2011 年、チャールズ・コリスティンはウォール街からスナック食品業界へと思いがけないキャリアの飛躍を遂げ、経営難に陥っていた LesserEvil 社を 25 万ドルで買収しました。コリスティンはモルガン・スタンレーで 20 年近くプレッシャーのかかるトレーディング業務に従事し、変化を求めていました。食品業界での経験がなかったにもかかわらず、コリスティンは会社とその名前に、より健康的で意識の高いライフスタイルを目指す自身の道筋と一致する可能性を見出しました。その後、会社を救い、大幅な成長へと導く素晴らしい変革が起こりました。
衝動買い
バーベキューに参加した際、コリスティンは、健康的な代替品を専門とするスナック会社 LesserEvil の元オーナーを紹介されました。当時、同社は苦戦しており、年間収益は 100 万ドル未満で、多額の損失に直面していました。食品業界での経験がなかったにもかかわらず、コリスティンは新たなスタートのアイデアに興味をそそられ、健康的なスナックを提供するという同社の使命に共感を覚えました。
2011 年 11 月、コリスティンは思い切って LesserEvil を 25 万ドルで買収し、後日さらに 10 万ドルを支払うことになった。彼は、十分な調査もせずにこの事業が成功すると判断したことを認めた。「食品業界で私が頭がおかしいかどうか尋ねられるような知り合いはいなかったが、それはおそらく良かった」とコリスティンは振り返り、もっと調査していれば失敗するリスクが高いことに気付いていたかもしれないと指摘した。
困難な始まり
創業当初、コリスティンは複数の職務をこなしていました。コーネル大学でMBA取得を目指しながら、TDバンクで働いていました。しかし、学位を取得した2012年、彼はLesserEvilのCEOとしてフルタイムで同社を率いることに専念しました。
コリスティンが最初に下した大きな決断の 1 つは、気骨がありながらもやる気のあるチームを編成することだった。彼はウェイクボードのインストラクターをマーケティング責任者として雇い、型破りなビジネス構築のアプローチを示した。さらに、大学院時代の友人であるアンドリュー・ストライフを COO 兼 CFO として迎え入れた。この小さなチームは、LesserEvil ブランドを活性化するという明確な使命に突き動かされていた。
同社は創業当初、数多くの課題に直面した。LesserEvil は共同梱包業者に生産を外注していたが、これはコストがかかり非効率的なやり方だった。コストを削減し、生産プロセスを管理するために、チームは 2012 年にコネチカット州ダンベリーにある 5,000 平方フィートの工場に会社を移転した。彼らはオークションで中古機器を購入し、地元の溶接工と協力して機械をカスタマイズした。
実践的な起業家精神にのっとり、チームは自ら工場を塗装し、外側に明るい黄色の「LesserEvil」の看板を付けた。コリスティン氏は、通行人が建物の型破りな外観に非常に興味をそそられ、ナイトクラブなのかと尋ねる人もいたと回想する。「すべてが雑然としていて、進むにつれて再発明する必要がありました」とストライフ氏は会社の初期の頃を振り返る。
より健康的な方向
Instagram / チャールズ・コリスティーン
LesserEvil の転機は 2014 年に訪れました。栄養士からヒントを得た Coristine が、ポップコーンのレシピにココナッツ オイルを試したのです。最初は懐疑的だった Coristine は、ココナッツ オイルを高温の冷蔵庫の上に 3 か月間保管して、新鮮さを保つというテストを行いました。驚いたことに、オイルは品質を保ち、ポップコーンにバターのような風味を加えました。
このイノベーションが、同社の成功の礎となる製品であるブッダボウルの誕生につながりました。2014年末までに、ブッダボウルは200万ドルの収益を生み出し、同社の売上を大幅に伸ばしました。2015年には、クローガーを含む大手小売業者がレッサーイーヴィルの製品を取り扱い始め、安定した収入源が確保され、2017年には同社が2万平方フィートの工場に拡張する資金を調達しました。
成長戦略の一環として、レッサーイーヴィルはパッケージのブランドを一新し、より健康的で意識的なスナックへの取り組みを反映するために笑う仏陀のロゴを採用した。同社の製品ラインの各製品には、ギリシャの詩人ホメロスやヘンリー・デイヴィッド・ソローなどの歴史上および文化的人物からインスピレーションを得た「グル」キャラクターが登場している。
課題と成長
レッサーイーヴィルの急成長には課題がなかったわけではない。2023年、コンシューマー・レポートの調査で、レッサーイーヴィルの子供向けスナック「リル・パフス」2種類に「懸念すべき量の鉛」が含まれていることが明らかになった。これを受けて同社はすぐに商品を棚から撤去し、鉛が含まれていることが判明した原料であるキャッサバ粉を排除するためにレシピを改良することを約束した。この挫折にもかかわらず、レッサーイーヴィルは好調な売上を維持し、上昇軌道を続けた。
2024年上半期、LesserEvilの純売上高は6,200万ドルに達し、同社はAria Growth Partnersから1,900万ドルの追加資金を確保した。これらの資金は、以前の投資家から株式を買い取り、コネチカット州ニューミルフォードに新しい工場を建設するために使用され、同社の生産能力がさらに拡大した。
現在、LesserEvil は 280 人の従業員を雇用し、成長を続けています。Coristine は新製品やイノベーションを計画しています。会社の歩みを振り返り、Coristine は「私たちが今こうしてここにいるなんて想像もしていませんでした。ジェットコースターのような日々でしたが、何事にも代えがたい経験でした」と語っています。
新たなバランス
コリスティンにとって、LesserEvil の成功は単なる金銭的な成功ではありません。ウォール街で何年も燃え尽きたあと、彼は今、より健康的なワーク ライフ バランスを楽しんでいます。24 時間体制の激しい取引時間の代わりに、コリスティンは午前 7 時 45 分から午後 4 時 30 分まで働き、瞑想やマインドフルネスの実践の時間を見つけています。「もう仕事という感じがしません」と彼は言います。「自分が信じていることをやっているのです。それが大きな違いを生んでいます。」
LesserEvil が倒産寸前のスナック菓子会社から 1 億ドル規模の企業に生まれ変わったことは、リスクを負うこと、既成概念にとらわれないこと、そしてビジョンを貫くことの力強さを証明しています。ウォール街からスナック食品売り場へと至った Coristine の道のりは、アイデアを繁栄するビジネスに変えるために必要な粘り強さと決意の証です。
ウェイクボードのインストラクターは、マーケティング責任者になったのでしょうか? 彼は今も会社にいて、コリスティンとともに成功の波に乗っています。