5億5千万年間隠されていた最初の大量絶滅を発見

これは例えば恐竜の場合でした。 彼らは哺乳類のために野原を放っておいた6,600万年前、10kmの小惑星が（地質学的時間スケールで）突然の絶滅を引き起こしたとき。しかし、その前に、他にもありました。実際、科学者たちは伝統的に、化石記録の中に5つの主要な大量絶滅があり、それらの間には他のより限定的な絶滅事象が「中断」されていると認識している。 これらの「ビッグ 5」の最初のもの それは約4億4500万年前のオルドビス紀後期のものと考えられていた。

しかし、新たな研究結果が明らかになり、この信念は揺るがされ、実際には、地球上で最初の大規模な世界的災害が何であったのかを私たちが見落としてきたことが示唆されています。 5億5000万年前に起こった、誰もが想像していたよりもはるかに悲惨な生物学的終末。つまり、恐竜が出現するずっと前に、最初の魚、さらには最初の植物が海を出て陸地を征服し始めたのです。

私たちは今、6 億 3,500 万年から 5 億 3,800 万年前のエディアカラ紀にいます。当時、大陸は生命の気配すらない広大な砂漠でしたが、地球の海面下には活気に満ちた生態系が存在し、私たちの目には地球外生命体のように見える奇妙な生き物がたくさんいました。

実際、エディアカラ海の生物の多くは、奇妙な形とフラクタル構造を持つ軟体の生物によって支配されていました。一見すると、海底に固定された巨大なシダやパッド入りのチューブのように見えた生き物は、 今日私たちが理解している動物。しかし、それらは実際に存在したものであり、科学者たちはそれらを考慮しています 複雑な動物生活の最初の親戚。これまで、このエキゾチックな「エディアカラ生物相」を研究している研究者らは、その進化を3つの主要な生態学的段階に分けており、それらは「カンブリア爆発」まで相互に続いたと考えられていた。カンブリア爆発とは、自然が狂い、ほとんど突然に今日の動物のすべての体の形や戦略を生み出した再現不可能な瞬間である。

深海の奇妙な生き物は、信じられていたようにゆっくりと絶滅したわけではありません。彼らは世界的な大変動によって突然押し流されるまで繁栄していました。

しかし、エディアカラに戻りましょう。第 1 段階である「アヴァロン群集」（5 億 7,500 万年から 5 億 6,000 万年前）は、古代アヴァロニア大陸の周囲の冷たく深く完全に暗い海域で繁栄した有名なチャーニアなどの謎のレンジモルフによって特徴づけられました。

2 番目の「白海会議」（5 億 6,000 万年前から 5 億 5,000 万年前）は、エディアカラの生物多様性の真のピークを示す時期でした。生物たちは太陽の光が降り注ぐ暖かく浅い海に移動した。ここは、ディキンソニアやキンベレラなど、微生物のマットを求めてすでに海底に沿って這うことができるようになり始めていた最も有名な動物のいくつかを見つける場所です。

最後に、5 億 5,000 万年前から 5 億 3,800 万年前の間に、カンブリア紀の放射現象までかろうじて生き残った、多様性が非常に低い極度に貧しい生物学的共同体である「ナマ集団」が出現しました。

コトリン危機

科学者たちは、ちょうど 5 億 5,000 万年前、ちょうど白海とナマの集団の間の時間の境界で、生命の多様性に突然の劇的な減少があったことを長い間知っていました。この出来事は「Kotlin危機」と呼ばれました。しかし、今日まで、この出来事が公式の「大量絶滅」に達するには、失われた種の割合が低すぎると考えられていました。そのためには、非常に短期間に地球上のすべての種の少なくとも75％が絶滅する必要があります。コトリン危機は状況に見合ったものではなかったようで、単純な生態学的変動、直後に起こる生命の大爆発前の小さな減少と考えられていました。

ただし、新しいデータが公開されたばかりです 「地質学」 ニューファンドランド（カナダ）のメモリアル大学の研究者チームは、インナーメドウにあるEMクームズ地表として知られるカナダの新しい鉱床を明らかにした綿密な現地調査のおかげで、その古い考えを爆発させた。

