Mチェコ共和国のエルツ山脈での夜。 オーストラリア人のジェフ・ローフォードとロッド・グレイは、森林を駆け抜ける厳しい12時間のレースの後、しばしの休息のため、食事のために立ち止まりました。 競技時間はあと 12 時間残っています。 彼らはバッテリーを節約するためにヘッドトーチを消します。 真っ暗だった、とローフォード氏は振り返る。 「ロッドはわずか2メートル離れていましたが、見えませんでした。」 そして、大きな動物が森の中を彼らに向かって走ってくる音を聞きました。
競技者らはイノシシやシカに遭遇する可能性があると警告されていた。 ローフォードは感覚する 動物は彼の前で止まります。 彼は慌てて懐中電灯のスイッチをオンにし、顔の数インチのところに「しっかりとしたジャーマン・シェパードの十字架」の口を見つけました。 「ありがたいことに、犬は人懐っこいことがわかりました」とローフォードさんは言う。 「誰が車を所有しているのか分かりませんでしたが、その後1時間、チェコ共和国を通ってドイツに向かって追いかけてきました。」 これは、50 年近く前にチームを組んで以来、二人が積み上げてきた無数の逸話の 1 つです。
かつては激しいライバルだったローフォードとグレイは、今年、スポーツパートナーおよび友人として48周年を迎える。 二人とも68歳、ロゲイニングの世界チャンピオンです、 非常に要求の厳しい持久力スポーツ、 彼らは一緒に、フィンランドの北極のツンドラ、スペインのピレネー山脈の急斜面、オーストラリアの東マクドネル山脈の荒々しいスピニフェックスや断崖など、多様な地形を越えて競争してきました。
半世紀近くにわたるパートナーシップを誇るものはほとんどありません。結婚はそれほど多くなく、おそらく友情がいくつかあります。 そして、これほど長い間、優位性、つまり一貫性を主張できるスポーツチームはほとんどありません。 「私たちはお互いを補い合っています」とグレイは言います。 「そして私たちは議論しません。」
「最初は彼のことがあまり好きではなかった」とローフォードは冗談を言う（1975年のオーストラリアンオリエンテーリング選手権ではグレイが彼を破って2位となった）。 表彰台でローフォードはグレイと握手し、来年は順位が逆転すると心に誓った。 しかし1976年、ローフォード氏がメルボルン大学山岳部主催の24時間ウォーキングのパートナーを探していたとき、グレイ氏に尋ねた。 「あのレースで彼は私に勝ったので、彼が適任であることはわかっていました。」 内向的なローフォードは、少しリスクを負ったことを認めている。 二人とも同じスポーツが好きではありましたが、24 時間ノンストップでスポーツを続けられる保証はありませんでした。
グレイさんはその出来事を少しショックだったことを覚えているが、それは大変な出来事のせいではなかった。 彼は歩いている途中で眠りに落ち、藪に衝突したことを覚えている。 「そんなに疲れていたんだ。」 誤算だったのは、彼らが夜に懐中電灯を持たずに航行し、深い森林に覆われた地形を触覚や防寒着も着ずにチェックポイントと呼ばれる検問所を探していたことだった。
平均的なレース結果にもかかわらず、二人は夢中になった。 初めて以来、ローフォードの失神傾向にもかかわらず、彼らは 17 回の世界選手権、14 回のオーストラリア選手権、その他数え切れないほどのイベントに一緒に出場してきました。 「かなり怖いですね」とグレイは言う。 「彼は完全に倒れた状態から完全に死に至るまでです。」
私2023年、彼らはコンパスと地図だけを持ってカリフォルニアのシエラ山脈の暑さ、高地、高山林を航行し、男子スーパーベテラン（55歳以上）と男子ウルトラベテラン（65歳以上）のタイトルを獲得した。
彼らは、2023 年の世界選手権を独占したオーストラリア人の小さな集団の一員でした。オーストラリア人は、世界選手権のタイトル 16 個のうち 7 個を獲得し、その他にもいくつかの表彰台の成績を収めました。
エリート レベルで成功するには、2 人から 5 人で構成されるチームが 24 時間でマラソン 2 回分にほぼ相当する距離をオリエンテーリングします。 睡眠は避けられ、代わりに何があっても働き続けるという決意が生まれます。 オリエンテーリングとは異なり、決まったルートはありません。 チームは開始の数時間前に地図を受け取り、独自の計画を立てます。 彼らは、コントロールとして知られるどのチェック ポイントをどの順序で訪問するかを決定します。 各コントロールにはさまざまな値のポイントの価値があります。 設定された時間内に、訪問したコントロールから最も多くのポイントを集めたチームが勝ちます。
オーストラリアでは、誰も聞いたことがないほど急速に成長しているスポーツの 1 つです。 参加率はパンデミック以前と比べて 10% 増加しており、ACT では 78% という驚異的な増加を記録しています。
