3,000ポンドのカボチャの夢

マイケル・ジョーダンには2人がおり、どちらも史上最高の人物として広く認められています。一人はNBAのレジェンドだ。もう一つはかぼちゃです。 2023年に、2,749ポンドのゴリアテが最も重いカボチャの世界記録を樹立した。マイケル・ジョーダンの重さは小型車と同じくらいで、それよりもさらに巨大で、駐車スペースにかろうじて収まるほど幅広でした。すべての巨大なカボチャと同様に、その肉はその塊によって歪んでおり、まるでスプレーで日焼けしたジャバ・ザ・ハットのようでした。

カボチャがどのようにしてこれ以上大きくなるのかを想像するのは困難です。しかし、以前の世界記録保持者である 2021 年にイタリアで飼育された 2,702 ポンドの猛獣や、その前の世界記録保持者である 2016 年のベルギーの 2,624 ポンドの猛獣についても同じことを言ったかもしれません。毎年この時期になると、世界中の巨大なカボチャがフォークリフトでピックアップトラックに積み込まれ、新記録を樹立する競技会に運ばれます。

マイケル・ジョーダンは、北米のカボチャ栽培のスーパーボウルとみなされているカリフォルニアのハーフムーンベイ・セーフウェイ世界選手権カボチャ計量大会で記録を樹立した。 1974 年の最初の優勝者の体重はちょうど 132ポンド。 2004年、優勝者は1,446ポンドを記録した。 「その時、私たちはこう考えました。 うーん、これ以上進めてもいいでしょうか？」 競争の世界標準を確立する団体であるグレート・パンプキン・コモンウェルスの会長であるウィジー・グランデ氏は私に語った。さらにわずか10年で、記録は2,000ポンドのマークを超えました。 「私たちは今、それを大幅に超えています」とマイケル・ジョーダンを栽培したミネソタ州の栽培者、トラビス・ジンジャーは私に語った。チャンピオン生産者にとって、次にやるべきことは 1 つだけです。3,000 を突破してみることです。

巨大カボチャは、スーパーで売られているもののまったく特大バージョンではありません。すべての競争力のあるカボチャは、 最大曲率、カボチャの中で最大の種で、野生では200ポンドまで成長することがあり、これは一般的なハロウィーンのカボチャの約10倍の重さです。しかし、最大の植物のみを交配する数十年にわたる選択的育種により、巨大な品種が生み出されました。

事実上、今日のチャンピオンのすべては、ハワード・ディルというカナダの栽培者によって1970年代に育成された品種、ディルズ・アトランティック・ジャイアントに血統をたどります。巨大カボチャの栽培経験があるオハイオ州立大学エクステンションの助教授マイケル・エシュタット氏は、競争力の非常に高い生産者は種子交換やオークションを通じて相互に種子を調達しており、そこでは一粒の種子が数千ドルで売れることもある、と語った。ジンガー氏のチャンピオンの種子には高い需要がありますが、彼ですら常に自分の系統の遺伝学の改善を目指しています。 「ヘビーを探しているんです」と彼は言った。

しかし、受賞歴のある血統を持つカボチャであっても、適切に管理されなければ、その大きさに達することはできません。赤ちゃんと同じように、生まれる前から莫大な手入れが必要です。植え付けの数か月前に、カボチャあたり少なくとも 1,000 平方フィートの土壌を肥料にし、除草する必要があります。苗木を植えたら、成長期間全体（約 4 か月間）にわたって毎日水をやる必要があります。単なる庭用ホースでは効果はありません。各植物には少なくとも必要なもの 1週間に1インチの水、これにより、カボチャは1日で最大70ポンド増加することができます。また、果物や葉は、害虫や病気がないか少なくとも 1 日に 1 回検査する必要があります。その表面積が増大するため、これは簡単な作業ではありません。カボチャ蔓穿孔者と呼ばれる昆虫の卵を素早く見つけて切除し、傷ついた蔓に包帯を巻くことが最も重要です。ある日、立派なカボチャができても、次の日にはブドウの木がすべて枯れてしまいます」と、巨大カボチャを栽培したミネソタ大学の園芸教育者ジュリー・ワイゼンホーン氏は言う。 シーモア（744ポンド）とオードリー（592ポンド）。

生産者は、標準以下の遺伝子を持つ品種によって植物が受粉しないようにすることで、カボチャの重量制限を押し上げ続けることができます。そのために、彼らは手作業で受粉し、植物の雄花から雌花に花粉を丹念に振りかけます。これにより通常、植物は 3 つまたは 4 つの実を結びますが、最も有望なものだけが生き残ることができます。残りは、植物のすべての資源を単一の巨人に向けようとして殺されます。同様に、潜在的なチャンピオンのために最後の栄養素を利用することを期待して、気まぐれな蔓を切り取り、出てきた根を地面に深く差し込みます。

