90日も経たないうち、フランシス・ガヌーはプロボクシングの試合でロープをくぐったことがなかった。
ガヌーが圧倒的なパワーを持っていることは分かっていたが、それは彼がUFCヘビー級チャンピオンとして君臨していたオクタゴンですべて発揮された。
37歳の彼は、10月にタイソン・フューリーと対戦するボクシングのスーパーファイトにふさわしいダンスパートナーとしか見なされなかった。
しかし、ガヌーはラウンド3でヘビー級ボクシングチャンピオンを落とし、3つのスコアカードのうちの1つで試合に勝利したとき、自分がそれをはるかに超えていることを示しました。
現在、ガヌーには、3月8日にサウジアラビアのリヤドで元ヘビー級チャンピオンのアンソニー・ジョシュアと対戦する際、そのパフォーマンスがまぐれではなかったことを証明する素晴らしい機会が与えられている。
本当に、ガヌーがやっていることは前例のないことだ。彼の最初の2つのプロボクシングの試合は、まだこのスポーツのヘビー級エリートの一員である将来の殿堂入り選手と対戦することになる。
先月オットー・ワリンを5ラウンドで止めたジョシュアは、ここ数年で最高のパフォーマンスを見せた。 彼は復活した2023年のキャンペーンをさらに発展させることができるだろうか？ ガヌーは再び世界に衝撃を与えるだろうか？ ジョシュア対ガヌーの主要なストーリー展開を簡単に見てみましょう。
ガヌーは対フューリーのパフォーマンスがまぐれではなかったことを証明したいようだ
分析してみると、ガヌーがフューリーに対してどれほど効果的だったかは非常に驚くべきことだ。 フューリーは-1400のお気に入りで試合に臨んだが、時々混乱しているように見え、タイミングを見つけることができなかった。
カメルーン人選手はジャブで鋭いレンジコントロールの感覚を示し、それが彼のパワーとぎこちないスタイルと相まって、フューリーが攻撃をためらった。 ガヌーはパンチを当てる能力も見せた。 彼の左フックがフューリーのこめかみに当たり、この試合唯一のノックダウンとなった。
さて、その成功のうちどれくらいがフューリーによるものでしょうか? 彼は世界最高のヘビー級選手であり、2月17日にリヤドでオレクサンドル・ウシクと対戦する際にその地位を確立したいと考えているが、おそらくフューリーはガヌーのことを真剣に考えていなかったのだろう。
フューリーはガヌーに備えて12週間一生懸命トレーニングしたと誓ったが、父親はそうではなかったという。 たとえ適切にトレーニングしていたとしても、ガヌーを過小評価していた可能性は十分にある。
ガヌーのボクシングのやり方を見れば、ジョシュアが同じ間違いを犯す可能性はほとんどない。 そして今、ジョシュアとトレーナーのベン・デイヴィソンが研究するためのガヌーのボクシングテープが10ラウンドあります。
格闘技では、対戦相手やコーチが自分の弱点を研究できるようになるまで、若いファイターは成功を収めることがよくあります。 ガヌーがジョシュアを困らせることができるなら、ましてや彼を倒すことができるなら、彼が本物であることに疑いの余地はありません。
ガヌーが番狂わせを起こせば、彼はタイトル候補になるだろう。 彼が負けたらどうしますか？
それは彼がどう負けるかによる。 ファンの一致した意見は、ガヌーがフューリーに対して決定を下すに値するというものだった。 彼はまた、1 つのスコアカードで戦いに勝利しました。 たとえそうでなかったとしても、「ジプシー・キング」の床材を塗ったこと自体が勝利だった。
2度目のボクシング試合でガヌーにはさらなる活躍が期待されるだろう。 もし彼がまた元気いっぱいの決断を下せば、彼が正真正銘のヘビー級候補者であることは間違いない。
