星のない「暗黒銀河」の可能性が偶然発見される

これはある人の物語です 銀河 ダークサイドに転じた人はそれほど遠くない。 あるいは、より正確に言えば、実際には地球から離れることはなかったでしょう。実際には、その存在の始まりから絶滅していて、わずかな星も形成されていなかった可能性があります。 しかし、これを確信をもって言うのはまだ少し時期尚早です。 現時点で私たちが言えることは、この星が非常に暗いため、既存の調査では約2億7000万光年離れた場所に星が1つも見えていないということです（遠くに見えるかもしれませんが、実際には私たちの宇宙の近所にあります）宇宙のスケール）。

しかし、この物体が「目に見えない」場合、どうやって発見したのでしょうか? 科学ではよくあることですが、間違いと偶然の両方です。 1980 年代、画像技術の進歩のおかげで、天文学者たちは次のことを発見し始めました。 「幽霊」銀河、空の最も深い黒よりも明るさが低く、「低表面輝度」と呼ばれます。 それらは、長時間露光と、宇宙の「ノイズ」から目立つようにする処理を犠牲にしてのみ現れます。 電波領域での観測は、特に中性水素（宇宙で最も豊富なガス）を追跡することを可能にし、これらの銀河が非常に暗いにもかかわらず、一方では膨大な量のガスを含む可能性があることを確認しています。 中には天の川と同じくらい巨大なものもあります。

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グリーンバンク天文台の電波天文学者カレン・オニール率いる国際チームは20年にわたり、ナンセ（フランス）とグリーンバンク（ウェストバージニア州）の電波望遠鏡を使って、表面輝度の低い「巨大な」銀河を探し続けている。 。 ）とアレシボ（プエルトリコ）。 « 目的は、これらの超拡散銀河のガス質量と動的質量を決定することでした。、 カレン・オニールはプレスリリースでこう述べている。 これを行うために、私たちはいくつかの機器を使用してそれらを観察し、そのうちのいくつかは数回観察しました。 »

この作業中に、最近予想外のことが起こりました。 何らかの理由で、グリーンバンク望遠鏡は、ナンセですでに検出されている銀河を観測するはずだったときに、間違った座標を指していました。 天文学者たちは、そのデータがフランスで採取されたものと互換性がなかったため、このことに気づきました。 彼らが非常に驚いたことに、それにもかかわらず、空の完全に暗い領域に大量のガスの存在が示されました。 したがって、彼らは調査を続け、概要地図を作成するために地域全体を指さしました。 その後、彼らは自分たちが高速（秒速 200 km）で回転する巨大な円盤を「見ている」ことに気づきました。 検出された水素の質量は太陽質量16億9,000万倍と推定されており、かなり大きな天体であり、質量に比べてこれまでに確認された中で最も明るさが低い天体である。 天の川銀河の半分のガスが含まれていますが、星の数はさらに少なく、その数はせいぜい銀河系の数の 1% 未満です。

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ただし注意してください。「J0613 + 52」と呼ばれるこの銀河が完全に暗いかどうかはまだ確認されていません。 « 私たちは光学望遠鏡を使ってこの銀河の深い画像を取得する必要があります »エクスプリク ヴィム・ヴァン・ドリエル、 この研究に参加しているパリ天文台の放射天文学者。 パブリックドメインで入手可能なオブジェクトの画像には、必要な感度がありません。 この銀河に含まれる星の数を推定したり、より正確な上限を与えることができるのは、より深い画像だけです。 この意味で、フランスの光学望遠鏡による観測を整理しているところです。 » また、「超大規模アレイ」(ニューメキシコ州) のそれぞれ 25 メートルの 27 個のアンテナからなる非常に大規模なネットワークのおかげで、クラウドのより詳細なマッピングを実行することも計画されています。

その後、この結果を解釈し、その宇宙論的な意味を測定することが残ります。 « 今のところ言えることは、特定の方向を指しているこのような暗い銀河に遭遇したという事実は、このタイプの天体はそれほど珍しいものではないことを示唆しているということです。CNRS研究者であり、マルセイユ天体物理学研究所の表面輝度の低い銀河の専門家であるサミュエル・ボワシエ氏は分析する。 いくつかのモデルは、これらの非常にかすかに輝く銀河が宇宙に非常に多く、あるいは大多数であるとごく自然に予測しています。 私たちはこれまで実際に、天の川のような多くの星を形成する銀河の氷山の一角しか研究していない可能性があります。 »

他にもたくさんの銀河を発見

近いうちにはっきりと分かるはずだ。 ヨーロッパのユークリッド宇宙望遠鏡は現在、前例のない深さの空の体系的な調査を行っており、おそらくさらに多くのことを知ることができるでしょう。 2025年に運用開始予定の「大型シノプティックサーベイ望遠鏡」も、記録的な感度と精度で南天の全測量を実行することで、この分野に革命を起こすはずだ（鏡の直径は8.4メートル）。 。 フランスも参加している将来の巨大SKA電波望遠鏡ネットワーク（「平方キロメートルアレイ」）により、他の多くの巨大な拡散銀河を発見できるようになるはずだ。

« このような淡い銀河が何個あるか、そしてそれらが空の上でどのように構成されているかを見るのは非常に興味深いでしょう。サミュエル・ボワシエ氏はこう推測する。 これが、3次元での巨大構造や銀河の分布の観察に基づく宇宙論的パラメータの測定に影響を与える可能性は不可能ではありません。 » これは宇宙の暗黒面にとって大きな勝利となるだろう。