2024年WNBAシーズンの残り10の予測

古い諺を言い換えると、私たちが予想をすると、バスケットボールの神様は笑うのです。

WNBA チームの運命は、負傷や厳しいスケジュールにより悪化することもあるし、負傷した選手が復帰したり、グループにようやく何かがうまく機能したりして好転することもある。

リーグには 12 チームしか参加していないため、あらゆるところに才能があふれています。そして、他のスポーツのように、ほとんどの場合、戦力不足は問題になっていません。レギュラー シーズンが終わる 9 月 19 日まで、各チームが懸命にプレーし、その後、上位 8 チームがチャンピオンシップの優勝を目指して進むのが見込まれます。

ラスベガス エーシズは3連覇できるのか? エイジャ ウィルソンのMVPに挑めるチームはあるのか? 新人王争いは接戦が続くのか? オリンピック休暇後、8月15日に再開されるWNBAシーズンの残りについて、アレクサ フィリッポウとマイケル ヴォーペルが10の予想を述べる。

解散したヒューストン・コメッツだけが、WNBAのタイトルを少なくとも3回連続で獲得した。同チームはリーグ史上初の4回の優勝を果たした（1997年から2000年）。昨シーズン、ラスベガスは2001年と2002年のロサンゼルス・スパークス以来、初の連覇を果たした。

エースは今シーズン、ポイントガードのチェルシー・グレイが負傷で出遅れたせいで、浮き沈みが激しくなっている。しかし、健康であれば、エースは依然として優勝候補だ。彼らの才能は、先発メンバーに4人の米国オリンピック選手を擁し、共にプレーしてきた経験と肩を並べている。そして、彼らとのプレーオフシリーズで勝つのは、早いラウンドの3戦勝負でも、5戦勝負の準決勝やWNBA決勝でも、非常に難しい。 — 音声

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インディアナ・フィーバーがプレーオフに復帰する

フィーバーは、2016年に最後にポストシーズンに進出して以来、人事とドラフトで多くの不運といくつかの誤った決定に見舞われてきた。しかし、2年連続で1位指名されたアリーヤ・ボストンとケイトリン・クラークは大活躍した。シーズン序盤の1勝8敗という厳しい状況から、彼女たち個人、そしてフィーバー全体としては力強い成長が見られた。もう1人のロッタリー指名選手であるケルシー・ミッチェル（2018年2位）は、今や周囲に十分な才能があり、初のプレーオフ出場を果たすことができる。フィーバーはオリンピック休暇の恩恵も受けるはずで、特にアイオワ大学4年生シーズン開始以来休みなくプレイしているクラークが休養を取れることは大きい。 — 音声

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ロサンゼルス・スパークスが1位指名権を得る可能性が最も高い

2024年のドラフトでキャメロン・ブリンク（第2位）とリケア・ジャクソン（第4位）を指名したスパークスにとって、今年はすでに再建の年になるはずだった。ロサンゼルスは後半戦終盤に勝ち進むよりもプレーオフを逃す可能性が高いが、元ナショナル・プレイヤー・オブ・ザ・イヤーのペイジ・ブッカーズなど、来年WNBA行きとなる可能性のある大学の才能のレベルを考えれば、それほどがっかりすることはないはずだ。

抽選のオッズはチームの2年間の累計成績によって決まるため、現時点ではスパークスとワシントン・ミスティクスがトップ指名を獲得する可能性が高いと思われる。しかし、ブリトニー・サイクス、シャキーラ・オースティン、カーリー・サミュエルソンが全員負傷から復帰すると仮定すると、ワシントンはオリンピック後の上限がさらに高くなる。さらに、スパークスは昨シーズン、ミスティクスより2ゲーム差でシーズンを終えた。ロサンゼルスが来春、最初にブッカーズをドラフトする機会を得たとしても驚かないように。 — フィリポウ

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ケイトリン・クラークは、エンジェル・リースとの激戦となった新人王レースで優勝するだろう。

クラークとシカゴ スカイのリースはすでに素晴らしい初年度を過ごしており、新人選手としては歴史的な偉業を成し遂げている。リースのダブルダブル 15 回連続記録は、新人選手だけでなく WNBA 選手としては最長記録である。一方、クラークは新人選手として初のトリプルダブルを記録した。2 人ともチームをプレーオフ進出に導いた。

しかし、新人王レースとなると、両者を比較するのは難しい。統計的に、彼らのポジションはまったく異なる。クラークはポイントガード、リースはパワーフォワードだ。クラークは攻撃を開始する責任があり、一部の投票者にとってはそれがより重要視されるだろう。とはいえ、ガード、特にポイントガードは、伝統的に WNBA 個人賞では過小評価されてきた (スー・バードを参照)。ペイント内での激しいプレーにもかかわらず、リースが安定した成績を上げていることを指摘する人もいるだろう。これは最後まで激しいレースになる可能性が高い。私としては、現時点ではクラークが優勢だが、両者とも十分な実績を残しており、今後もそうあり続けるだろう。 — 音声

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今年は主要選手たちが現在のチームで活躍する最後の年になるかもしれない

フリーエージェントは常に紆余曲折があり、シーズン終了時の結果は、選手たちが翌年どこでプレーしたいかを決める際に影響するかもしれない。ブレアナ・スチュワート、ネカ・オグミケ、ブリトニー・グリナーといったビッグネームは今年後にフリーエージェントになるが、全員が現在のポジションに満足しているようだ。だから、本当の動きは他のところにあるのかもしれない。

