見事な彗星が今年4月の皆既日食に光爆弾を起こす可能性がある

メーガン・バーテルズ

この記事は、 特別レポート 2024年4月8日に米国、メキシコ、カナダの一部で見られる皆既日食について。

4月8日、メキシコ、米国、カナダの広範囲で驚くべき皆既日食が見られるが、このような皆既日食はここ10年以内で米国で広く見られるのは2回目となる。 しかし、今回は彗星がディスプレイを光爆撃する可能性があります。

正式にはポンズ・ブルックス彗星 12P として知られるこの汚れた氷球は、1812 年に発見されました。この彗星は、海王星の軌道を飛び越えて飛び出し、海王星を通って戻ってくる経路で太陽の周りを回るのに 71 年強かかります。内部太陽系。 彗星12Pが現在通過している間、プロおよびアマチュアの天文学者は、彗星に角を与えたかのように見える氷球の飛翔からの一連の爆発を観察し、この彗星に「ミレニアム・ファルコン」や「悪魔の彗星」などのニックネームを与えました。

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「これは史上最も明るい彗星の一つです」とブルガリア科学アカデミー天文学研究所および国立天文台の惑星科学者ロジータ・ココタネコバ氏は言う。

そして、12P彗星は皆既日食から2週間も経たない4月21日に太陽に最接近します。 このタイミングは、彗星が皆既中に太陽から約 25 度離れたところに現れることを意味します。 (腕を伸ばした状態で握りこぶしを使うと、上空の角度約 10 度を測定できます。)

皆既中に12P彗星がどの程度見えるかはまだ不明です。 その時、太陽は遮られますが、空は本当の夜間の色合いにはならず、夕暮れに近いものになります。そして、私たちの故郷の星の外側の大気、つまりコロナも同様に輝いています。 現在の観測に基づくと、皆既中、この彗星は肉眼でかろうじて見えるか、空を観察する人がそれを見つけるには双眼鏡が必要になる可能性があります。

「彗星を見られなくてもがっかりしてほしくないのです」とココタネコバさんは言う。 「もし人々が、完全に暗い空に非常に明るい何かが見えることを期待しているとしたら、よほど幸運に爆発が起こらない限り、それはそれよりも困難になるだろうと思います。」

しかし、彗星が協力すれば、もっと明るく見える可能性がある。 それは、彗星12Pは劇的な爆発で知られており、その際に氷球は、ガスに昇華する氷と周囲の空間に放出される塵の両方を含む、相当量の物質を失うからだ。 これにより、彗星の周囲のぼやけたハローのサイズが大きくなり、彗星がより明るく見えます。

「いくつかの壮観な爆発があった」とココタネコバ氏は12P彗星について語る。 科学者たちはその原因をまだ分かっていない、と彼女は付け加えた。一部の研究者は、彗星の氷の体に亀裂が開いている、あるいはギザギザの可能性がある表面の崖が崩壊していると理論づけている。 「それは非常に未知の領域です」と彼女は言います。 「だからこそ、私たちはこれを行うすべての彗星に興味を持っているのです。」

12P の爆発の原因が何であれ、タイミングよく爆発が起これば、12P 彗星の全体的な外観が微妙なものから見事なものに変わる可能性があります。 そうは言っても、この彗星の過去の太陽への接近に関する限られた記録は、彗星が私たちの星に近づくにつれて爆発が静まる可能性を示唆しており、科学者が今後数カ月間に取り組むべきもう一つの難題である。

皆既日食と明るい彗星はそれぞれ比較的まれな現象ですが、皆既中に出現するのは 12P 彗星が初めてではありません。 たとえば、ある歴史家は、西暦418年に現在のトルコ上空で皆既日食中に別の彗星を発見したと報告した。 そして1800年代後半以来、観測者たちは日食中に恒星から約85万マイル以内を通過する「太陽をかすめる」彗星をしばしば発見してきた。 特に注目すべきは、1997 年にヘール・ボップ彗星が皆既日食のわずか 2 週間後に地球に最接近したことです。 Comet 12P/Pons-Brooks がどのように比較されるかを確認するには、もう少し待つ必要があります。