それでも、いくつかの要因は誰にも制御できません。文字通り、天候によってカボチャが成敗されることもあります。雨が多すぎると、カボチャの成長が早すぎて果肉が割れてしまい、競技に参加できなくなる可能性があります。日光が多すぎると肉が硬くなり、骨折しやすくなります。巨大なカボチャが特注の個人用日よけを持っていることは珍しいことではありません。北米の巨大なカボチャの首都であるハーフムーンベイ、ノバスコシア州、ミネソタ州には、湿気と夜間の気温が低く、自然が味方にあります。夜が涼しいと呼吸が減り、エネルギーの無駄が減ります。

しかし、自然は世界のチャンピオンにも勝ります。今年、ジンジャーはマイケル・ジョーダンとともに樹立した記録を破ることができなかった。彼は、寒さと雨のせいでカボチャのルディに微量栄養素を与えるのが難しくなったと考えています。 (2,471 ポンドの重さでも、ハーフ ムーン ベイのコンテストで優勝しました。) そして、カボチャがどんなに大きくなっても、道路に備えてさらに数ポンドの荷物を詰める必要があります。蔓から切り取られると、すぐに体重が減ります。水の中。カボチャは 1 日で約 10 ポンド体重が減ることがあります。

私が話を聞いた専門家は全員、3,000ポンドは手の届くところにあると信じています。 「依然として上昇傾向にある」とグランデ氏は述べた。 2,907ポンド砲 破損しているとはいえ、すでに録音されています。カボチャの遺伝学は継続的に改善されています。グランデ氏によると、この1年でこれまで以上に多くの2,000ポンドが栽培されたという。生産者は常に新しい手法を開発しています。グレート・パンプキン・カンファレンスは毎年、生産者と科学者が技術を交換するための国際サミットを開催している（昨年はベルギーで、今年はグリーンベイ・パッカーズのランボー・フィールドで開催される）。目標の変化により、新しい（そして高価な）方法が生み出されています。二酸化炭素とジベレリン酸が成長刺激剤として使用されています。一部のカボチャは温室で完全に栽培されています。

巨大カボチャの体重が半世紀で20倍に増加した理由は、ランナーがより速いマラソンを走り続けていること、高層ビルが空に向かって爪痕を立て続けていること、そして人々がアンチエイジングに多額の費用を費やしていることと同じ理由である。自然の限界を押し広げることは、確かに爽快な取り組みです。成功する人であることは誇りです。特に食品会社は、最大かつ最高の企業の開発に基づいてビジネス全体を構築しています。野生のイチゴはニッケル大ですが、栽培されたイチゴはピンポン玉ほどの大きさになります。工業的育種は痩せ細ったものになった、 2.5ポンドの鶏 1920 年代のものが今日の 6 ポンド砲に変わりました。成長の余地はまだあります。イチゴは成長することができます。 受け皿ほどの大きさ、そして記録上最も重い鶏肉は ウィアードという名前の 22 ポンド砲。しかし、商業的に販売される食品は、輸送、保管、加工、顧客の好みなど、成長に関する他の制約を受けます。異常に大きな食べ物が関係しているのは、 風味が少ない、そのサイズは不快になる可能性があります。食べ物に関しては、大きすぎるものがあります。

対照的に、巨大なカボチャには唯一の目的があります。それは、できるだけ重くなることです。食べ物ではないので、美しくなくても、味が良くても、輸送に耐えられる必要もありません。企業が限界を超える作物や動物を開発する場合、それは秘密に包まれた孤立主義的な事業になる傾向があります。しかし、巨大カボチャのコミュニティでは、種子や技術を守る動機があまりありません。ほとんどの競技会は賭け金の低い地元の行事であり、ハワード・ディルでさえ巨大なカボチャで金持ちになった人はいない。

記録を破ることは主に共同体の努力とみなされます。 「私たちの成功の秘訣は、私たちが共有コミュニティであることです」とグランデ氏は言います。いくつかのコンテストでは、投資に見合う価値があり、世界記録を達成した人にはハーフムーンベイ賞として 3 万ドルが贈られるが、「これは一攫千金を狙ったものではない」とエシュタット氏は私に語った。人々は「勝利のスリルを求めて」そうするのだ、と彼は語った。

私が話を聞いたカボチャの専門家は全員、限界があるに違いないことを認めていました。しかし、それが何なのか誰も知りません。 4,000ポンド、5,000ポンド、生産者が知る限り、これらは他の目標と同じくらい実現可能です。彼らが到達するすべてのマイルストーンは、人類の新たな偉業、自然に対する新たな勝利をマークします。しかし、最も雄大なカボチャであっても、必ず同じ運命をたどります。家畜に食べられて土に還るということです。