、将来性の過大評価、そしてクォーターバックへの適切なコーチングや選手サポートの提供の失敗を回避できるかどうかに大きくかかっている。
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(トレイ・ランス、ジャスティン・フィールズ、マック・ジョーンズのトップ写真: クリスチャン・ピーターセン、マイケル・リーブス、クリス・アンガー/ゲッティイメージズ)