デイブ・ベイツ著
寄稿者
ある朝、私はベッドに横たわって、起きるべきか、それともあまり生産性のない状態でダラダラするべきかを考えていました。退職者にはその選択肢があります。特に寒い朝の1つだったので、私は外地で最高の日々を理想的とは言えない気象条件で過ごしてきたことに気づき、怠惰にもう一度チャンスを与えようかと考えました。それは、私が経験した最高かつ最悪の狩猟日のひとつを思い出させました。それは気温7度の厳しい寒さの日に起こりました。
私はサンディレイクで新しく採用された英語教師であり、またスポーツディレクターおよび野球コーチでもありました。仕事はすべてを費やすもので、土曜日の午前中を除いて、自由時間はほとんどありませんでした。妻は土曜の午後 1 時まで働いていたので、私は獲物シーズンのほぼ毎週土曜日に友人のケビンと一緒に狩りをする特権を与えられました。彼は私たちの地区の言語聴覚士で、私より約25歳年上だったので、父と一緒に狩りをしているような感じでした。ケビンは物事を知っていました。私は耳を傾け、細心の注意を払い、最終的にはかなりの森の教育を受けました。
私は多かれ少なかれ、彼と一緒に狩りをしようと自分自身を誘いました。ケビンはそれほど乗り気ではなく、むしろ同行してほしいという私のせがみに負けた。私は鳥狩りと、初めてのジャーマンショートヘアードポインター、ガートルードに恋をし始めたばかりでした。ケビンは本当に優秀なビーグル犬を何頭か維持しており、かなり混合した状況になっています。私たちは主にマーサー郡とヴェナンゴ郡に頻繁に行きましたが、時折マッキーンにも行きました。
2017-2018シーズン前、ペンシルベニア州ではライチョウの季節が分割され、クリスマス後に再びシーズンが始まり、1月まで続きました。伝統的に、私たちは最初にキジを追跡します。葉が落ちると、クリスマス直後までライチョウを追いかけ、その後ギアを切り替えてウサギを追いかけ始め、シーズンが終わるまで続けました。時折、アヒル、ガチョウ、リス、秋の七面鳥の狩猟を追加すると、季節ごとに小さな獲物を狩ることができます。オジロアーチェリーの完全なシーズンに続いてツキノワグマ、そしてライフルジカのシーズンもあったことを覚えておいてください。私たちは彼ら全員を受け入れました。どうやって結婚生活を続けたのかは謎のままです。
ケビンは狩猟場所を厳しく警備し、どこか行ける場所を知っているかと尋ねました。私は彼に、バーキービル近くの農場に引っ越してきたところなので、そこでウサギを飼うことができると言いました。ケヴィンは私を、数週間後に彼の秘密のスポットを探索するために誘ってくれました。私たちが彼の聖杯の場所の一つに到着したのは、温度計がかろうじてゼロマークを超えた朝だった。唾が地面に落ちる前に凍ってしまうような寒さだ。前日に軽い雪が降ったため、ブランケットコーティングがすぐに固まってしまい、歩くたびに大きなひび割れやバリバリ音が発生しました。私たちがトラックから降りるとき、ケビンは犬の健康を心配していて、「私は犬をこんなことで寝かせるつもりはない。もしよかったら散歩してもいいけど、時間の無駄になるよ。」ときっぱり言いました。
私たちが狩猟していた地域は、乗馬と跳躍が教えられる乗馬公園でした。小さな川が敷地内を蛇行し、支流に隣接してハードルが建てられ、キツネ狩りでよく見るような 3 本の柵が設置されていました。敷地全体はかろうじて 5 エーカーしか占めておらず、自信を呼び起こすことはほとんどできませんでした。
最初の障害物からほんの十数歩のところで、一対のウサギが遮蔽物から飛び出してきました。最近ケビンから購入した小さな 28 ゲージを並べて、それぞれ右と左のバレルで両方を転がしました。私が二人組をベストの中に入れていると、もう一人が離陸し、私もそれを固定しました。 5分もかからずに3打数3安打を達成しました。顔を上げると、ケビンが満面の笑みを浮かべているのが見えました。彼は叫びました、「また来るよ！」彼が私をからかっているのだと思い、何気なく方向転換したところ、張り出した川底から飛び出してきたかなり大きな森のウサギに轢かれそうになった。ビンゴ！その夜のメニューには間違いなくハーゼンフェッファーがあった。私はケビンに、あまりにも早く撃ったことを謝りましたが、彼はすべてのショットが私に有利に並んでいることを保証し、私を本当に喜んでくれたようでした。
さあ、この輝かしい銃撃の一日が終わると思われがちですが、そうではありません。このふざけた行為を自慢できるわけではありませんが、私はこれまでの人生でウサギ狩りをあまりしたことがなかったので、どういうわけかウサギの数の制限について混乱し、4 匹ではなく 6 匹だと考えていました。私は間違っており、すぐにかなり恥ずかしい思いをすることになりました。私はこれまでの人生で、権利を超えて違法に狩猟したことはありませんでしたし、それ以来一度もそうしたことはありません。ほとんどの日は何かを収穫できて嬉しかったです。しかし、トラックに戻る途中でさらに2本のシングルを2ショットで決め、1時間以内に6対6を成功させました。この一生に一度の偉業をとても誇りに思い、私はトロフィーの写真を撮るためにテールゲートに収穫物を並べ始めました。ケビンは咳払いをして、「私ならそんなことはしません」と言いました。彼は私の新たに発見した射撃スキルに嫉妬していると思い、ミニゲームのダイジェストを差し出しました。ゲームバッグの制限が小さいページに切り替わりました。彼は、「今夜あなたが刑務所に行かないように、私が二人を連れて行きます。」と言いました。私が彼になぜ何も言わなかったのかと尋ねると、彼はこう答えました。「とても楽しんでいました。単に数え忘れただけです。」
帰りの車中はひときわ静かだった。シーズンの残りの間、私がケビンのほうを見るたびに、彼はにやにや笑いながら私に第4クォーターのサインをくれました。 30年経った今でも、彼は私を我慢させてくれません。
Dave Bates は、Observer-Reporter 誌に毎週アウトドアに関するコラムを執筆しています。連絡先は [email protected] です。
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