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2024-02-29 22:35:05
探検する
T2022年1月、マウイ島の写真家らがボートに乗って2頭のザトウクジラを発見した。エンジンを切って漂流すると、クジラはボートに近づき、水面下わずか15フィートほどで旋回し始めた。 彼らはカメラを水に1フィートほど浸し、写真を撮り始めました。
次の30分にわたって、写真家らは科学的に知られているザトウクジラのセックスの最初の記録を捉えた。 一方のクジラは胸びれで、シラミに覆われたもう一方の痩せたクジラを掴み、浅いように見える方法で生殖器のスリットに侵入しました。 痩せたクジラは、もう一方のクジラの支配から逃れようと身をくねらせようとしたようだが、それは成功しなかった。
写真家らは、太平洋クジラ財団のクジラ研究者であるステファニー・スタックに写真を送った。 写真を見たとき、彼女は彼らが気づいていなかった何かに気づきました。どちらのクジラも雄であり、それは細いクジラの尾びれにある識別マークから明らかでした。 「最初、彼らは2頭のザトウクジラが交尾しているのを発見したのだと思いました」とスタック氏は言う。 「それはすでにエキサイティングな発見でした。そして、物語にはまったく別のレベルがありました。」
ザトウクジラは、世界で最もよく研究されている鯨類の 1 つです。 それでも、彼らの行動には多くの謎が残されています。 ザトウクジラの誕生の最初の部分的な観察は、ホエールウォッチング会社がポールに取り付けられた水中カメラを使用してその場面を撮影した2020年に初めて起こりました。 そして、繁殖期のザトウクジラの活発な研究にもかかわらず、これまで性的行動が目撃されたことはなかった。
あらゆる種類のザトウクジラのセックスが観察されたのはこれが初めてだ。
「彼らは水中に生息する海洋哺乳類なので、私たち人間が彼らを研究するには多くの制限があります」とスタック氏は言う。 今週ジャーナルに掲載された論文の中で 海洋哺乳類科学スタックと2人の写真家は、この出来事とそれが何を意味するのかについて説明しました。
一般に、動物の世界では同性愛行動は信じられないほど一般的だとスタック氏は言う。 海洋哺乳類では、アマゾンカワイルカ、シャチ、コククジラなどの多くの鯨類で同性行動が観察されている。
「動物の行動について考えるとき、それを人間の視点から解釈したくないのです」と彼女は言います。 「代わりに、それが彼らに進化上の利点をどのように与えるかを考えたいのです。」
場合によっては、性的行動が親族間の緊密な関係を育んだり、グループ内の社会的絆を強めたりすることを意味する可能性があります。 しかし、写真家が記録したシナリオでは、あらゆる種類のザトウクジラのセックスが観察されたのは初めてであるため、行動の目的を推測するのは難しいとスタック氏は言う。
クジラのうちの1頭は状態が悪く、痩せて無気力で、顎に怪我を負っていた。 スタックは船に衝突されたのではないかと疑っており、物語はさらに複雑になっている。 交尾という行為は、負傷した競争相手に対する優位性の主張として機能したかもしれないし、そうでないかもしれない。 「クジラの負傷状態がこの行動を引き起こしたのかどうかは、現時点ではわかりません」と彼女は言う。 「おそらくそれは単なる偶然であり、これは一般的な行動です。」 ザトウクジラの典型的な性行動が何であるかはわかりません。
これらの写真は、雄大な生き物の行動を記録する上で市民科学者が果たせる重要な役割を思い出させてくれるとスタックス氏は言う。 「人々が気づき、手を差し伸べてくれることはとても素晴らしいことです」と彼女は言い、写真家らはボートの動きを止めて船に留まり、クジラと一緒に海に入らないなど、ホエールウォッチングに関する保護主義者の法律をすべて守ったと語った。
スタックス氏によれば、野生でのクジラの繁殖を研究する科学実験を計画するのは難しいが、波の下で何が起こっているのかについての疑問を解決するのに役立つ新技術がいくつかあるという。 ビデオ機能を備えた吸盤タグは、科学者がクジラにとって世界がどのようなものであるかを捉えるのに役立つ可能性があります。 ドローンは水面でのクジラの活動を鳥瞰図で観察することもでき、遠隔操作や自律操作も可能です。 スタックス氏はさらに、「水面に目が向けられるようになったことで、より多くの映像を撮影できるようになりました」と付け加えた。 
写真提供：ライル・クラニヒフェルドとブランディ・ロマーノ。
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#2頭のオスのザトウクジラのセックスを写真家がカメラに捉え科学的に知られるザトウクジラのセックスの初の観察