エリック・ビエニエミーは、コマンダーズで1シーズン在籍した。 ここで問題が発生しました。

指揮官の仕事は、実績のない先発クォーターバックであるため困難もあったが、ビエニエミーにはプレーコールの任務と、アシスタントヘッドコーチという追加の肩書が与えられた。 しかし、彼は攻撃のために構築された名簿を継承しました。 前コーディネーターのスコット・ターナー、攻撃ラインへの最小限の投資が含まれていました。 それでも、カンザスシティ・チーフスのコーディネーターとして5シーズンを過ごし、15チームで16回のヘッドコーチの欠員面接を受けてきた彼が、チームを運営する資格があることを証明しようとする新たな一歩のように見えた。

しかし、ビーニエミーがワシントンで過ごした唯一のシーズンでは、コマンダーズのオフェンスは一貫性がなくバランスが悪く、クォーターバックのサム・ハウエルはシーズンが進むにつれて退歩した。 ビエニエミーはチームの唯一の問題でも最大の問題でもありませんでした。 4勝13敗という結果は、フィールド上とフロントオフィスにおける無数の問題の結果だった。

ビエニエミーがワシントンに到着する前に、ヘッドコーチの職を目指す彼の注目度の高さから、なぜこれほど多くのチームが彼を見捨てたのかという疑問がすでに生じていたが、コマンダーズからの素早い退任がさらなる疑問を引き起こした。 彼は先月、指揮官のヘッドコーチの欠員のために面接を受けたが、その職の最終候補者には含まれないと考えられていた。

それで、何が間違っていたのでしょうか？ なぜワシントンはこれほど迅速に前進したのでしょうか?

最終的に、クインは多くのコーチと同様に自分の選手を欲しがっており、ヘッドコーチとしてもう一度チャンスを得たらキングズベリーを連れて行きたいと思っていた。 そしてワシントンの昨シーズンのフィールド上での成績もこの決定に考慮された。 チームは攻撃得点で23位タイ、サードダウン効率で24位タイとなり、30位で終了した。 ラッシュ率 （38.2パーセント）時計やスコアボードがランやパスを指示しなかったとき。

ロッカールームでは、シーズンを通してフラストレーションの兆候が顕著に見られた。 ダラス・カウボーイズに大敗したワシントンの最後の試合の後、タイトエンドのローガン・トーマスは、ビーニミーと選手の間のくすぶっている緊張について、他の選手と同じように率直に語った。

「これを言うのは私だけかもしれませんが、私たちには浮き沈みがあったと思います」 [with Bieniemy]」とトーマスは言いました。 「良いこともあったし、悪いこともあった。 数年間別のことに慣れた後に新しいことが入ってくるもので、時には頭をぶつけることもあります。 でも、私は彼が毎日仕事に来て、毎日同じ人間であることを尊敬しています。」

匿名を条件にチーム内部の力関係について語った他の選手らは、ビエニエミー氏はコミュニケーション不足、頑固なプレーコール、選手のフィードバックの無視などで自らの努力を妨げる勤勉なコーチだと評した。

ビエニエミー氏はコメントの要請に応じなかった。

ビエニエミーが選手と公の場で最初に衝突したのは、8月初旬のことだった。 トレーニングキャンプの練習中、コーナーバックのベンジャミン・サンジュストがタイトエンドのコール・ターナーを激しく打ち、彼の上に立って睨みつけた。 ワイドレシーバーでチームキャプテンのテリー・マクローリンは、このプレーはスポーツマンシップに反したものであり、サンジュストの顔に当たったと考えた。

ビーニエミーは傍観者からマクローリンらに向かって「愚かな奴らとはやめて、自分の仕事をしろ」と叫んだ。

マクローリンはこう叫び返した。それはできません—チームメイトに、兄弟！」

翌週、元コーチのロン・リベラは、一部の選手が彼のところへ行ったのは「次のような理由だった」と語った。少し心配」ビエニエミーのコーチングスタイルについて語った。 リベラ 明らかにしようとした 翌日には彼のコメントが発表され、複数の選手がビエニエミーの厳格なアプローチの価値を認めた。

シーズンが進んでも摩擦は残った。 複数の関係者によると、オフェンスの調整が選手に明確に伝えられず、アシスタントも同じ認識を持っていなかったようで、試合当日に混乱が生じることが多かったという。 舞台裏では、一部の選手がポジションコーチに対し、ビエニエミーにもっとボールを走らせるよう懇願するよう促した。 パスを多用した攻撃はオフェンスラインとクォーターバックに余分な負担をかけ、ワシントンのオフェンスがランしたときのキャリーあたりの平均ヤードはNFLで7番目に多い4.43ヤードを記録した。