コネチカット・サンの主力選手であるアリッサ・トーマス、デワナ・ボナー、ブリオナ・ジョーンズにとって、今年は契約最終年であり、彼女たちは優勝のチャンスが閉ざされていることについて公に語ってきた。サトウ・サバリは昨オフシーズンにダラス・ウィングスと1年契約を結んだが、肩の負傷のため今夏はまだ出場していない。サバリは他チームでキャリアを続けようとするだろうか？コートニー・ヴァンダースルートはどうなるだろうか？このポイントガードは、サブリナ・イオネスクの成長とチームのペリメーターの層の厚さが増したため、今シーズンは昨年に比べてニューヨーク・リバティでの役割が縮小している。リバティは最終的に、ヴァンダースルートがフランチャイズ初の優勝というビジョンにまだ合致するかどうかを判断しなければならないだろう。 — フィリポウ

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アジャ・ウィルソンが満場一致でMVPに選ばれるだろう

1997年の第1回WNBA MVP賞では、シンシア・クーパーがすべての1位票を獲得した。他の受賞者も全会一致に1票足りず、最近では2021年のジョンケル・ジョーンズが受賞した。しかし、ウィルソンは今年、1位票を独占する可能性がある。彼女は非常に高いレベルでプレーしており――得点とブロックでリーグ1位、リバウンドで2位――彼女を選ばない人がいるとは考えにくい。とはいえ、昨年、ある投票者は、ブレアナ・スチュワート、アリッサ・トーマス、そして最終的に3位となったウィルソンの間で僅差だったMVPレースで、ウィルソンに4位という不条理な票を投じた。ウィルソンはそのことが動機となっているようだ。彼女は2023年のWNBAファイナルMVPであり、今シーズンはさらに高いレベルでプレーしている。 — 音声

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ミネソタ・リンクスがWNBAファイナルに進出

コミッショナーズカップのチャンピオンには、もう一つの（いや、本当の）チャンピオンシップを争うチャンスがある。オフシーズンに派手な活躍がなかったリンクスに何を期待していいのか、多くの人は確信が持てなかった。しかし、新加入のアラナ・スミス、コートニー・ウィリアムズ、ナティーシャ・ヒードマンは、ファーストチームオールWNBA選出のナフィーサ・コリアーやオールスターのケイラ・マクブライドと完璧にマッチした。チームの強いケミストリーはコートの両端で現れている。コリアーがラインナップに加わったミネソタは、リーグ最高のディフェンスレーティング（92.2）、トップアシスト率（79.2%）、最高の3ポイントシュート率（39.3%）を誇る。コリアーのスターパワーによって促進されたこの組み合わせは、リンクスが2011年、2013年、2015年にも優勝した後、最後に優勝した2017年以来初めてファイナルに戻ってくるのに十分である。 — フィリポウ

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プレーオフ第1ラウンドで番狂わせが起きるだろう

WNBAは、2016年から2021年まで第1ラウンドと第2ラウンドをシングルエリミネーション方式としていたが、2022年のポストシーズンではオールシリーズ形式に戻った。

2022年と2023年は、上位4シードが3戦制の第1ラウンドから5戦制の準決勝に進出した。しかし今シーズンは、第5シードから第8シードの少なくとも1チームが番狂わせを起こして準決勝に進出する可能性がある。レギュラーシーズン中に、トップクラスのチームが番狂わせのように敗退するのを見てきた。もちろん、プレーオフでは賭け金は高いが、第1ラウンドの短いシリーズ形式は、WNBAファイナルを含む後半のラウンドよりも番狂わせを起こしやすい。 — 音声

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アトランタ・ドリームはプレーオフ出場を逃す

ドリームはWNBAの伝説的選手ティナ・チャールズと契約し、ジョーダン・カナダをトレードで獲得するなど、オフシーズンは興味深いものだった。しかし、チームがどのようなものになるのか、昨シーズンのプレーオフでの活躍をどのように発展させられるのかという期待は冷めてしまった。アトランタはオリンピック休暇前の最後の8試合で敗れた後、7勝17敗でリーグ9位につけており、7位のインディアナと8位のシカゴに3ゲーム差をつけられている。ドリームは、ライン・ハワード（左足首の負傷で14試合の出場停止）とカナダ（右指の骨折で4試合の出場停止）をひどく欠いている。特にアトランタのオフェンスは、2人の欠場により低迷しており、攻撃力は100ポゼッションあたり94.1ポイントとリーグワーストだ。ハワードは休暇前の最後の試合で復帰した。しかし、カナダが8月に復帰したとしても、ドリームは挽回を図り、プレーオフ進出を狙う上位2チームを追い抜くための上向きの戦いに直面することになる。 — フィリポウ

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少なくとも1人はWNBAのファーストチームに初選出される

MVPの最有力候補であるアジャ・ウィルソンは、オールWNBAファーストチーム入りは確実だ。しかし、数人の初出場選手も彼女とともにこの特別なリストに名を連ねる可能性がある。フェニックス・マーキュリーズで1年目ながら、シュート成功率45.2%で平均23.2得点（リーグ2位）を記録し、輝かしい成績を残しているカリア・コッパーを例に挙げよう。スパークスの苦戦にもかかわらず、ディアリカ・ハンビー（平均19.2得点、10.0リバウンド）も候補に挙がるはずだ。そして、サブリナ・イオネスクは過去2シーズン、2軍に選ばれているが、今年はキャリア最高の平均19.8得点、6.1アシストを武器にファーストチームに躍り出るかもしれない。 — フィリポウ