ケイトリン・クラークは、アイオワを3連覇に導くことを目指して、最後のビッグ10トーナメントに出場する。 2022年、ホークアイズはインディアナポリスのゲインブリッジ・フィールドハウスで行われたトーナメントで優勝した。 昨年、アイオワ州は今シーズンのトーナメント会場であるミネアポリスのターゲットセンターで優勝した。
シニアガードの焦点は完全にアイオワにある。 しかし、WNBAドラフトでインディアナ・フィーバーの予想通り1位でクラークが指名されれば、5週間あまりでゲインブリッジがクラークのホームアリーナとなる。 ザ・フィーバーは、7月14日に行われるレギュラーシーズン3試合のうちの最初の試合で、アイオワ州ウェストデモイン生まれのクラークが子供の頃にWNBAの試合を観戦したターゲット・センターを訪れる。
そのため、クラークが大学最後のポストシーズンを最大限に活用するために目の前の仕事に気を配っている間、私たちは彼女のプロとしてのキャリアで間もなく起こることを見据えています。 すべてのWNBAルーキーと同様に、クラークも今後数か月間で変革の渦を経験することになる。
彼女はWNBAへの移籍にどう対処するだろうか？ 彼女が適応するのに最も時間がかかるプロの試合の側面は何ですか? そして、パリオリンピックまであと 4 か月ですが、クラークにとってそれはどのように考慮されますか? ESPNはWNBAの専門家（コーチ、ゼネラルマネージャー、アナリスト）に洞察を求めた。
クラークの攻撃スキルはWNBAにどのように反映されるでしょうか?
NCAA ディビジョン I の選手でクラークより多くの得点を獲得した選手はいません。カレッジの試合でアシストが公式に記録されて以来、少なくとも 3,000 得点と 1,000 アシストを記録した唯一の選手です。 彼女の功績は、大学バスケットボールの歴史の中で最も偉大な攻撃的選手の一人として確固たるものとなっています。
クラークは今シーズン平均32.3得点、キャリア通算では28.3得点を記録している。 ちなみに、2006年（リーグ3年目）のダイアナ・タウラーシの1試合平均25.3得点はWNBA史上最高の平均得点である。 長い海外キャリアを経て、WNBAで最初の4シーズンをプレーしたシンシア・クーパーは、WNBAキャリア最高の平均得点20.98を記録している。 ブリアナ・スチュワートは現役選手の中で最も高い平均得点率20.82を記録している。
そうは言っても、専門家らは、彼女の平均点は大学時代の成績ほど高くはないだろうが、クラークは引き続きWNBAで効果的なスコアラーであり、アシスト数はアイオワ大学の成績と同等になるはずだと語った。 クラークの周囲には、アリヤ・ボストンやナリッサ・スミスのような素晴らしいハンドを持ち、リムで強力にフィニッシュする若いポストプレーヤーもおり、より強力な才能を持っているだろう。 フィーバーガードのケルシー・ミッチェルとエリカ・ウィーラーは、クラークの得点とボールハンドリングのプレッシャーを軽減してくれるはずだ。
「WNBAでの彼女にとって物事はますます難しくなっていると皆が話しているが、プロの試合のいくつかの側面が彼女にとって楽にしてくれるのも事実だ」とWNBAゼネラルマネージャーは語った。 「彼女はこれまで一緒にプレーした中で最高の選手たちと一緒にプレーすることになる。彼女にただ注目することはできないだろう。」
それでも専門家らは、WNBAのディフェンス陣が彼女のフルコートを守り、パッシングレーンに入り、ドライブを遮断し、リムに到達するのを困難にするポストプレーヤーに向かって彼女を追い込むための装備がより良くなると指摘している。
「彼女はいくつかの優れたディフェンスと対戦してきた」とWNBAのコーチは言った、「しかし、例えば、 [the New York Liberty’s] ブリアナ・スチュワートとジョンケル・ジョーンズ、または [the Las Vegas Aces’] ペイント内のアジャ・ウィルソンとキア・ストークス。」
「ケイトリンの攻撃的なプレーは、次のレベルで少しも変える必要があるとは思わない。…あの爆弾と、フロアに落ちるたびに一発で引き上げるという脅威は、クラークの偉大さと人気の重要な要素である。」
別の専門家は、クラークは、大きくて素早いウイングの選手がドリブルハンドオフの際にガードに切り替わったときや、積極的にトラップされたときに苦戦する可能性があると述べた。
「彼女は素晴らしいペースでプレーするが、それでもチームが彼女のボールのスピードを上げ、彼女をリムプロテクターの方へ押し込もうとするのを見るかもしれない」とWNBAのコーチは語った。
クラークは彼女の有名なロゴであるスリーポイントシュート、つまり彼女をガードするのが非常に困難になった長距離シュートを撃ち続けるべきでしょうか？
