サンアントニオ — 26日ぶりにホームファンの前で、サンアントニオ・スパーズとルーキーのビクター・ウェンバンヤマは素晴らしいパフォーマンスを見せた。
第3Qに12点のリードを許し、第4Qで劣勢に立たされたスパーズは、オクラホマシティ・サンダーに132-118で逆転勝利した。 ウェンバンヤマは残り2分10秒に3ポイントシュートを決めてサンアントニオを9点差に上げ、その20秒後にはサンダーのチェット・ホルムグレンのブロックを決めて勝利を決めた。
ウェンバンヤマは28得点、13リバウンド、7アシスト、5ブロックを記録し、3ポイントシュートは7本中5本成功した。 彼は、1試合で少なくとも25得点、10リバウンド、5アシスト、5ブロック、5本の3ポイントシュートを成功させたNBA史上初の選手となった。
終盤、スパーズは常に7フィート4インチのルーキーの手にボールを渡し、彼はチームの勝利に貢献するプレーを見せた。
ウェンバンヤマは、終盤にボールを持ちたいことについて、「偉大になりたい選手にとって、それは必須条件だと言えるだろう」と語った。 「リーグのほとんどの選手は多くの困難を経験してきたし、私も人生やバスケットボール人生で多くの困難を経験してきたので、これは耐えなければならないことだ。それが現実だ。だから、あなたは偉大になりたいか、そうでないかのどちらかだ。」
スパーズのコーチ、グレッグ・ポポビッチは、ウェンバンヤマは必要なときに試合を決める立場に立つことを恐れていないと述べた。
ポポビッチ監督は「彼はシュートを打つだろう。外した場合の影響や、そのようなことについては心配していない」と語った。 「そして彼はそういう瞬間が好きなんです。」
ウェンバンヤマは、デビッド・ロビンソンとカリーム・アブドゥル＝ジャバーに次いで、1973年から74年にかけて7試合で平均20得点、10リバウンド、5アシスト、5ブロックを達成した3人目の選手となった。
ウェンバンヤマが1試合で25得点、10リバウンド、5アシスト、5ブロックを記録したのは今月3回目でもある。 ブロックが正式になってから1か月でそれを達成した他の2人の選手はアブドゥル・ジャバーとアキーム・オラジュワンだけだった。
「あの子は特別だ」とスパーズのガード、デビン・ヴァッセルは語った。
ウェンバンヤマは2試合連続で第4Qをフル出場した。 彼がそんなことをしたのはシーズンを通して2度目だが、試合後は彼自身もそれについて確信が持てなかった。
「しかし、試合が終わったとき、試合の最後の5、6分はプレーしていたと思うので、サブを要求することをためらったが、ただ集中して乗り越えようと自分に言い聞かせた。なぜなら、最終的には自分がそうなるから」その時間をプレーしなければならない」とウェンバンヤマは最初に言った。
彼が第4Q全体をプレーしたと指摘されたとき、ウェンバンヤマはそれが思ったよりも「大きな進歩」だったと語った。
「1か月前なら、私にとって競争力を維持しながら第4クォーター全体をプレーすることは不可能だったと思う」とウェンバンヤマは語った。 「つまり、それは良い進歩だ。我々は今、チームとして間違いなく正しい道を進んでいる」
木曜日の試合は、スパーズにとって長年のロデオ遠征のため、2月3日以来のホームでの試合となった。 スパーズはオールスターブレイクを挟んで、それまでの9試合を遠征で過ごし、1勝8敗だった。
「今夜はただエネルギーを持ってプレーしていたと思う」とスパーズのガード、トレ・ジョーンズは語った。 「もちろん、私たち全員がファンの声を聞いていました。1か月にわたる遠征を終えて家に戻ることができてうれしかったです。」
オクラホマシティのシャイ・ギルジャス＝アレクサンダーは31得点を記録し、7試合連続30得点ゲーム、今季44回目の30得点ゲームとなり、球団史上最多のシーズン最多記録であるケビン・デュラントにあと3差で並んだ。
ホルムグレンは23得点、7リバウンド、5アシストを記録し、ウェンバンヤマに最も近い新人王のライバルとなった。
ヴァッセルは木曜日のパフォーマンスのせいでウェンバンヤマの賞は保留されていると思うかと質問された。
「もう終わったような気がするけど、それはつまり、毎晩外に出て、彼のやること、彼がフロアの両端に与える影響、大きなブロックに次ぐ大物、どんな場合でもその後だということだ」彼は新人には見えません」とヴァッセルは語った。 「正直に言えば、彼のシュート、自分のゲームに対する自信は誰にも負けないということだ」
ウェンバンヤマは、今シーズンの新人王獲得は自分にとって「非常に重要」だと述べたが、レースが終わったと思うかどうかについては明言を避けた。
「いいえ、まだ22試合残っているからです」とウェンバンヤマは言った。 「だから、まだ終わってないんです。」