若さの泉は…T細胞？

コールド スプリング ハーバー研究所 (CSHL) のコリナ アモール ベガス助教授らは、いわば老化に対抗するために T 細胞を再プログラムできることを発見しました。 遺伝子組み換えを適切に行うと、これらの白血球は老化細胞として知られる別の細胞グループを攻撃することができます。 これらの細胞は、私たちが後年に直面する病気の多くの原因であると考えられています。

老化細胞は複製を停止した細胞です。 年齢を重ねるにつれて体内に蓄積し、有害な炎症を引き起こします。 現在、これらの細胞を除去できる薬がいくつか存在しますが、多くは時間をかけて繰り返し服用する必要があります。

代替策として、Amor VegasらはCAR（キメラ抗原受容体）T細胞と呼ばれる「生きた」薬剤に注目した。 彼らは、CAR T細胞を操作してマウスの老化細胞を除去できることを発見した。 その結果、マウスはより健康的な生活を送るようになりました。 彼らは体重が減り、代謝と耐糖能が改善され、身体活動が増加しました。 すべての利点は、組織への損傷や毒性を伴わずに得られました。

「高齢のマウスに投与すると若返りますが、若いマウスに投与すると老化が遅くなります。現時点ではこれを実現できる他の治療法はありません」とアモール・ベガス氏は言う。

おそらく、CAR T 細胞の最大の力はその寿命です。 研究チームは、若い頃にたった1回投与するだけで、生涯にわたる影響を与える可能性があることを発見した。 この 1 回の治療で、肥満や糖尿病など、後年によく起こる症状を防ぐことができます。

「T細胞には記憶を発達させ、体内に非常に長期間存続する能力があり、これは化学薬品とは大きく異なります」とアモール・ベガス氏は説明する。 「CAR T細胞を使えば、この1回の治療を受ければそれで終わりです。慢性疾患の場合、これは大きな利点です。1日に複数回の治療が必要な患者と、点滴を受ければそれで済む患者のことを考えてみてください。」何年も続けても大丈夫です。」

CAR T 細胞はさまざまな血液がんの治療に使用されており、2017 年にこの目的で FDA の承認を受けました。しかし、Amor Vegas は、CAR T 細胞の医学的可能性ががんのさらに先を行くことを示した最初の科学者の 1 人です。

アモール・ベガスの研究室は現在、CAR T細胞がマウスをより健康にするだけでなく長生きさせるかどうかを研究している。 そうすれば、社会は切望される若さの泉に一歩近づくことになるだろう。