ラチャード・ホワイトはマウントSAC在職期間がバックスの成功の鍵だと語る

レイチェル・ホワイト ここにいる自分を想像したこともなかった。 2018年の土曜日の午後、うだるような夏の暑さの中、屋外。トイザらスの駐車場の外の街角に立っているヤング・サグは、「70％オフ：廃業」と書かれたプラカードを掲げながら、イヤホンをぶつけていた。 」を太字で表記します。

それは彼にとって楽しい仕事ではなかった。 しかし、その給料はその日のうちに彼に支払われ、多くの場合、彼と彼のチームメイトは次の食事の余裕を得ることができた。 白 持っていた そこにいるために。

「大変でした」と彼は言った。 「好きではありませんでしたが、目的地に到達するために何をしなければならないかは理解できました。」

ほんの数か月前、そして彼がランニングバックの先発選手になる数年前。 タンパベイ・バッカニアーズ、日曜のNFCディビジョンラウンドプレーオフゲームでデトロイト・ライオンズとプレーする—ホワイトはディビジョンIのフットボール選手になるという夢を追いかけるため、ウォルナットのマウント・サンアントニオ大学に到着した。 しかし、カリフォルニアの短期大学フットボールには独自の課題が伴います。

の カリフォルニア コミュニティ カレッジ アスレチック アッセン。 (CCCAA) は、サッカー プログラムが奨学金を提供することを許可していません。 選手たちは学費に追われており、ネブラスカ大学カーニー校から転入したホワイトのような州外の選手は、居住権を確立するまで州外に学費を支払わなければならなかった。 また、寮もないため、選手たちは自分で住居を見つけて支払う必要がある。

マウンティーズの元ディフェンスエンドであるザック・カリーは、「短期大学の授業料は安いはずだが、州外出身の私たちにはもっとお金がかかる」と語った。 「つまり、その学期の授業に行くためだけに、みんな5,000ドル、6,000ドル、10,000ドル払っていたんです。」

カリーさんは、春のある日、トレーニングを終えてアパートに戻ると、ホワイトさんが故郷のカンザスシティから友人2人とともに引っ越してきたことを覚えている。 彼らの到着により、16 人がその 2 ベッドルームのアパートを共有することになりました。 ホワイトはチームメイト4人とリビングルームの床で寝た。 ほんの一学期前の彼の状況とは大きく異なりました。

ホワイトはアイオワ州やアイオワ州立大学などのディビジョンIの学校から関心を集めていた。 コーチたちは彼に会うために彼の高校を訪れさえしましたが、結局彼は何のオファーも受け取ることはありませんでした。 コーチのアドバイスを受けて、ホワイトは学位取得を念頭に「より安全な道」を選び、ディビジョン2のネブラスカ・カーニー校に落ち着いた。 しかし、ホワイトがフィールドに出ると、チームメイトには彼が別のレベルにいることが明らかになった。

ある日の練習中、ホワイトはインサイドゾーンのランでボールを運んだ。 新入生がホールを打つと、ジュニアラインバッカーのケビン・ウィルソンがバックサイドから彼に明確な角度を付けた。 ラップする必要すらなく、ウィルソンは点差を縮めながらビッグヒットを念頭に置いていた。 しかし、ホワイトは方向も見ずにウィルソンを地面に押し倒し、ウィルソンは残りのプレーをひざまずいてホワイトがエンドゾーンに走り込むのを見守った。

ウィルソンはその日の練習後にホワイトのところに行き、「君は辞める必要がある」と告げた。

その夜遅く、ウィルソンはマウントSACの元ラインバッカーコーチ、ジュニア・タヌバサに電話し、元ピッツバーグ・スティーラーズのランニングバックにちなんで「ヤング・レヴィオン」とあだ名したこのランニングバックについて話した。 レヴィオン・ベル、そして彼が「ここにいるのが良すぎる」様子。 タヌバサは練習フィルムを見て、最初のプレーの直後に、ホワイトがディビジョンIのランニングバックであり、潜在的にはNFLのランニングバックであることを知った。 それから彼はホワイトに電話で、一部奨学金をもらっていたネブラスカ・カーニー大学を辞めて、短大レベルでの自分に賭けるよう説得した。