新しい物語が書かれます

科学者たちがインナーメドウの堆積岩で発見したのは、古代の火山灰の降下物に閉じ込められた、非常に保存状態が良く、非常に多様な化石のセットでした。これらの遺灰を極めて高精度の放射年代測定に供した結果、5 億 5,078 万年という明確な年代が得られました。つまり、Kotlin 危機のほんの一息前に、化石は全盛期を迎えていたのです。

そして、なぜこれがそんなに新しいのでしょうか？なぜなら、インナーメドウに埋もれている生物は明らかにアヴァロン集団（シダの形をした深海生物）に属しているからです。そして教科書によれば、それらの生物はその岩石が形成される1300万年前に消滅したはずだという。したがって、この啓示は、エディアカラ紀の異なる段階の間の境界を完全に曖昧にし、アヴァロンの集団と白海の集団が同時代のものであったことを疑いなく証明している。両方の生態系の違いは時間の問題ではなく、生態系と海の深さの問題でした。

「インナーメドウの化石の時間的広がりの重要性は、化石が記録する最終的な外観が、5億5千万年前の絶滅イベントで記録された生物多様性の損失を劇的に増加させるという事実にあると、研究の筆頭著者であるダンカン・マキロイは説明する。」言い換えれば、アヴァロンの生き物たちは、長い年月を経ても平和的に消滅しなかったのです。彼らはそこにいて、白海の親戚たちと同じ海域の地下深くで繁栄していましたが、致命的な、そして地球規模の何かが両方のグループを同時に押し流しました。

人生の80％

アヴァロン議会で失われた種に、白海の浅海で絶滅した種を加えると、コトリン危機における死者数は急増することになる。実際、新しい研究は、当時知られていたすべての生物の約 80% が絶滅したと主張しています。

これらの数字を踏まえると、コトリン危機は 75% の基準をはるかに超えており、正式にこの出来事が地球の歴史全体の中で動物生命体が経験した最初の大規模な大量絶滅となります。

「Kotlin 危機の絶滅イベントの深刻さは、私たちが思っていたよりもはるかに深いとマキロイ氏は説明します。エディアカラ紀最古の動物相の化石記録は、それらの最初の生物相におけるバックグラウンド絶滅率がほぼゼロであるという意味で奇妙であるため、コトリン危機は顕生代の残りの期間のように、種の漸進的喪失のシナリオでは発生しない。

これを理解するには、エディアカラ大陸は文字通り、種が自然に絶滅することはほとんどなかった平和な楽園であったことを知らなければなりません。貪欲な捕食者や大きな生存圧力もなく、生命は安定していました。 「インナーメドウの化石化した生物が最初の絶滅イベントの直前に存在し、静止した生命が標準的であり、現代の動物グループの近縁種が進化したばかりの時期にこれほど大きな多様性の喪失があったと考えるのは、驚くべきことであると研究者は反映している。」

犯人を探して

しかし、この本当に忘れ去られた絶滅は何が引き起こされたのでしょうか?大きな環境衝撃は通常、紛れもない痕跡を残します。恐竜にとってそれがエベレスト山ほどの大きさの小惑星であり、ペルム紀の大絶滅にとって大陸規模の壊滅的な火山噴火であるとすれば、コトリン危機にとって、明確な「決定打」はありません。

実際、今日まで、先史時代の最初の世界的大虐殺の引き金は特定されていません。海洋酸素濃度の激しい変動、地球規模の海流の急激な変化、あるいは突然の寒冷化の可能性を示唆する人もいるが、確証は得られていない。地質学者の任務は現在、この謎の「殺人者」を明らかにする手がかりを最深部の岩層で探索することだ。

それはともかく、私たちが知っていることは、大量絶滅は止められない「進化のエンジン」としても機能するということです。実際、コトリン危機が伴う根本的な「生物学的浄化」により海は空になり、海底に停泊していた最初の固着生物が突然消滅しました。そのため、スペースと栄養素を独り占めすることなく、少数の生存者は、目、脚、硬い甲羅、背骨を発達させるなど、考えられない方法で進化するという完全な選択を持っていました。わずか 1,000 万年後には、生物学のビッグバンであるカンブリア爆発が引き起こされるでしょう。このようにして、地球最初の動物黙示録の灰の中から、数億年後に最終的に私たちとなるすべての進化の驚異が現れました。