150年前: 電話に関する特許犯罪: ベルは狡知で勝つ

150 年前、ワシントン DC の米国特許庁は、テクノロジーの歴史を形作った劇的な場面を目撃しました。 1876 年 2 月 14 日の寒いバレンタインデー、アレクサンダー グラハム ベルとエリシャ グレイはほぼ同時に、電話による物理的距離の廃止を約束する書類を提出しました。この前例のない特許犯罪スリラーでは、スコットランド生まれのベルが、その天才的な技術力と法的冷酷さで勝利を収めました。 「電話の父」の称号をめぐる競争では、母国ヘッセン州では主に電話の発明者とみなされているドイツの発明家ヨハン・フィリップ・ライスも敗退した。

2 時間が史上最も価値のある特許を決定する

エリシャ・グレイはベルの後に書類を提出したために負けた。ベルさんの弁護士は午前中に「電信波による音声またはその他の音声の送信方法」の申請書を提出した。 2時間後、グレイ氏の代理人も同じドアをノックして、彼のアイデアを1年間保護するための警告（仮特許出願）を提出した。もし順序が逆だったら、グレイはおそらく史上最も価値のある特許を取得していただろう。

一部の専門家は、グレイもこの順序で勝つべきだったと考えている。今日に至るまで、歴史家は特許担当官ゼナス・フィスク・ウィルバーの役割について議論しています。ベルがウィルバーに賄賂を渡し、グレイの秘密の事前登録について洞察を得たという告発がある。 1876 年 3 月 7 日、ベルは「音声およびその他の音を電子波動によって電信送信する方法および装置」に関して特許第 174,465 号を取得しました。

ベルは言語を伝達する方法について説明します。しかし、それまで彼はまともな会話をしたことがなかった。これは、1876 年 3 月 10 日に特許が付与されてからわずか 3 日後に達成されました。ベルが自分の電話を最終的に機能させるために、相手の知的財産を使用したのではないかという疑いがあります。ベルの最初の成功したセリフ – 「ミスター・ワトソン、ここに来てください、会いたいです!」 – グレイが説明した液体マイクを使用したためにのみ送信されました。

ベルのアプローチがフィリップ・ライスのアプローチより優れていたのはなぜですか? 1861 年、レイスはフランクフルトの物理学会に電話を贈呈しました。 「馬はキュウリのサラダを食べない」という空想の文章は、最初のパフォーマンスの1つで機械を通じて送信されたと言われています。しかし、装置は一方向にのみ動作し、応答はありませんでした。

ベルの電話は双方向で使えました。さらに、音の伝達の物理原理も異なりました。ヘッセンのパン屋の息子レイスはインタラプタ原理を使用した シュトローム オンとオフはモールス信号に似ています。リズムと単純なメロディーにはそれで十分でしたが、人間の音声の微妙な倍音は機械的なカタカタという音の中に失われてしまいました。

ベルのコンセプトを考える

ベルは言語を連続的な波として見なければならないことを理解していました。彼のデバイスは波形電流を使用し、音圧をアナログ電圧変動に変換しました。デジタル ロジック (オン/オフ) からアナログ連続性へのこの変化は、現代の電気通信の誕生を特徴づけました。ベルは情報だけでなく、感情や個性をすべて含んだ人間の声を伝えました。ベルはドイツの発明家の概念を知っていたため、レイスに関連してアイデアの窃盗の告発もあります。

レイスはベルとの競争で法的に身を守ることができなくなった。彼はベルの特許出願の2年前の1874年に結核のため40歳で亡くなった。

グレイは、当時電信市場を支配していた有力なウエスタンユニオンにノウハウを売り込んだ。ウェスタンユニオンは独自の電話会社を設立し、ベルの特許を無視した。ベルは特許侵害で訴え、裁判で勝訴した。法的な成功に続いて経済的発展が続きました。物議を醸した特許に基づいた小規模な新興企業ベル電話会社は、世界で最も強力な通信独占会社である AT&T に発展しました。

莫大な利益で基礎研究が可能に

ベルの特許は、米国と世界を技術的に支配する企業を生み出しました。何百万もの顧客とのビジネスによる利益がなければ、コンピューター チップや携帯電話のようなマイルストーンは数十年後まで発明されなかったかもしれません。 1925 年に開始した AT&T は、ベル電話研究所で電話をかけるだけに留まらない基礎研究を実施しました。トランジスタ (1947 年) や今日のすべてのスマートフォンに搭載されている Unix オペレーティング システムなど、テクノロジーの歴史におけるマイルストーンがここで生まれました。

独占力が非常に強力になったため、米国政府が独占禁止法違反で介入した。 1984 年に AT&T は解散しました。

アレクサンダー・グラハム・ベルは早い段階で運営事業から撤退した。結局、彼は自分の発明にかなりイライラしました。仕事中に邪魔になるため、書斎に電話を置くことを許可しなかったようです。