しかし、タヌバサがホワイトに伝えたかった主な点は、短大アスリートが直面している現実だった。 タヌバサはマウントSACでプレーしていたので、ホワイトに何が起こるかを知ってほしかった。 タヌバサさんはホワイトさんに、大勢の男たちとアパートに住まなければならないこと、生活費を払うために雑用の仕事をしなければならないこと、得られるかもしれない経済援助は学費に充てられることなどを語った。

「それを実現して成功するには、自分を本当に信じなければなりません」とタヌバサ氏は言う。 「短大に進学して、実際に大学に進学してそれを乗り越えなければならないまでは、短大に行きたいと考えている人もいます。」

ホワイトはタヌバサ、ウィルソン、そして同じく短大レベルでプレーしたネブラスカ・カーニーのチームメイトたちを信頼し、自分たちの経験を彼と共有した。 タヌバサがディクシー州立大学（現ユタ工科大学）に就職するために中退した後、彼はカリフォルニアに行き、最終的にマウントSACにたどり着いた。 しかし、タヌバサ氏は自分が大丈夫であることを知っていた。

マウント SAC はカリフォルニアのフットボールの強豪国です。 元シアトル・シーホークスのディフェンスエンド、ブルース・アービン、元テネシー・タイタンズのタイトエンド、デラニー・ウォーカー、元ニューヨーク・ジャイアンツのラインバッカー（そして現ラスベガス・レイダースのヘッドコーチ）アントニオ・ピアースは全員マウンティーズでプレーしており、ヘッドコーチのボブ・ジャストラブのオフィスには彼らの写真が飾られている。 2つの全国チャンピオンと3つの州チャンピオンのトロフィー。 マウントSACでの卓越性のハードルは高く設定されているが、ホワイトがパッドを履いてプレシーズンキャンプ中にマウンティーズと練習を始めると、ジャストラブは自分の能力に気づいた。

身長6フィートのホワイトはランニングバックとしては大きかった。 彼の短大のチームメイトが見たほとんどのものよりも大きかった。 その体の大きさから、最終的には守備に転向するのではないかと考えていた人もいた。

しかしその後、彼らはホワイトを特別なものにしていることに気づきました。 強打者として評判のセーフティ・ドンドル・ロビンソンは、2018年のマウンティーズのリーダーの一人だった。ロビンソンは常に全速力で練習し、チャンスがあるたびにボールキャリアに衝突した。 ホワイトを除いて。

ホワイトに対して気を緩めていたわけではなく、ただ打てなかっただけだ。 ホワイトは速すぎて、あまりにもシビアだった。 彼は常に正しい方法で体を動かすことができ、ロビンソンをミスさせるのに十分な速さで方向を変えることができた。

「彼を直接攻撃するのはいつも難しかったので、彼は私をイライラさせていました。 思うように打てないみたいだ」とロビンソンは語った。 「そして、試してみた。 信じてください、私は試してみました。」

アリゾナ州立大学のランニングバックであるラチャード・ホワイトは、2021年9月に南ユタ戦でタッチダウンを記録した。

(マット・ヨーク/AP通信)

マウントSACの元ラインバッカーであるサヌ・バラカは、一度のプレーでホワイトが他の選手とは違うことに気づいた。 バラカは攻撃陣を突破し、電撃でバックフィールドに進入した。 彼はホワイトに対して完璧なアングルを決めたが、プレーが吹き飛ばされ、結局腕が硬くなってレシーブを受けることになった。 ディフェンスが何をしても、ホワイトは常に彼らの前にいた。

「彼のIQ、意識は当時とは異なるレベルにありました。 そうだね、僕らはみんな上手かったけど、ラシャードはある面で僕ら全員より際立ってたんだ」と元マウントSACコーナーバックのトレション・ピケットは語った。 「当時のDBは全員…全力で走っていましたが、それでもラシャードを捕まえることはできませんでした。」

ホワイトはチームメイトの尊敬を勝ち得ていたが、新しいスキームを習得するのに苦労し、ブロックの割り当てを見つけるのに苦労し、パスゲームでより脅威になる方法を見つけなければならなかった。 彼は結局、新入生シーズンのほとんどを3軍のランニングバックとして過ごすことになった。

