アラバマ州モンゴメリー — アラバマ州最高裁判所は、凍結胚は州法の下で子供とみなされる可能性があるとの判決を下したが、判決を批判する人々は、この判決は不妊治療に広範な影響を与える可能性があると述べた。
この判決は、不妊治療クリニックでの事故で凍結胚を破壊された3組の夫婦が起こした2件の不法死亡訴訟で下された。 判事らは、アラバマ州憲法の中絶反対の文言を引用し、未成年の子の死を巡って親が訴訟を起こすことを認めた1872年の州法は「居住地に関係なく、すべての胎児に適用される」との判決を下した。
ジェイ・ミッチェル判事は金曜日、全共和党法廷で下された多数決の判決の中で、「胎児は『子供』である…発達段階、身体的位置、その他の付随的特徴に基づく例外なく『子供』である」と述べた。
ミッチェル氏は、裁判所は以前、女性の妊娠中に殺害された胎児はアラバマ州の未成年者不法死亡法の対象となるとの判決を下しており、「子宮外の子供を同法の適用対象から除外するものは何もない」と述べた。
この判決は、裁判所がこれまで財産とみなしていた受精卵の凍結や不妊治療への潜在的な影響についての警告を大量にもたらした。
「今回の判決は、細胞の塊である受精卵が人間になるというものです。 これは体外受精の実践に本当に疑問を投げかけています」と全米不妊協会RESOLVEのCEO、バーバラ・コルーラ氏は火曜日のインタビューで語った。 同団体は、今回の決定は体外受精を必要とする「不妊症の影響を受ける6人に1人にとって恐ろしい展開」だとしている。
同氏は、これは医療従事者と患者にとって、不妊治療中に将来作られる胚を凍結できるのか、患者が未使用の胚を提供したり破棄したりできるのかなど、多くの疑問を引き起こすと述べた。
アラバマ州訴訟の原告らは体外受精治療を受けており、その結果、いくつかの胚が形成され、その一部は移植され、健康な出産に至った。 夫婦は、移動診療所医療センターの保管施設で他の人を冷凍保存する費用を支払っていた。 判決によると、2020年に患者がその地域に迷い込み、数個の胚を摘出し、床に落として「死亡させた」という。
判事らは夫婦による不法死亡訴訟を続行する可能性があるとの判決を下した。
中絶反対団体はこの決定を歓迎した。 「最も小さな胎児から、人生の終わりが近づいている高齢者に至るまで、各人は法的保護を受けるに値し、保証されている計り知れない価値を持っています」とライブ・アクションの社長兼創設者ライラ・ローズは声明で述べた。
トム・パーカー首席判事は、アラバマ州憲法の「胎児の神聖さ」という言葉の意味を議論する際に、聖書を引用した同意意見を発表した。
「生まれる前から、すべての人間は神の似姿を帯びており、神の栄光を失わずに彼らの人生を破壊することはできない」とパーカー氏は語った。
多数意見に対して唯一完全な反対意見を提出したグレッグ・クック判事は、1872年の法律は「未成年者」を定義しておらず、凍結胚を対象とするという当初の意図から拡張されていると述べた。
「さらに、主要意見の見解を懸念すべき重要な理由が他にもある。 この判決は、「アラバマ州における体外受精（IVF）による凍結胚の作成をほぼ確実に廃止するものである」と付け加えた。
アラバマ州最高裁判所の判決は、2018年にアラバマ州憲法に追加された中絶反対の文言に部分的にかかっており、「胎児の権利の保護を確実にすることがこの州の公共政策である」と述べている。
当時の支持者らは、これは「有権者の信念の表明」であり、州が中絶へのアクセスをさらに管理しない限り影響はないと述べた。 2022年に各国は中絶へのアクセスを管理できるようになった。当時の批評家らは、これは中絶へのアクセスを超えて民法や刑法に広範な影響を及ぼし、本質的には受精卵に対する憲法上の権利を確立する「個人」の措置であると述べた。