温暖化が進む島ではネズミが制御不能に繁殖し、海鳥を食べている。 絶滅が計画されている

南アフリカ、ケープタウン — 200年前に南極近くの離島に誤って持ち込まれたネズミが、気候変動のせいで繁殖が制御不能になり、海鳥を食べて「独特の生物多様性」を持つ特別な自然保護区に大きな被害を与えている。

現在、自然保護活動家らはヘリコプターと数百トンのげっ歯類毒を使った大量駆除を計画しており、確実に成功するにはマリオン島の115平方マイル（297平方キロメートル）の全域にげっ歯類毒を投下する必要がある。

妊娠中のマウスが1匹でも生き残った場合、その多産な繁殖能力は、すべてが無駄だった可能性があることを意味します。

大規模な害虫駆除であるネズミフリーマリオンプロジェクトは、無人の南アフリカ領土とより広い南極海の生態にとって重要とみなされている。 成功すれば、この種の駆除としては最大規模となる。

この島には、約 30 種の鳥類の世界的に重要な個体群が生息しており、翼を広げると 10 フィートのアホウドリやその他多くの放浪性アホウドリの希少な自然の生息地となっています。

少なくとも、1800 年代初頭に密航者のハツカネズミがアザラシ捕獲船に乗って到着し、島に最初の哺乳類の捕食動物が持ち込まれるまでは、平穏でした。

Mouse-Free Marionプロジェクトマネージャーのアントン・ヴォルファルト博士は、ネズミが引き起こした被害は過去数十年が最も大きかったと語る。 同氏は、その数が大幅に増加したのは、主に気候変動による気温の上昇が原因で、寒くて風の吹きすさぶ島が、より暖かく、より乾燥した、より快適な住処に変わったと述べた。

「彼らはおそらく世界で最も成功した動物のひとつでしょう。 彼らはあらゆる種類の場所に来ています」とウォルファルト氏は語った。 しかし現在、マリオン島では「ネズミの繁殖期が延長され、その結果ネズミの密度が大幅に増加している」。

ネズミには励ましは必要ありません。 生後約 60 日から生殖が可能で、メスは年間 4 ～ 5 回の出産を行い、それぞれ 7 ～ 8 人の子供を産みます。

大まかに見積もっても、マリオン島には 100 万匹以上のネズミが生息していると考えられます。 彼らは無脊椎動物を捕食しており、巣の中の雛と成鳥の両方を捕食する海鳥がますます増えています。

この日付のない写真は、南極に近いインド洋南部の南アフリカ領土、ポート・エドワーズ諸島の一部であるマリオン島のすすまみれのアホウドリを示しています。 （ステファン・スクーンビー、AP経由）

1匹のネズミが自分の数倍の大きさの鳥を食べます。 保護活動家らは、放浪するアホウドリのヒナの血まみれの頭に止まった一羽の写真を撮影した。

ネズミが海鳥を食べるという現象は、世界のほんの一部の島でしか記録されていない。

2003年に初めて報告されて以来、マリオン島で海鳥を捕食するネズミの規模と頻度は驚くほど増加しているとウォルファルト氏は述べた。鳥類はこれらの見慣れない捕食者から身を守る防御機構を発達させておらず、ネズミがいる間はそこに座っていることが多いと述べた。それらをかじります。 時には、複数のネズミが鳥をめぐって群がることもあります。

自然保護活動家らは、何もしなければ50年から100年以内に19種の海鳥が島から消えるだろうと推定しているという。

「海鳥の楽園として非常に重要なこの島は、ネズミの影響により将来が非常に危ういものになっている」とウォルファルト氏は語った。

撲滅プロジェクトは成功への一発勝負であり、ミスの余地は微塵もありません。 マウスとラットの個体数が急増 他の島でも問題になっている。 大西洋南部のサウスジョージア州は、根絶後、2018年にげっ歯類の撲滅を宣言されたが、それは複数年にわたるプロジェクトだった。 マリオンに関するものは、単一の介入としては最大のものとなる可能性がある。

ウォルファルト氏は、島全域に最大550トンの殺鼠剤の餌を投下するために4～6機のヘリコプターが使用される可能性が高いと述べた。 パイロットには正確な飛行経路が与えられ、ウォルファルト氏のチームはGPSマッピングを使用して落下を追跡できるようになる。

この餌は土壌や島の水源に影響を与えないように設計されています。 海で餌を食べる海鳥に悪影響を与えるものではなく、環境に悪影響を与えるものではないとウォルファルト氏は述べた。 個体レベルで影響を受ける動物もいますが、それらの種は回復します。

「この種のことには完璧な解決策はありません」と彼は言いました。 「ネズミを攻撃するだけのものは何もありません。」

この根絶プロジェクトは、バードライフ 南アフリカと、マリオン島を最高レベルの環境保護を備えた特別自然保護区に指定した国の林業・水産・環境省とのパートナーシップによるものです。 気象観測所と研究基地がありますが、それ以外は無人で、保全に専念しています。

同省は、「島の独特な生物多様性を維持するには、ネズミの駆除が不可欠」であると述べた。

ウォルファルト氏は、必要な計画量を考えると、2027年に実現する可能性が高いことを意味すると述べた。このプロジェクトはまた、約2,500万ドルを調達し（その一部は南アフリカ政府から資金提供されている）、当局から最終的な規制当局の承認を得る必要がある。

科学者たちは過去にマリオンのネズミを制御しようとしたことがある。

1940 年代にはすでに研究者にとって害獣であったため、5 匹の飼い猫が導入されました。 1970年代までにこの島には約2,000匹の野良猫が生息し、年間50万羽の海鳥が命を落としていた。 猫たちは、猫インフルエンザウイルスを導入し、生き残った猫を追い詰めることによって排除されました。

島は保全活動にとって極めて重要ですが、壊れやすいものでもあります。 島の保護団体は、これらの島は「絶滅の震源地」であり、絶滅したすべての種の75％が島に生息していたと述べています。 そのうち約95％が鳥類でした。

「これはまさに生態学的修復プロジェクトです」とウォルファルト氏は語った。 「これは、保全の脅威をきっぱり解決できる、まれな保全の機会の 1 つです。」