マウンティーズがシーズン中に数試合以上負けることはめったになかったが、2018年のチームは特に若くて経験の浅いグループで、シーズン後半にはチームが3連敗するなどそれが顕著になった。 負けが増えるにつれ、コーチ陣がホワイトにキャリーを与えるために、ロビンソンとバラカがテーブルを叩いた。 シーズンの展開を遠くから見ていたタヌバサは、オフェンスコーディネーターのボビー・パーセルに電話して、ホワイトにボールを届けるように伝えた。

ホワイトは第8週のセリトス大学戦でようやくチャンスを掴み、4回のキャリーで大学キャリア初となる114ヤードとタッチダウンを記録した。 翌週、ホワイトは5ヤードラインからハンドオフを取り、アウトサイドに走り、タックルを避けるためにインサイドに切れ込み、エンドゾーンに飛び込み、4回の延長戦でマウンティーズの連敗を止めることに貢献した。 勝利のタッチダウン。

ホワイトは、キャリーを獲得するのにどれくらいの時間がかかるかについて、それほど腹を立てることはありませんでした。

「自分自身を疑う時期もあったが、それはこのスポーツに付き物だ」とホワイトは語った。 「しかし、私の隅には何人かの良い仲間がいて、私を助けてくれた素晴らしい友人も私の隅にいます。」

2年目に入るホワイトには顕著な変化があった。 クォーターバックコーチ兼オフェンスコーディネーターのキャメロン・ディーンは、ホワイトがどれほど成長したかに気づいた。 彼はクリスチャン・マキャフリーやビジャン・ロビンソンのスタイルに完全に戻ったような人でした。 彼はレシーバーと一緒にルートを走った。 彼はクォーターバックたちとの撮影セッションに同席し、もし彼らの読みがそこになかったら彼に確認するように彼らに言いました。

「彼のプレーは急速に向上し、自信も深まりました」とディーンは語った。 「彼は望むときに自分が支配できることを知っていました、そしてその2年生になると、彼を止めることはできませんでした。」

12月24日の試合中、タンパベイ・バッカニアーズのランニングバック、ラチャード・ホワイトがジャクソンビル・ジャガーズのラインバッカー、フォイセード・オルオクンの腕を強張らせようとした。

(クリス・オメーラ/AP通信)

ホワイトの考え方は、短大を卒業する必要があるということであり、ディビジョン II に戻るためだけにこのすべてを経験したわけではありませんでした。 彼は自分自身を失望させることができなかった。

「実際にはプランBがなかったわけではない」と彼は語った。 「家族のいる家に帰って家族をがっかりさせたり、ショーをしたりすることはできない。」

2年生のホワイトは、万能ヤード1,480ヤードと合計タッチダウン14回を記録し、キャリーあたり平均6.4ヤードを記録した。 彼は CCCAA フットボールコーチ協会によってオールアメリカンのファーストチームに指名され、247Sports.com によって全米で 3 番目に優れた短大ランニングバックとしてランク付けされました。

ホワイトは最終的にアリゾナ州立大学と契約し、2022年のNFLドラフト3巡目でバッカニアーズに指名される前にサンデビルズでスター選手となることになった。 ホワイトのマウントSACのチームメイトにとって、自分たちの選手がNFLに到達するのを見て、これまで経験してきたすべてが価値のあるものになった。

「彼は自分自身に賭けたサクドーグの一人で、その賭けは現実になった」とロビンソンは語った。 「私が覚えているのは、彼が痩せていて間抜けだったということだけです…ランニングバックだったのですが、今では彼は父親であり、NFLのスターです。 …私はただ、彼がなりつつある人間、彼が何を経験してきたのか、そして彼が今どこにいるのかを愛しているのです。」

ホワイトは、短大時代がNFLプレーオフへの道の中で最も重要な部分だったと語る。

「大変なこともありましたが、無駄に後悔はしていません」と彼は言った。 「たとえ同じ結果が得られなかったとしても、もう一度やり直すつもりだ。なぜならそれが、男として今日の私を形成するのに役立ったからだ。 そしてそれが私が最も気にしていることなのです。」