中国は香港での会談中のメッシの不在と態度に対する抗議を受け、土曜日と金曜日、サッカーアルゼンチン代表の親善試合２試合の開催を断念する意向を示した。
アルゼンチン代表は3月18日から26日までアジア遠征を行うことを発表しており、その期間中、大都市杭州（東部）でナイジェリアと、北京でコートジボワールと対戦する予定だった。
しかし、最近まで中国で非常に人気があった世界チャンピオンをめぐる論争はここ数日激化している。
リオネル・メッシと彼のアメリカのクラブ、インテル・マイアミは日曜日、中国の半自治領である香港で行われた地元チームとの親善試合でバロンドールがベンチに残ったことで観客を怒らせた。
アルゼンチンのスター選手は負傷について言及していた。
最高4,800香港ドル（828カナダドル）を支払った観客は、選手の欠場、特に選手が国民に謝罪の言葉を示さなかったことに不満を表明した。
水曜日、リオネル・メッシが日本で親善試合に30分間プレーしたことで、論争はさらに拡大した。そこでは数枚の写真でメッシが満面の笑みを浮かべているのに対し、香港では表情を閉ざしているように見えた。
首都のサッカーを監督する団体、北京サッカー協会は土曜日、「多くのサッカーファンやインターネット上の友人たちが最近、北京でのリオネル・メッシの試合についての情報を求めてきた」と述べた。
「確認したら [par nos services]、北京は今のところ、リオネル・メッシが出場する予定だった試合を開催する予定はない」とプレスリリースで強調した。
「クリアしました」
杭州で予定されていたアルビセレステの試合は金曜夜にすでに中止となっていた。
杭州スポーツ局は「管轄当局によれば、誰もが知っている理由を考慮すると、イベント開催の条件は満たされていない」と述べた。
ソーシャルネットワーク微博では、インターネットユーザーの大多数が中国スポーツ当局の決定を支持しているようだ。
「もし彼が中国人のファンを尊重しないなら、我々は彼に中国人のポケットから一銭も取らせるわけにはいかない」と、あるユーザーはメッセージの全体的な論調に同調して反応した。
「私たちは彼に愛を捧げました、そして彼は私たちをそのように扱ってくれます。 この平手打ち [de l’annulation] それは当然だ」と別の人は書いた。
「勇気ある決断」「中国はフォールドしない」「メッシから出て行け！」 は最も一般的な反応の一つでした。
リオネル・メッシとインテル・マイアミの共同オーナーであるデビッド・ベッカムは、会談が行われた香港のスタジアムでブーイングを浴びた。
金曜日、試合を主催したタトラー・アジアは観客に５０％の返金を約束した。
「怪我はゲームの一部であり、私たちはそれを理解しています。 しかし、選手たちがその場にいたファンに対して十分な敬意を示さなかったという事実を残念に思いました」と同社は述べた。
金銭的利益
中国遠征中止の可能性は、アジアの巨人を戦略的市場と考えているアルゼンチンサッカー連盟（AFA）にとって頭の痛い問題だ。
2023年6月、アルゼンチンは訪問中にすでに北京で親善試合を行っており、その結果地元企業と有利な契約を結んでいた。
AFAはコーヒーチェーンのコッティコーヒーや中国の乳業大手イーリなどとスポンサー契約や協力契約を結んでいる。
AFAのセールス＆マーケティングディレクターのレアンドロ・ピーターセン氏は最近、「中国市場におけるAFAの重要性、独自性、そして大きな成長の可能性を十分に認識している」と述べた。
国家主義的な立場で知られる中国紙・環球時報は今週の社説で、インテル・マイアミとメッシの行動はおそらく「政治的動機」があった可能性があるとほのめかした。
政治的反対派の抵抗を抑えるのに役立った国家安全法が半自治地域で施行されて以来、香港当局は定期的に米国と英国の照準を合わせてきた。