ロゲイニングの生みの親であるメルボルンのロッド、ゲイル、ニール・フィリップス兄弟は、スポーツを発明しようと考えたのではなく、24 時間のチーム競技への需要の高まりに応えるためでした。 ローバーの乗組員が主催する毎年恒例のイベントの経験を活かして、1976 年に彼らは 24 時間のハイキングを企画し、名前の頭文字をとって「ロゲイン」と名付けました。 固まってしまいました。
あ 乾いたユーモアのセンスはローフォードとグレイのパートナーシップの基礎であり、最も激しい瞬間さえも視野に入れています。 記憶に残るエピソードの 1 つは、1996 年に西オーストラリア州で開催されたロゲイニング世界選手権のゴールシーンでのことです。 突然、ローフォードは横によろめき、気を失った。 5分後に気が付くと、「救急車が私たちの横にいて、ロッドが私の頭全体と髪にゲータレードをかけていました」とローフォードさんは言う。 イベントクロックが残り 15 分になったとき、彼はグレイが自分の選択を宣言したことを思い出します。 「救急車に乗ってもいいし、私が運んでもいいし、最後まで歩いてもいいよ。」
救急車に乗ると失格になるので、グレイに運ばれたくなかった。 ローフォードは立ち上がり、残り400メートルを足を引きずって進んだ。 彼は、グレイが自分の決断を受け入れるだろうと分かっていたが、もしゴールしなかったら友人が本当にがっかりするだろうということも分かっていた。 彼は緑のゲータレードと赤い粉で髪を漆塗りにして、総合3位と男子ベテラン世界選手権タイトルの賞を受け取った。 「それはとても面白かったです。」
お互いの特異性を受け入れることは、長期的なパートナーシップにとって重要でした。 「私たちは、それが自分たちの現状だと理解しています」とグレイさんは言います。イベントの早朝の吐き気は、吐くことによってのみ軽減されます。 ローフォード氏は現実主義者だ。 「私はただ傍に座って彼が苦しんでいるのを見て、彼が再び出発する準備ができるまで待ちます。」
グレイ氏は、ローフォード氏のパートナーシップはより気楽なものだと説明している。 しかし、イベントの前に十分な睡眠を取る場合はそうではありません。 最近では、彼らは宿泊施設を共有していません。 「[Geoff] いびきをかいていると思います。 でも、自分がいびきをかいているのを聞いたことがないので、彼のことをあまり信じていません」とグレイは無表情に言います。
退職した土地測量士であるローフォードにとって、地図は常に魅力的でした。 1977 年に大学を卒業した彼の最初の仕事は、スウェーデンでのオリエンテーリング マップの作成でした。 そして、何年にもわたる競争を経て、「私の潜在意識には数千枚の地図とそれに関連する地形が埋め込まれています。」と彼は言います。 彼は、ナビゲーションこそが彼らのパートナーシップにもたらすスーパーパワーであると信じています。 「[Rod’s] 優れたナビゲーターですが、私のほうが優れたナビゲーターだと思います」と彼は淡々と言う。
グレイの強さは藪との親和性に由来する。 子供の頃、彼はバララット近くの祖父母の裏門の外で荒野を探索しているのが見られました。 その後、鉱山技師として、カナダ、中国、カザフスタンの一部などの遠隔地で何年も働きました。 競技では、これにより、地面、植生、動物の足跡からの手がかりを利用して、深い下草の中の最も簡単な道を選択する能力が得られます。 「彼は本当に速いです」とローフォードは言う。
グレイは自分自身をパートナーシップの「ブルドーザー」と表現し、ローフォードは後部の運転手で指揮を執っている。 「最初の 6 時間は、私がほぼリードしています」とグレイは言います。 「外に出て出かけるのが好きです。」 ローフォードは方位を取り、地図を確認し、ペースを数えることになる。 彼らはリードを共有するので、それぞれが肉体的および精神的なバッテリーを充電する機会を得ることができます。 「家に帰る途中、私も本当にボルトを打ってしまいました」とグレイは言います。 「この 6 時間、私はかなりハードに頑張っています」と彼は認めます。 「そしてジェフは少し不満を言っています。 時々、急ぎすぎることもあるけど、最後まで行きたければ、早く行かなければなりません。」
ロゲイニングはローフォードとグレイの関係の大きな部分を占めているが、二人とも友情の方が大切だと言う。 彼らはお互いの結婚式で付添人を務めたり、並外れた身体的課題に挑戦した外部の競技会で活躍したりしてきた。 彼らの友情のマイルストーンは、1982 年にパプアニューギニアの北海岸から南海岸まで、ジャングルを抜け、山を越え、川を下る 600 km の冒険でした。「6 週間、私たちは決断を下し、自分たちを生かし続けようとしていました」とグレイは言います。
「その後、私たちの友情は強固になりました」とローフォードは言います。 「壊れないものでした。」
ローフォードは、グレイのどこを最も尊敬するかと尋ねられると躊躇しなかった。 「彼は本当にタフで、決断力があり、機知に富んでいます。」
グレーはより慎重です。 「分かりません」と彼は言います。 「私たちはただ乗り続けるだけです。」