もし大差の判定で負けたとしても競争力があるとしても、彼は依然として候補者であり、彼の知名度を活かして、別の儲かるボクシングの試合への道を見つけるはずだ。
しかし、もし彼が10ラウンド以上競争力を発揮できなかったり、早い段階でノックアウトされたりした場合、ガヌーの素晴らしい走りに終止符が打たれる可能性がある。
そしてもし彼がショッカーを成功させてジョシュアを倒せば、ガヌーはフューリー対ウシクの勝者との対決に並ぶことになるだろうし、その間にジレイ・チャン、デオンテイ・ワイルダー、あるいはジョセフ・パーカーのいずれであろうとも意味のあるもう一つの試合に臨むことになるだろう。
ワイルダーと言えば、3月にジョシュアと戦う予定ではなかったでしょうか？
確かに彼はそうだった。 ワイルダーとジョシュアは、12月23日のダブルヘッダーに先立ち、別々の試合で対戦する契約を結んだこともある。
ヘビー級史上最も誇るパンチャーの一人であるワイルダーは、-700でパーカーを倒す本命だった。 代わりに、パーカーはすべてのラウンドで勝利し、KOを獲得する可能性を脅かした人でした。
メインイベントでは、サウジアラビアカードに残るために、ジョシュアがワリン（2019年フューリーに全力を尽くした）の鼻を骨折した際に対処した。
この契約はジョシュアとワイルダーの勝利が条件だったため、主催者はワイルダーの敗北を受けてガヌーに目を向けた。
ジョシュアにとってこの戦いは何を意味するのでしょうか？
ジョシュアは、2021年と2022年にウシクに連敗し、ほぼ抹消された。ウシクのような選手に負けるのは恥ずかしいことではないが、ボクシングは残酷なスポーツであり、その2敗だけではなかった。
実際、ジョシュアは2019年にアンディ・ルイス・ジュニアに衝撃的な負けを喫して以来、以前と変わっていない。その試合以前、ジョシュアは驚異的なパワーを持つシーク・アンド・デストロイ・ファイターだった。 2012 年にオリンピックで金メダルを獲得した後、すぐにヘビー級のタイトルを獲得し、質の高い防衛を行いました。
すなわち、彼はESPNの2017年のファイト・オブ・ザ・イヤーで殿堂入り選手のウラジミール・クリチコをノックダウンから復活させ、翌年にはパーカーを楽々と上回った。
ジョシュアも2019年12月にルイスからタイトルを取り戻したが、彼は慎重で安全第一のボクシングアプローチでタイトルを奪還したため、ファンはさらなる期待を抱いた。 そしてその後の数試合、ジョシュアはそれほど攻撃的ではなかったが、これはおそらくルイスにTKO負けした名残だろう。
「彼は自分が弱いことを知っているし、怪我をしたり落とされたり止められたり、戦いに負けたりする可能性があることを知っている」とウォリンは試合前にESPNに語った。 「…彼を良かったのは、彼がアグレッシブで、優れたパンチャーで、ストップタイプの男を求めていたことだ。しかし、彼は大きく変わってしまい、彼を良かったものの一部を失ってしまった。」
しかし、ウォリンに対して、ジョシュアは再び攻撃的でした。 止めを求めてその力を見せつけた。 彼はジャブでウォリンを殴り、鼻を骨折し、第5ラウンド終了後に椅子の上でリタイアを余儀なくされた。
ジョシュアの2023年の3戦目でこのパフォーマンスが生まれたのは偶然ではない。ボクシングでは活動性が不可欠だ。 デイヴィソンがコーナーをリードし、初戦でも勝利を収めた。
今、自信に満ちて若返ったジョシュアには、ガヌー戦で圧倒的なパフォーマンスを見せ、本当に戻ってきたことを証明するチャンスがあり、将来のフューリーとの戦いに備えられるはずだ。
ジョシュアは、フューリーとウシクに次ぐESPNのヘビー級第3位です。