新たな研究によると、鳥インフルエンザウイルスが突然変異を起こし、哺乳類の間で感染が広がったため、南米のゾウアザラシが大量に死んだという。
この研究は、哺乳類間での鳥インフルエンザウイルスの伝染に関する初めての遺伝学的、疫学的証拠を提示している。そして、この研究結果には警告が含まれている。H5N1と呼ばれるこのウイルスは、同様に変異して、人間を含む他の哺乳類種に大規模な感染を引き起こす可能性があるのだ。
鳥インフルエンザウイルスは、 継続的なアウトブレイク 米国の乳牛で検出された。3月以降、11州の乳牛から、また他のいくつかの州の廃水からも検出された。
ウイルスはすでに牛から牛へと広がっている可能性もあるが、連邦当局は、今回の感染拡大の原因として、汚染された牛乳を通じて広がっている可能性の方が高いと述べている。
感染した牛の乳には大量のウイルスが含まれており、乳は濃く黄色がかっていることがあります。正常な乳量に戻らなかったため屠殺された牛もいますが、 二次感染で死亡したロイター通信の報道によると。
H5N1型ウイルスも ミンクの間で広がる スペインの毛皮農場で発見された。しかし、この新たな研究は、哺乳類から哺乳類への感染を実証するさまざまな証拠をまとめた初めての研究である。
この研究は オンラインに投稿 この研究は土曜日に発表されたもので、査読は行われていない。しかし、ウイルスの遺伝子分析、および南米の海生哺乳類の感染の規模と時期から、動物がウイルスを感染した鳥からではなく、お互いから感染した可能性が示唆されると研究者らは述べている。
「これは、哺乳類から哺乳類への何らかの感染が存在するという説得力のある証拠を示す事実の組み合わせだ」と、新たな研究を主導し、カリフォルニア大学デービス校でラテンアメリカ野生生物保健プログラムを指揮しているマルセラ・ウハート氏は語った。
2022年と2023年には、H5N1型ウイルスがペルーとチリで3万頭以上のアシカを殺したほか、ネズミイルカ、イルカ、カワウソも死亡した。ウイルスは太平洋沿岸を南下し、その後大西洋沿岸を北上してアルゼンチンを通り、ウルグアイとブラジルにまで達した。
昨年10月、アルゼンチンのパタゴニア地方で「ウイルスの津波」が発生し、 17,000頭以上のゾウアザラシウハート博士はこう述べ、これらの数字を見ると、ウイルスが毎回鳥から海生哺乳類に感染した可能性は低いと付け加えた。
哺乳類から哺乳類への感染は「それがどのようにして大陸の南端全体に広がり、広がり続けたのかを説明するほぼ唯一の方法です」と彼女は語った。「正直に言って、これが起こった理由は他にほとんどありません。」
新たな研究で、ウハート博士と彼女の同僚は、ゾウアザラシの子どもとアジサシから採取したウイルスのサンプルを研究した。遺伝子分析の結果、H5N1は南米太平洋岸の野鳥から海洋哺乳類に少なくとも3回感染し、その後ゾウアザラシの間で広がるように進化したと示唆されている。
研究チームは小規模な会議でこれらのデータの一部を発表したが、他の研究者は海棲哺乳類が互いに感染しているという考えに抵抗を示したとウハート博士は述べた。
科学者の中には、哺乳類はすべて鳥類から感染したと示唆する者もいた。しかし、アジサシの大多数は、アシカやゾウアザラシの大量死の約3週間後に死んだ。
実際、ウハート博士と彼女の同僚は、ウイルスが海生哺乳類から鳥類に再び感染したことを示唆する証拠を発見した。感染した鳥は移動する先々でウイルスを拡散させる可能性があるため、これは歓迎されない展開である。
研究者らは、海生哺乳類の死骸の気管、肺、脳からH5N1型ウイルスを発見した。ウイルスが空気感染したのか、それとも他の経路で広がったのかは不明である。しかし、実験室での実験では、ウイルスは 示されています に 空気感染する そして経由 直接接触 フェレットの間で。
研究者らは、海の動物から採取された鳥インフルエンザウイルスには、哺乳類への感染と拡散を容易にし、病気の重症度を高める18の変異が含まれていたことを発見した。
香港大学のウイルス学者で鳥インフルエンザの専門家であるマリク・ペイリス博士は、この研究には関わっていないが、「変異の数の多さ」が懸念材料だと述べた。
対照的に、感染した牛には哺乳類への適応を示す突然変異はほとんど見られない。「しかし、これは時間の問題かもしれない」とペイリス博士は語った。
変異のいずれも、ヒトや動物の受容体に結合するウイルスタンパク質であるヘマグルチニン（HA）に影響を及ぼすことは確認されなかった。他の研究では、HAの変化はH5N1がヒトの間で広がるために重要であり、ウイルスの他の部分の変異に先行する可能性があることが示唆されている。
しかし、「HAは変化していないとしても、懸念される可能性のある他の変異がある」と、ブエノスアイレスのINTA-CONICETウイルス学研究所のウイルス学者で、遺伝子分析を主導したアグスティナ・リモンディ氏は述べた。
感染するたびに、ウイルスは進化し、変異を獲得して、より容易に人に感染する可能性がある新たな機会を得ることになる、と彼女は述べた。
海棲哺乳類のウイルスに見つかった変異の中には、ウイルスが複製するために必要な酵素を変化させるD701NとQ591Kの2つがある。どちらの変異も、ウイルスが哺乳類に感染するために必要な重要な変化であると考えられているE627Kと呼ばれる別の変異の代替であると考えられている。
この変異はさらなる調査に値するが、HAに必要な変化が起こらない可能性があり、必ずしも人から人への感染の前兆にはならないと、セントジュード小児研究病院のインフルエンザ専門家で、この研究には関わっていないリチャード・ウェビー氏は述べた。
「HA受容体の変化により、他の受容体の出現が容易になるが、その逆は起こらないと思う」と彼は語った。
ウェビー博士は、すべての哺乳類を同質のグループとして考えることに対して警告した。
「感受性という点では、海生哺乳類は人間と同じではないと思う」と同氏は述べた。「海生哺乳類内でウイルスが複製されても、人間への感染力が増すわけではないのかもしれない」