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4億年前の陸上最大の生命体は科学者も説明できないものだった

約4億年前、恐竜や樹木が進化するずっと前に、謎の生物が先史時代の一枚岩のように風景の上にそびえ立っていた。現在、新しい研究により、古代の生命体は植物、動物、菌類ではなく、まったく未知の多細胞生命体である可能性があることが主張されています。エディンバラ大学の古生物学者であり、先月サイエンス・アドバンシズ誌に発表されたこの研究の共同筆頭著者でもあるコランティン・ロロン氏は、「これらすべての新しい分析に基づいて言えることは、それが現代のどのグループとも大きく異なっているということだ」と述べた。160 年前に初めて確認されたこの化石はプロトタキサイトとして知られ、高さは最大 30 フィート (約 9 メートル) に達し、長い間簡単に分類できませんでした。19 世紀、科学者たちは当初、プロトタキテスは針葉樹の腐った幹だと考えていました。しかし、その後の研究で、植物組織を構成するブロック状の細胞ではなく、絡み合った管で構成されていることが判明した。他の科学者は、それは地衣類のような塊であり、菌類と藻類の共生関係であると主張した。近年、一部の研究者は、この生物が光合成によってエネルギーを生成していないようであることもあり、この生物は菌類によりよく似ていると考えた。新しい研究は、スコットランドのアバディーン近郊の先史時代の陸上生態系であるライニーチャートで発掘された3つのプロトタキサイト化石に焦点を当てた。ライニー チャートには、デボン紀初期として知られる 4 億年前の時代に陸地に定着した最古の植物、菌類、動物相が最もよく保存された例が保存されています。この場所はかつてイエローストーンと同様に古代の温泉でした。ライニー チャートでは、岩石に埋め込まれた化石が例外的に保存されているため、科学者は適切なツールを使用して、化石化生成物として知られる長い間消滅した分子の化学的痕跡を検出することができます。「私たちは、これらの化石の元の組成を知らせる痕跡をまだ入手することができます。つまり、それが過度に加熱されておらず、地質によって過度に変形されていないことを意味します」とロロン氏は説明しました。スコットランドのアバディーンシャー州ライニーで発見された、4億1000万年前のプロタキシティの化石。 - ニール・ハンナ答えのない質問ロロンと彼の同僚による新しい分析は、プロトタキテスの化石に含まれるバイオマーカーが、現場で発見され、同様の条件で保存されていた化石化した菌類のバイオマーカーとは化学的に異なることを示唆している。チャートに保存されている菌類の化石には、菌類の重要な構造分子であるキチンとグルカンの分解で得られた化合物が含まれていました。しかし、プロトタキサイトにはこれらのバイオマーカーがありませんでした。「もしプロトタキテスが菌類であったとしたら、同じ埋没条件で隣り合って存在するので、プロトタキサイトも菌類と同じ傾向をたどると予想されたでしょう」とロロン氏は語った。研究者らは、他の構造的特徴（化石の暗い球状の斑点内の複雑な分岐パターンなど）は、ガス、栄養分、水の供給、または別の交換機能を果たした可能性があり、現存しているか絶滅したかにかかわらず、既知のすべての菌類とは異なっていたと研究者らは研究で指摘した。研究チームによれば、これらの結果に基づいて、プロトタキサイトを特定のカテゴリに押し込むのは時期尚早です。右から、新しい研究を主導した研究者のサンディ・ヘザリントン氏、コランタン・ロロン氏、ローラ・クーパー氏。スコットランド博物館の国立博物館コレクションセンターでプロトタキサイトスの化石を展示。 - ニール・ハンナスタンフォード大学の地球惑星科学教授ケビン・ボイス氏によると、プロトタキサイトの種類によって大きさは異なる可能性があるが、植物の高さが1メートル未満だった当時、最大のものは実際に地形にそびえ立っていただろうという。プロトタキシテスの化石に関する彼の研究は、古代の生物が植物のように光合成を利用して光からエネルギーを生成していなかったが、一部の生きた菌類が有機物を分解して生きているのと同じように、環境中の炭素源を消費した可能性があることを示した。「人々は過去にそれを特定の菌類や藻類と比較しており、当時得ていた情報をもとに最善を尽くしていたが、私たちは今では生命の樹全体をよりよく把握できるようになり、プロトタキサイトはそれらの比較を有効にするには古すぎる」と研究に関与していないボイス氏は電子メールで述べた。「キノコに例えることもできますが、キノコはそれほど古いものではありません」と彼は付け加えた。 「それは、プロトタキシテスが真菌（またはその他の何か）であるかどうかを意味するものではありません。ただ、その形態が、現在我々が存在する真菌類の中でもキノコやその他の複雑な多細胞の例とは独立して進化したであろうということです。」パリ自然史博物館のマルクアンドレ・セロス教授は、新しい研究の著者らは「素晴らしい分析」を行ったと述べたが、この研究は既知の25種のプロトタキサイトのうちの1種を調べただけであると指摘した。同じく研究には参加しなかったセロッセ氏は、この生物が地衣類のような方法で機能する可能性がまだあると考えていると述べた。「サンプリングにはプロトタキサイト種の多様性が含まれていません」とセロッセ氏は述べた。 「ですから、私にとって、これは完成した物語とは言えません。」ロロン氏は、プロトタキサイトについてはまだ不明な点が多いと語った。たとえば、プロトタキサイトがどのようにして地面に固定されていたのか、あるいはゆっくりと成長したと考えられているこの生物が生涯直立していたかどうかなどは明らかではない。彼のチームは、研究をさらに進めるために、プロトタキサイトに似た化石化した管状生物に関する追跡調査を計画している。「何かが何であるかわからないことは時々恐ろしいことですが、それは科学的に興味深いことでもあります」とロロンは言いました。> のニュースやニュースレターをさらにご覧になるには、>.com でアカウントを作成してください。 #4億年前の陸上最大の生命体は科学者も説明できないものだった