「彼らは与えなかったと思う」 [Howell] 十分なチャンスだ」と選手は語った。 「一次元のチームになった気がした」。

別の選手は、ビエニエミーにもっとボールを走らせることを強制しなかったことや、攻撃陣と守備陣の断絶を正さなかったことでリベラを非難した。

「我々は一年を通して補完的なサッカーをしなかったが、それが再び我々を苦しめるようになった」と同選手は語った。

一部の選手は、ビエニエミーの激しい練習はトレーニングキャンプでは役に立ったものの、試合前に疲労困憊してしまうと感じており、この練習が怪我のリスクを高めると考えていた。 ビエニエミー氏はアシスタントヘッドコーチという肩書により、ほとんどのコーディネーターよりも大きな権限を与えられ、練習の台本を作成したり、その週の選手のスケジュールを変更したりできるようになった。 ある選手は、リベラが委任されすぎていると感じ、必要なときにすぐに介入したり変更を加えることができなかった。

「あれはEBのひどいチームだった」と別の者は言った。

この記事についてコメントを控えたリベラは、シーズン途中にビーニエミーと面会し、自身のアプローチについて話し合い、攻撃陣にもっとボールを走らせるよう提案したと、面会に詳しい関係者が語った。

指揮官たちはシーズンを2勝で開幕し、多くの選手は特に早い段階でビエニミーの変化を歓迎したと述べた。

「人々がいかなる変化も拒否しているという考え自体が愚かだ」と、ある選手は語った。 「…変化が必要でした。」

しかし、ワシントンはその後の3試合で連敗し、フェデックス・フィールドでこれまで勝利のなかったシカゴ・ベアーズに40対20で敗れた。 序盤で大量の劣勢に立たされたビエニエミーは、その試合で53回連続パスをコールした。 ハウエルは11回被弾し、5サックを奪った。 何人かの選手はその瞬間を転換点とみなしました。

2週間後、ニューヨーク・ジャイアンツはブリッツとマンツーマンカバーを駆使してハウエルを打ち負かし、ハウエルはさらに6サックと12安打を奪った。 コーチングの決定やプレーコールをほとんど批判しないマクローリン氏は、指揮官たちはもっとうまく反撃できたはずだと思うと語った。

「チームがあのような勢いで進んでいると、1対1のチャンスが残されてしまうが、そこに到達するのが遅かったように感じた」と彼は語った。 「今後はもう少し早く状況に到達して、フィールド内でプレーするチャンスを与えてくれることを願っている。」

今年の初めに彼らの攻撃は爆発的なものであったにもかかわらず、指揮官たちはプレイメーカーを一貫して関与させることができず困惑しました。 12月にマイアミ・ドルフィンズに敗れたとき、マクローリンはキャリアの中で2度目となる1回もキャッチをしなかった。

「有酸素運動をたくさん走った」と彼は後で語った。

黒人のビエニエミー氏は、コーディネーターとしてゲーム界最高の若手クォーターバックの育成に貢献し、スーパーボウルで２度優勝したにもかかわらず、チーフス在籍中にＮＦＬのヘッドコーチの職に就くことができなかった。 彼はの顔になった リーグのマイノリティ雇用問題、そして多くの観察者は、彼の指揮官への移籍はアンディ・リードコーチの影から逃れ、ヘッドコーチ候補としてのチャンスを高める試みであると見なしました。

「彼のコーチとしての将来は素晴らしいと思う」とリードは水曜日に語った。 「つまり、私は明らかに彼の大ファンであり、彼ができることは知っています。」

コマンダーズは、8人中4人がヘッドコーチ職に就くこの採用サイクル中に、ビエニエミーにヘッドコーチ職の面接を行った唯一のチームだった。 少数派候補者に行きました。 リーグには9人の現役少数民族ヘッドコーチがおり、そのうち6人は黒人である。

シーズン終了後、ビーニエミーのコマンダーズでの任期が終わりつつあることが明らかになったとき、チームはAFCチャンピオンシップゲームに先立ってチーフスの選手たちと話す許可を彼に与えた。

クォーターバックのパトリック・マホームズは水曜日、「彼が建物に戻ってきただけで、彼の話やエネルギーを聞いていて本当にクールだった」と語った。 「みんなは、『おい、EBがここに戻ってきた』みたいな、ちょっとした寒気を感じていたと思う。 もちろん、彼にはヘッドコーチの機会はありませんでしたが、私は彼がサッカーの指導を続け、ゲームに影響を与え続けることに興奮しています。」

月曜日、チーム本部でクインの就任記者会見が行われる前に、指揮官の新コーチは避けられない最終決定をするためにビーニエミーと会談した。

「私たちはここで一緒に仕事をするつもりはありませんが、このコーチング兄弟の関係において、私は彼がしてきた仕事を本当に尊敬していることを彼に知ってほしかったのです」とクインは語った。 「…彼が今年シュートを打って、それをやり遂げたことに本当に興奮しました。」