米国の民間月着陸船2号機、打ち上げ準備完了

古代ギリシャの叙事詩では、 オデッセイ、 イサカンの王オデュッセウスは故郷に帰るために危険な海を粘り強く航海します。 今年のバレンタインデーと同時に、同名の宇宙船が、1972 年以来初めての米国の月面軟着陸という、それ自体の危険な旅に挑戦する予定です。

東部時間2月14日午前12時57分に、ヒューストンに本拠を置く企業インテュイティブ・マシーンズが製造した高さ14フィートの月面着陸船が、スペースX社のファルコン9ロケットに搭載されて打ち上げられる。 オデュッセウスの略でオーディと呼ばれるその宇宙船は、NASAの科学機器からアーティストのジェフ・クーンズによる彫刻群まで、さまざまな荷物を運ぶことになる。 オーディの目的地は、月の南極から320マイルも離れていないクレーターだ。

IM-1と名付けられたこのミッションは、民間企業が月への物資や科学機器の配送を引き継ぐことを奨励するNASAの商用月ペイロードサービス（CLPS）構想に基づいて飛行している。 Intuitive Machines は、民間企業として初めて宇宙船を別の天体に軟着陸させることを目指している数社のうちの 1 社です。

科学ジャーナリズムの支援について

この記事を気に入っていただけた場合は、受賞歴のあるジャーナリズムをサポートすることを検討してください。 購読中。 サブスクリプションを購入することで、今日の世界を形作る発見やアイデアに関する影響力のあるストーリーを将来にわたって確実に伝えることに貢献することになります。

「私たちはIM-1ミッションの責任を理解しており、歓迎しています」とインテュイティブ・マシーンズの宇宙システム担当副社長トレント・マーティンは1月31日のメディアブリーフィングで述べた。 「当社の顧客、従業員、その家族、株主、そして国全体の月面事業の希望と夢が凝縮されており、立ち上げの準備が整っています。」

このミッションはCLPSにとって大きな試練となり、CLPSは月への配達のために民間企業に最大26億ドルを支払うことになる。 NASA はプログラムを通じて大幅なコストの節約を期待しています。 2019 年、Intuitive Machines は現在 1 億 1,800 万ドル相当の IM-1 に関する NASA 契約を受け取りました。 これは、同機関が歴史的に独自の月着陸船を建造するために費やしたであろう金額よりも少ない。

NASAはまた、CLPSによってロボットによる月面ミッションの頻度が増加することを期待している。 IM-1は、1月のAstroboticのPeregrineミッションに続いて打ち上げられる2番目のCLPSミッションとなり、年末までにさらに最大4つのCLPSミッションが打ち上げられる予定である。 NASA の宇宙技術ミッション総局のチーフアーキテクト代理であるミシェル・ムンク氏は、「高いケイデンスが約束されていることが本当に魅力的です」と述べています。 「数年以内にペイロードを取得し、改良して再び飛行させる能力は、本当に非常にユニークな機会です。」

しかし、NASAはコストの削減と所要時間の短縮と引き換えに、民間企業に独自の月着陸船の設計と運用を許可しており、NASAはCLPSミッションが失敗するというより高いリスクを負っている。 歴史的には、9回の月探査計画のうち成功したのはわずか5回だけです。 他の天体に安全に着陸した商業宇宙船はまだありません。

先月、ピッツバーグに本拠を置く企業Astroboticは、NASAとNASA以外のさまざまなペイロードを積んでペレグリン月着陸船を打ち上げたが、打ち上げ直後に宇宙船は重大な異常に見舞われた。 ペレグリンは宇宙で1週間半生存したが、月面着陸を試みるには燃料が多すぎた。 代わりに、アストロボティック社は宇宙船を地球の大気圏に再突入させて燃え尽きさせることで処分した。

「私たちが産業界に求めてきたこと、つまり月面に軟着陸して活動することは、決して簡単なことではありません。 それは非常に難しいです」とNASA科学ミッション総局の探査担当副副管理官ジョエル・カーンズ氏は1月31日のメディアブリーフィングで語った。

