1992年のバルセロナ大会でドリームチームを結成して以来、米国はプロ選手を起用し始めてから、オリンピック男子バスケットボールで圧倒的な強さを見せてきた。初めて、このチームの優位性が脅かされているように感じる。昨年のFIBAワールドカップで4位という屈辱的な結果に終わった後、米国チームは2024年のパリオリンピックに向けて、最も優秀で輝かしいスター選手たちを招集した。世界の他の国々が追いついてきている中、米国バスケットボールは、自分たちが依然として基準を設定していることを証明しようとしている。
レブロン・ジェームズは、前回の夏季オリンピックで東京大会を欠場した後、メンバーに復帰。ステフィン・カリーはキャリアで初めてオリンピックに出場。ケビン・デュラント、アンソニー・デイビス、ジュルー・ホリデーがチームに復帰、ジョエル・エンビードは2年前に米国市民権を得て初めてチームに加わった。このチームはテレビで必見となるだろう。彼らはついに、水曜日の夜のカナダとの開幕エキシビションで揃ってコートに立った。
パリ大会に向けた最初の調整試合で、アメリカはカナダを86対72で破った。NBAの才能に溢れ、アメリカにとって金メダルを争う最大のライバルと目されるチームを相手に、アメリカは最高のパフォーマンスを発揮できることを示す一方で、改善すべき点も示唆した。2024年男子アメリカバスケットボールチームの最初のエキシビションゲームから学んだことを以下に紹介する。
ジョエル・エンビードはFIBAの試合に適応する必要がある
エンビード選手が米国代表に選ばれたことは、メンバー構成上、おそらく最大のニュースだった。米国は、FIBA の試合の肉体的な激しさに耐えられるもう一人の大男を必要としており、エンビード選手は母国カメルーンやフランスではなく米国代表を選んだ。エンビード選手の参加を確保したことで、米国代表が金メダルの圧倒的な有力候補になったと考えられていたが、FIBA のルールとチーム内での自身の役割の両方において、まだ問題を解決しなければならないことは明らかだ。
エンビードは第3クォーターの途中でファウルアウトし、5得点、6リバウンドにとどまった。30歳のセンターはチームの中心選手であることに慣れているが、このメンバーではそれができない。代わりに、チームUSAはエンビードにリムを守り、リバウンドを取り、ハードスクリーンをセットし、ミスマッチを狙ったところでフィニッシュすることを求めている。チームに必要なのは、NBAでやっているのと同じやり方でファウルを狙うエンビードではない。なぜなら、それはFIBAの試合では通用しないからだ。調整が必要になるだろう。
エンビードは、カナダのセンター、ドワイト・パウエルを相手に、一晩中得点できずにいた。ある時点では、フラストレーションから肘でパウエルを殴ったように見えた。
NBA でエンビードほどフリースローを狙える選手はいない。オリンピックでは同じコールは受けないだろうし、望むほどのタッチ数も得られないだろう。
幸運なことに、エンビードにとっては、これは最初のエキシビションゲームに過ぎなかった。これから成長していく時間はたっぷりある。
レブロン・ジェームズとステフィン・カリーがチームメイトとして活躍する姿を見るのは素晴らしい
レブロン・ジェームズとステフィン・カリーは、同世代を代表する NBA スターです。これまで、彼らが競技の場でチームメイトとしてプレーするのを見たことはありません (オールスター ゲームは除きます)。その結果はすでに驚異的です。
カリー選手は12得点で勝利に貢献し、ジェームズ選手は7得点、5リバウンド、3アシスト、3スティールを記録した。史上最高のレジェンド2人の関係は、パリで行われるチームUSAの試合で最もスリリングなサブストーリーとなるだろう。
アンソニー・デイビスとバム・アデバヨの2大ラインナップは魅力的だ
NBAではシュートが得意でないビッグマン2人がコートを共にするのはめったに見られないが、コートが小さく、フィジカル面がより強いため、FIBAではより受け入れやすい戦略だ。米国のスティーブ・カー監督は最初のエキシビションマッチでアンソニー・デイビスとバム・アデバヨを一緒に起用する実験を行ったが、その結果はカナダの攻撃陣にとって壊滅的なものとなった。
デイビスとアデバヨはどちらも、ペリメーターで広いグラウンドカバーを提供し、リムを守り、ペイント内で物理的な障壁を提供することもできる。米国のハーフコート攻撃は、両者がコートを共有するとぎこちなくなる可能性があるが、ディフェンスが止まった後のトランジションランアウトのチャンスは計り知れないものになるだろう。
才能あるビッグマンたちが、過去 2 回の FIBA ワールドカップ大会でアメリカに大きな問題を引き起こした。今回、アメリカはついにその対策を講じることができた。それはエンビードだけではない。バムと AD がこのチームで大きな役割を果たすだろう。
チームUSAの層の厚さは信じられないほどだ
これは、米国バスケットボールがオリンピックに送り込んだ史上最強の 12 人のメンバー構成だろうか。そうかもしれない。米国チームはパリでベンチから正真正銘の MVP 候補を投入しており、小さな役割でフレッシュな足で対戦相手を圧倒できるはずだ。
アンソニー・エドワーズは、カナダ戦での勝利で、ベンチから13点を挙げ、アメリカチームのトップスコアラーとなった。彼は、他のどのチームでも最優秀か2番目に優秀な選手だろう。しかし、アメリカチームでは、彼は単なる武器の1つに過ぎない。
ジェイソン・テイタムは、セルティックスでNBAチャンピオンチームを率いた最高の選手だった。オリンピックではベンチから出場するようだ。これは素晴らしい贅沢だ。
チームUSAは7月28日、ニコラ・ヨキッチ率いるセルビアとの対戦で2024年パリオリンピックの初戦を迎える。このチームの試合は観ていてとても楽しいものになるだろう。