マックス・フェルスタッペンは、F1を辞めるか、スポーツの新しいレギュレーションの問題について話すのをやめるかのどちらかを迫られている。
4度の世界チャンピオンは3レースを終えてランキング9位にとどまっており、F1が内燃エンジンと電気バッテリーの動力が五分五分で新時代を迎える中、あまり元気がないようだ。
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フェルスタッペンは、「ヨーヨー」追い越しや、ドライバーがバッテリーの収穫のためにトラック上で異なる速度で走行すること、さらには予選でのフラットアウトラップが少ないことを批判してきた数人のドライバーのうちの1人である。
日本グランプリ中にアルペンドライバーがピエール・ガスリーから急接近した際、彼がピエール・ガスリーに手を振る姿が目撃された。
オランダ人選手はレッドブルと2028年末までの契約を結んでいるが、その落胆した口調から、契約には指定された期日までにチャンピオンシップで上位2位に入らなかった場合は撤退できるという条項があり、今年F1から撤退するのではないかとの懸念が浮上している。
しかし、フェルスタッペンはF1を辞めるか、F1を辞めるかと言われており、ベテラン解説者のマーティン・ブランドルは、28歳のフェルスタッペンがF1を離れて他のレースカテゴリーで走るのではないかという懸念に疑問を投げかけている。
ブランドルはスカイスポーツF1ショーのポッドキャストで次のように語った。
「彼の世代を超えたスピードと車のコントロールは、モータースポーツの歴史の中でほとんどの人が経験したことのないものです。それは非常に並外れたものです。」
「彼らが初めて独自のパワートレインを構築していたことを考えると、彼の経営陣は様子を見るために年末に撤退条項を入れていただろうということに全く疑いの余地はありません。
「マックスはとても純粋な人ですよね？彼はいつもそうでした。彼は長い間、『私はこの仕事に長くはいない、40代になっても生きていけない』とよく話してきました。」
「もう、彼の言っていることは少し退屈になってきたと思う。行くか、それについて話すのをやめるかのどちらかだ。それがそういうものなんだ。それを最大限に活用しなければいけないんだ。」
「このビジネスに欠かせない人は誰もいない。私はこのスポーツを通してやってきて、もう私たちと一緒にいない、あるいは別の仕事に移った素晴らしい人たちを何人も見てきた。スポーツは続いていく。これは私たち誰にとっても同じだ。私たちがやめた瞬間、人々は次に誰がその仕事をするかについて話題になるだろう。」
「いくらでもあるよ [Kimi] アントネリス [Ollie] ベアマンズ、 [Arvid] 1％のお金で信じられないほどうまく仕事をしてくれるリンドブラッド。マックスが行くと決めれば、このスポーツは前進するだけだ。」
「彼の指摘は残酷だが、現時点ではこれが間違っているということはよく理解されている。しかし、シューマッハならドアを閉め、机を叩き、比喩的に適切な人物の喉を掴んで、笑顔で立ち去り、すべてがうまくいっていると言うだろう。」
フェルスタッペンはメルセデスへの移籍の可能性が噂されているが、メルセデスはキミ・アントネッリとジョージ・ラッセルというかなり安定したドライブラインナップを擁し、このレギュレーションでは優位なクルマを擁しているようだ。
ブランドル氏は「メルセデスは現時点でこの宿に部屋がないと言っているので、どこに行くのか全く分からない」と語った。
「その間、彼はかなりのダメージを与えているが、私たちは皆、それがマックスのロックンロールのやり方であることを高く評価している」
「もし彼が本当にレースから逃げ出すとしたら驚くだろう。ニュルブルクリンクにいられるのは素晴らしいことだ。私はパドックでそれをやったことがある。コース上には150台のクルマがいる。彼は24時間レースがかなり挑戦的で、かなり不安定だと感じるだろう」
「しかし、彼は自分のチームを持っています。彼はそれが大好きです。シミュレーションレースが大好きです。彼がF1から離れると思いますか？いいえ、私はそうではありません、彼が満足する車を手に入れることができれば。」
F1レースで7回優勝しているファン・パブロ・モントーヤも同様の意見を述べ、フェルスタッペンは「黙るべきだ」とカジノストゥーガンに語った。
「私が彼だったら、黙って対処し、彼がひどい車に乗っていることを認め、彼の車は20キロ以上もあるポンコツで、一年中競争力がないのでイライラしていることを認めるだろう。
「私の時代と比べて、問題は、意見を持つ人が多すぎること、そしてその意見に耳を傾ける人が多すぎることです。私の時代よりも、人々の意見がはるかに重要です。私の時代は、気に入らないことがあれば、それを吸い取ればいいだけでした。
「結局のところ、このスポーツほど偉大な人はいない。
「マックス」 [Verstappen] 彼と契約する準備ができているトト・ヴォルフに電話すべきだが、まだそうしていない場合はそうだ。電話はすでにかかっていることを保証します。」
レッドブルのボス、ローラン・メキースは、チームはフェルスタッペンがF1を辞める可能性すら考えていないと述べた。
「彼はこのスポーツに情熱を持っており、スポーツに貢献したいと考えており、このスポーツが正しい位置に着地することを確実にしたいと考えています」とメキーズはBeyond The Gridポッドキャストで語った。
「したがって、彼は私たちが行う必要があると考えている微調整について声を上げています。
「私たちは今、マックスと引退について話し合っていません。私たちは自分たちの車でどうすればより速く走れるかについて徹底的な分析を行っています。
「繰り返しになりますが、ドライバーとして彼が予選で全速力で走れるかどうか、そして良いレースができるかどうかを確認する必要があります。私たちは引退について話し合うつもりはありません。」
メキーズ氏は次のように付け加えた。「スポーツとして、私たちは規制を微調整するツールを持っていると完全に自信を持っています。
「それができれば、マックスは我々全員が目にしているもの、つまり世界最高のドライバー22人がまだそこにいるということを見続けるだろうと私は確信している。
「あなたは地球上で最も速い車を所有し、最も競争の激しい環境であり、彼は最終的には競争相手です。」
F1関係者らは4月のレース間の1か月にわたる休みを利用して、日本GPでのオリー・ベアマンの恐ろしいクラッシュを受けて、レギュレーションの調整の可能性について話し合う予定だ。
ハースのドライバーはコーナーに向かうアルピーヌのフランコ・コラピントとの接近速度に大きな差があり、彼を避けるためにコースを逸らさなければならず、50gの力で壁に激突した。
ベアマンは恐ろしい衝突から足を引きずって逃げたが、骨折は免れた。