国の宇宙機関が建造した月着陸船でさえ障害物に衝突したことがあります。 1月19日、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）が建造した着陸船SLIMが無傷で月面に到達し、2台の探査機の展開に成功し、日本は月面に軟着陸した5番目の国となった。 SLIM は当初、太陽光がソーラー パネルに届かない角度で着陸しましたが、利用可能な電力が制限されました。 スリム 1月31日に休眠状態に入った、暗くて残酷に寒い月の夜が2週間続く前に。

月の南極を偵察する

NASAの要請により、IM-1は、NASAの着陸予定地に近い、月の南極地域に位置するクレーター、マラパートAの着陸地を目標としている。 アルテミスⅢ ミッション。 オーディが無事に着陸すれば、IM-1はインドのチャンドラヤーン3号ミッションに続いて、月の南極地域への2回目の軟着陸となる。

Odieは、Intuitive MachinesのNova-Cクラスの月着陸船の最初のバージョンとして打ち上げられる予定だ。 これらの着陸船は、最大 130 キログラム (287 ポンド) のペイロードを月面まで運ぶように設計されています。 IM-1 は、NASA に代わって 6 つのペイロードと、さまざまなプライベート ペイロードを配信します。

NASA に搭載されたペイロードの 1 つである SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies) は、アポロ以来、この種のデータとしては最高のデータを提供することを約束しています。 これは着陸船の底部を取り囲む 4 つのカメラで構成され、降下中に月面と相互作用する際の車両の排気プルームを画像化します。 着陸後、SCALPSS はオーディの下のほとんどの領域の 2 次元および 3 次元画像を撮影し、ロケットのプルームによって削られたクレーターの地図を作成します。 SCALPSS からの画像は、NASA のアルテミス計画で計画されているような、大規模な月面着陸のシミュレーションに役立つはずです。

「月面にますます多くの車両を設置し始めるにつれ、それらがどのくらい接近して着陸できるのか、そして着陸船自体や資産が今後どのような保護を必要とするのかを本当に知りたいと思っています」とSCALPSSのマンク氏は言う。主任研究員。

SCALPSS がオーディのタッチダウンを下から見ている間、野心的な学生が製作したペイロードがオーディを横から見ていることになります。 エンブリー・リドル航空大学の 26 人の学生チームによって製作された EagleCam は、着陸船が月面上空 30 メートル (100 フィート) に到達したときにオーディから放出される小型の CubeSat です。 その後、CubeSat は自由落下し、秒速約 10 メートル (時速 22 マイル) で月面に衝突します。

落下したキューブサットが着陸後にどのような向きを向いていたとしても、エンブリー・リドルの研究チームは、搭載されている3台の広角カメラのうち少なくとも1台が、約10～12メートル（33～39フィート）離れたところに着陸するオーディの様子を捉えられることを期待している。

EagleCam は、月から 360 度の眺めを撮影したいと考えています。これには、別の天体に着陸した宇宙船を撮影した史上初の三人称画像も含まれます。 EagleCam は、Wi-Fi と電動レンズクリーニング技術の初の月面デモンストレーションを行うことも目指しています。

「このプロジェクトはほぼ終了に近づいています。科学の味をほとんど味わっているところです」とダニエル・ポサダ博士は言います。 Embry-Riddle の候補者および EagleCam の主任エンジニア。 「しかし同時に、私たちは月が厳しいことも知っています。」

他のペイロードは、商業宇宙の西部開拓時代の未来を示しています。そこでは、新しい宇宙船の開発中にマーケティングと技術のパートナーシップが相互に影響し合います。

着陸船の内部温度を制御するために、オーディのボディパネルの一部は、コロンビアスポーツウェア社がジャケットの裏地用に開発したアルミニウムドット入りポリエステルであるオムニヒートインフィニティで覆われています。 オムニヒートはもともと、NASA が 1960 年代から宇宙船を断熱するために使用してきた薄い金属製の「スペース ブランケット」からインスピレーションを受けました。 Odie に搭載された Omni-Heat Infinity を飛行させるために、Columbia と Intuitive Machines は、接着に使用される素材と接着剤の両方が極端な温度範囲と宇宙の真空に耐えられるかどうかを確認する必要がありました。

「この番組がなかったら [CLPS]コロンビアのような企業が参入して支援できる道があるかどうかは私にはわかりません」とコロンビアのイノベーション担当副社長ハスケル・ベッカムは言う。 「私たちは学んだことが戻ってきて、私たちの活動に役立ってきました。」