デトロイト — マイルズ・ラッセルのパンツはサイズが合わない。ロケット・モーゲージ・クラシックの木曜日の第1ラウンドで足首を見せびらかすつもりはなかった。ただ、最近計測した股下がもはや当てはまらないのだ。その後すぐに身長が急激に伸び、現在は5フィート7インチだが、5フィート6インチ用のパンツをはいていた。一方、ウエストはほぼ存在しない。体重120ポンドの彼は、ベルトをしわくちゃにして28インチのウエストをはいている。
木曜日、ラッセルはデトロイト・ゴルフクラブを歩き回り、歩くたびに足首をチラチラ見せていた。
これが15歳の人生だ。
ラッセルはロケット モーゲージで PGA ツアーデビューを果たし、2 オーバーの 74 を記録しました。2009 年生まれの彼は、7 歳、10 歳、15 歳、そして大人数名にサインをしました。彼はすべてのスイングを PGA ツアー ライブ カメラが数フィート後ろにいる状態で行いました。彼は第 1 ラウンドの前日と後に記者会見を開きました。彼は 7,370 ヤードのティーからプレーしました。彼は世界ランキング上位 50 位の選手のうち 10 名と対戦しました。
そして、その中で最も奇妙なことは何でしょうか?
妙に普通に感じました。
今年はすでに2人の16歳がPGAツアーで予選を通過している。CJカップ・バイロン・ネルソンのクリス・キムとマートルビーチ・クラシックのブレイズ・ブラウンだ。昨年は15歳のオリバー・ベッチャートが54ホールの予選を勝ち抜いてバミューダ選手権に出場し、ほぼ10年ぶりにPGAツアー公認大会に出場した最年少選手となった。彼は現在のラッセルより3か月若かった。
15歳のマイルス・ラッセルがツアー初バーディー🤩 pic.twitter.com/5tLfnf5HuW
— PGAツアー (@PGATOUR) 2024年6月27日
ロケット モーゲージのラッセルが今、出場している。4 月、彼はコーン フェリー ツアーの LECOM サンコースト クラシックに出場し、68 と 66 のスコアで、育成ツアー史上最年少で予選を通過した選手となった。見出しが躍った。その後、ラッセルが 70 と 66 のスコアで T20 に続いた。優勝者のティム ワイディングは彼より 11 歳年上だった。
ロケット・モーゲージのトーナメント主催者は、サンコースト・クラシックでのラッセルの活躍に注目し、そのストーリーを生かそうと連絡を取った。なぜなら、ロケットのようなトーナメントが切実に必要としているのは、どんな方法であれ注目を集めることだからだ。デトロイトにはビッグネームが少ないため、説得力のあるストーリーが求められる。世界ランキング2位、4位、5位のアマチュア、ジャクソン・コイヴァン、ベンジャミン・ジェームズ、ルーク・クラントンは、いずれも今年の出場者だ。クラントンはPGAツアーデビューで、マスターズと全米オープンでアマチュア最下位だったが最近プロに転向したニール・シップリーもそうだ。シップリーが木曜日にコースを去る際、来週のジョン・ディア・クラシック（標高の高い場所ではない別のPGAツアーイベント）に出場枠があると伝えられた。
ただし、これらの名前の持ち主は全員、少なくとも大学に在学しているか卒業している。
ラッセルは、学校に通っていないにもかかわらず、高校 1 年生を終えたばかりです。フロリダ州ジャクソンビル ビーチ出身の彼は、2 歳でゴルフを始め、6 歳でパーを出し、それ以来ずっと素晴らしい道を歩んでいます。彼は自宅でゴルフを学んでおり、すでに小さなビジネスを営んでいます。彼にはエージェントがおり、テーラーメイドやナイキと名前、イメージ、肖像権 (NIL) 契約を結んでいます。
15 という数字は耳障りなので、ラッセルを目新しいものとして捉える人もいるようです。
実際には、こうしたことは珍しくなくなってきています。
ラッセルは、ヒーローたちとハイタッチをしたいと思っている子供のようにデトロイトに来たわけではない。
木曜日にラッセルのプレーパートナーだったリコ・ホーイは、ラウンド後に練習グリーンにいたが、まだ少し信じられない様子だった。現在28歳である彼は、ラッセルの年齢で80を切ることを狙っていた。第1ラウンドに臨むにあたり、彼は、コーンフェリーで3度の優勝経験を持つ24歳のPGAツアー新人、ピアソン・クーディと、若きスターのために気楽にプレーする必要があるだろうと予想していた。そして、2人はクーディと対面した。
「15歳の僕なら、きっとここでかなり緊張するだろうから、僕たちは彼が楽になるように、安心できるように努めたけど、実際のところ、彼がそれを必要としていたかどうかは分からない」とホーイは語った。「彼は落ち着いていた。彼のショートゲームは本当に上手い。体格のわりに飛距離が長い。彼のゲームは本当に上手で、とても落ち着いている」
ラッセルは木曜日のPGAツアー初ラウンドで74を記録した。（ラジ・メータ/ゲッティイメージズ）
どんなスポーツでも、若くて超一流の才能を持つ選手がプロ選手として早々にデビューすることに、本質的に不快感を覚える人がいるだろう。だが、それがこの現象を止めることは決してない。そしてゴルフはますます盛り上がりを見せ、ますます若年化しているようだ。PGAツアー大会でティーショットを打った最年少選手として、ミシェル・ウィー・ウェストを追い抜く選手がすぐに現れると予想するのは当然だ。2004年のソニーオープンに出場した時、彼女は14歳3か月7日だった。
最も驚くべきことは年齢ではなく、子供たちとプロの間の差がいかに小さいかということだ。ラッセルは筋肉隆々の強打者ではない。むしろ柔軟性があり、コーチの元コーンフェリー選手ラモン・バスカンサとともに、プロに負けないほどのクラブヘッドスピードを生み出すスイングを作り上げている。木曜日のティーショットの平均飛距離は292ヤードで、156人の出場者中78位タイだった。
しかし、だからといって、彼を取り巻くすべてがまだ場違いなわけではない。彼は厳密に言えば、デトロイト ゴルフ クラブの男性用ロッカールームを利用できる年齢ではないが、今週は例外が認められている。彼は車を運転することも、レンタカーを借りることも、一人でホテルにチェックインすることもできない。ラッセルの後ろのグループ、36 歳のラファエル カンポスは、数本のタバコを吸いながらラウンドをしていた。ラッセルが合法的にタバコを買うことができるようになるには、あと 3 年かかる。
その後、ラッセルは経験についての質問には答えたが、本当に心配していたのはゴルフのことだけだった。彼は、アンフォーストエラーや、取り逃がしたパットをいくつかミスしたことについて話した。彼は、ツアープロが「頑張り抜いて、2アンダーを打つ」方法をクーディーとホーイを見て学んだと語った。彼は、もちろん、ラウンドを始めるのに緊張したと語った。10点満点でどれくらいか？「たぶん7点だ」。しかし、威圧されているという考えを軽く受け流した。
ラッセルの声は小さく、明らかにまだ少しイライラしていた。最終ホールで3フィートのパットを外し、最終ホールはボギーで終わった。
「我々は生き、学び、前進する」と彼は言ったが、ツアーで演奏することに慣れているだけでなく、それをほぼ期待しているような口調だった。
良くも悪くも、それはもうそれほどおかしなことではないのかもしれません。
（トップ写真：ラジ・メータ/ゲッティイメージズ）