「ケイトリンの攻撃的なプレーは次のレベルでは少しも変える必要があるとは思わない」とWNBAのアナリストは語った。 「私は彼女に同じショットを決め、同じパスをしてもらい、キャリアを通じてターンオーバーの数が減少することを願っています。
「それらの爆弾と、フロアに落ちるたびに一発で引き上げるという脅威は、クラークの偉大さと人気の重要な要素です。それを次のレベルで制限するのは愚かです。彼女のシュートレンジとボールハンドリングはディフェンスを操作するための鍵です」 」
クラークにとってディフェンス面での最大の課題は何でしょうか？
ルーキーにとっては一般的にそうなものであるため、これがクラークにとって最も困難な移行になるだろうと仮定されている。 ディフェンスに高い評判を持ってWNBAに参入したガードでさえ、防御しなければならないすべてのアクションや対戦相手のスピード、強さ、スキルに適応するのに時間がかかる傾向があります。
アイオワはディフェンスが悪いチームではありませんが、ホークアイやクラークの最も優れたチームではありません。 表面上は何もありません。チームはクラークを守備面で攻撃し、弱点を明らかにしようとします。 ハーフコートでもトランジションでも、WNBA チームは若いディフェンダーをさまざまな方法で活用できます。
「あなたは毎晩偉大な選手を守っているが、さまざまな種類の偉大な選手も守っている」とWNBAのGMは語った。 「そして、それは、同じ劇の複数のスクリーンなどで、ぶつかったりぶつかったりする回数です。私たちのレベルでは、非常に多くの異なる上映状況を乗り越えなければなりません。
「ゾーンでプレイすることはあまりありません。つまり、1試合に30分プレイする場合、たとえばゲーム内で60の異なるスクリーンを守る必要があるかもしれません。これは肉体的および精神的な調整です。さまざまなスクリーニングをどのように守るかを知る必要があります」 、ポストプレイヤーの意見を聞いてください – それは多くのコミュニケーションです。」
クラークは身長6フィートで、見た目よりも強いです。 しかし、彼女はまだ体が成長しており、対戦相手は彼女を上回ろうとするだろう。
「彼女は非常に賢く、行動力がある」とWNBAアナリストは語った。 「最大の課題はまさにフィジカルプレーだ。」
WNBAのコーチは「彼女は、チームがオフバウンドから彼女を攻撃しようとするピックアンドロールの状況に置かれるだろう。トランジションでは、彼女はより速く、より経験豊富なガードの前に留まるために一生懸命働かなければならないだろう」と語った。
プロの試合と大学の試合という異なるスタイルもあります。
「用語や動作については学習が必要だ」とWNBAコーチは語った。 「しかし、彼女は準備ができており、正しい考え方を持っています。」
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クラークはリーグでどう受け入れられるだろうか？
どのプロスポーツリーグでも、ルーキーは「ビッグリーグへようこそ」という瞬間を経験する傾向がある。 クラークはWNBAで最も注目を集めるルーキーとして登場するだろう。 それは、彼女が打ち立てた記録、彼女が生み出した注目、そしてNILの変更により、大学アスリートが推薦を通じてさらに多くの露出を得ることができるようになったという事実のためです。
ナイキのような企業が、大学の選手のために T シャツを作成し、巨大な壁画を張り、広告キャンペーンを行うことができるようになったのは、ごく最近のことです。 クラークは、NIL の恩恵を受けた第一世代の大学生アスリートの一人でした。 しかし、そのすべてが彼女の背中にターゲットを置くことになります。
「新人の若手選手に『このリーグは厳しい』ということを証明したいだけのベテランがいるだろう」とWNBAのGMは語った。 「つまり、サブリナ・イオネスクもそれを経験したし、ケルシー・プラムもそれを経験した。このように宣伝されている新人選手のほぼすべてがそれを経験するだろう。
「彼女のチームメイトは彼女を助けるためにできる限りのことをするでしょう。それが彼らの最善の利益です。しかし、その一部は彼女が自分自身で乗り越えなければなりません。」
「意思決定に関して若いガードの肩には多くのことがかかっている。おそらく彼女はそれを手に入れることはできないだろう」 [foul] 彼女が大学時代に行った電話。 敵対者は彼女の頭の中に入り込もうとするだろう。 しかし、彼女は物覚えが早く、ボールを持っていないときでも上手に動けるので、人々は彼女がオフ・ザ・ボールでできることに驚くかもしれない。」
クラークはWNBAの他のどのような側面に適応しなければなりませんか?
