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2025-10-29 16:00:00
星間彗星 3I/ATLAS は、太陽に最も近い近日点からわずか 1 日で、最も活発になると予想される時期です。 3I/ATLAS は現在地球からは見えず、太陽の後ろを飛んでいますが、太陽系の他の場所にある探査機は依然として彗星を視界に捉えています。
3I/ATLAS の近日点は 10 月 30 日に起こり、このとき星間侵入者は太陽から 1.35 天文単位 (1 億 2,500 万マイル、または 2 億 200 万キロメートル) の距離にあります。 (1 天文単位は地球と太陽の平均距離、つまり約 9,300 万マイル、つまり 1 億 5,000 万 km です。)
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私たちのところを通過する星間天体として 太陽系、3I/ATLAS は太陽の周りを回っていません。それにもかかわらず、その軌道は太陽に近づき、そして再び遠ざかります。つまり、近日点に近づくこともあります。
残念なことに、3I/ATLAS は 9 月末に太陽合に移行しました。これが起こると、それは太陽の裏側を移動するにつれて太陽のまぶしさの中で失われ、地球からは見えなくなりました。地球の朝の空に再び現れるのは11月下旬か12月上旬になる。つまり、地球上や地球周回軌道上、あるいはL2ラグランジュ点（太陽の反対側にある重力的に安定した点）にある望遠鏡は、近日点で3I/ATLASを見ることができないことになる。
しかし、すべてが失われたわけではありません。なぜなら、私たちは太陽系を探索する宇宙船の小隊を持っており、地球上で到達するよりもはるかに優れた視野角を持っているからです。たとえば、火星の小さな艦隊からは、3I/ATLAS が現在周回している太陽の半球が見えます。実際、私たちの火星ミッションは、10月3日の3I/ATLASによる火星への最接近のリングサイド席であり、その距離は0.19天文単位（1,760万マイル、または2,840万km）でした。
近日点で 3I/ATLAS を観測できる他の探査機には、同じ名前の小惑星への NASA のプシュケ ミッションや、木星のトロヤ群小惑星へのルーシー ミッションが含まれます。一方、欧州宇宙機関の木星氷衛星探査機 (JUICE) 探査機は、木星系への長い旅の途中で最近金星のフライバイを実施し、3I/ATLAS に向かう一般的な方向に向かって最接近する予定です。残念ながら、JUICE は現在、機器を保護するための日よけとして主アンテナを使用しているため、3I/ATLAS の観測データを地球に送信できるのは来年 2 月までです。
星間彗星 3I/ATLAS は、2025 年 10 月 30 日に太陽に最接近します。(画像提供: ESA)
科学者は、彗星から放出されるガスや塵によってその組成が明らかになるため、近日点での彗星の化学を研究することに最も興味を持っています。天文学者らは、3I/ATLAS には太陽系の通常の彗星よりも二酸化炭素が多く、ニッケルが豊富に含まれていることをすでに発見している。これらの違いは、70億年以上前に彗星とその母星系を生み出したガスの分子雲の化学的性質を明らかにし、天文学者が太陽系の化学的性質と3I/ATLASの本来の故郷の化学的性質を直接比較できるようにする。近日点では、より多くの分子が明らかになる可能性があります。これまでのところ、鉄は不足していますが、彗星からの鉄の放出は近日点で増加するでしょうか?
3I/ATLAS が 11 月末に太陽から再出現するとき、彗星はまだ非常に活動している可能性があります。彗星はどんなときでも予測不可能です。しかし、地球からの距離を考えると、予測等級は 12 と非常に暗いと予想されます。天体撮影者やスマート望遠鏡のユーザーはそれを捕捉できるでしょうし、もちろん、ハッブル宇宙望遠鏡やジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の格好の餌食となるでしょう。
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