前述したように、クラークの人気は急上昇しており、現在ではアリーナに出入りするだけでも追加のセキュリティが必要です。 近年、選手の認知度が高まり、リーグの人気が高まるにつれて、セキュリティ全般が WNBA の重要な問題となっている。
WNBAは依然として商業飛行がほとんどであるため、たとえば、クラークをチームメイトに群がることなく空港まで送り届けるという現実がある。
「フィーバーには備えておかなければならない」とWNBAアナリストは語った。 「彼らはさらなるセキュリティを必要とするだろう。」
また、長い間議論や論争の的となってきた WNBA 遠征とスケジュールの大変さもある。
「大学生は週に2試合のリズムを身につけている」とWNBAのGMの一人は語った。 「彼らは我々のように8、9日間で5試合をするわけではない。」
WNBAのアナリストは、「WNBAのスケジュールは過酷になる可能性があり、特に遠征や連戦などはそうである。WNBA選手はたった4人だけだ」と語った。 [Arike Ogunbowale, Alyssa Thomas, Jewell Loyd and Breanna Stewart] 2023年シーズンの平均出場時間は、ケイトリンの大学時代と同じかそれ以上 [34.1 minutes per game]。 フィーバーは新人戦で彼女にそこまでコートに立つことを望んでいるのだろうか?」
クラークはプロに転向するため、2024年の米国オリンピックチームに選ばれる可能性が高くなりますか?
クラークやWNBAのルーキー/大学選手にとって、パリオリンピックの12人の選手枠に入るのは難しいだろう。
米国バスケットボールには、2004年にユニバーシティ大学のタウラーシ、2016年にスチュワート、2008年にテネシー大学のキャンディス・パーカーなど、WNBAのルーキーをオリンピックチームに加えた歴史がある。これらの3選手は全員、複数の国内選手権で優勝した後にリーグ入りした。 3人、パーカーが2人、スチュワートが4人だった。 クラークは昨季アイオワ大でNCAA決勝に進出したがLSUに敗退したが、今年は再びタイトルのチャンスがある。 （ESPNは現在、アイオワを第2シードと予想しているが、チャンプウィークとビッグ10トーナメントで何が起こるかによっては、ホークアイズが依然として第1シードの候補である。）
しかし、今年のアメリカ代表にはオリンピック経験のあるガードの才能ある選手がたくさんいる。 新人ガードのポジションを見つけるのは簡単ではないだろう。
最後に、タイミングとしては、現在まだ大学にいる選手が米国チームに入るのは有利ではない。 アメリカ人は女子ファイナル4の週末にクリーブランドで最後のトレーニングキャンプを行う。 ファイナルフォーに出場する選手は参加できない。 そして、オリンピック代表チームは4月後半か5月初旬、おそらくWNBAシーズンが始まる前に発表されると予想されている。 クラークには、他の米国バスケットボール選手たちとコート上で自分の主張をする機会がないかもしれない。
彼女は米国バスケットボールの経験があり、大学でのキャリアで多くのことを証明してきました。 これらのことに加えて、今後の米国バスケットボール選手としてのキャリアを助けるために、今オリンピックに出場するチャンスがあることは、彼女にとって有利な点だ。 したがって、可能性の範囲外ではありません。 しかし、クラークが26歳でWNBA5シーズン目を迎える2028年のオリンピックで出場する可能性はより高いようだ。