そして数週間前、オランダの都市アイントホーフェンに新しい一日が明けると、マリクはティミーと母親のアンジャとグループチャットを始めました。
マリクとアンジャがメッセージを交換している間、ティミーは9つのタイムゾーン離れた場所でぐっすり眠っていました。
「目が覚めて、米国サッカー連盟からのメールを見た」とティミーは火曜日のことを振り返った。「それでグループメッセージを確認する前に、マリクに直接テキストメッセージを送った。すると彼は『おい、俺はお前よりずっと先を進んでいるぞ』と言ったんだ」
この2回の招集は、土曜日にメリーランド州ランドーバーでコロンビアと、水曜日にオーランドでブラジルと親善試合を行う前に先週開始された27人の合宿のためのものだった。バーハルター監督はその後、6月20日から7月14日まで米国の会場で開催されるコパ・アメリカに向けて26人の選手を選抜する。
36年間、兄弟が同じ米国男子の試合に出場したことはなかった。
「僕たち二人にとってとても嬉しいことだ」とマリクはインタビュー中に微笑みながら兄に目を向けて語った。
米国のサッカー兄弟は彼らだけではない。23歳のブレンデン・アーロンソンと20歳のパクステ・アーロンソンは11月にオースティンで行われたキャンプに参加したが、ブレンデンは出場したがパクステンは出場しなかった。
選抜の結果、シニアチーム入りまでの紆余曲折が始まりました。バイエルンで生まれ、ドイツ人の母親に育てられたティルマン兄弟は、長年にわたりユースレベルでドイツ代表として活躍してきました。しかし、父親のシェルドンがアメリカ人であるため、アメリカ代表としてもプレーする資格がありました。
マリク選手の最初の国際経験は、米国の15歳以下代表チームでのプレーであり、その後5年間ドイツのチームでプレーした。
過去30年間で、多くの二重国籍者が米国のユニフォームを身にまとってきたが、これは米国の新興プログラムの方が選手登録の機会が多いためでもある。マリクは2022年に米国入りを表明し、ティミーは昨年に米国入りを表明した。
「ここにいる仲間たちと一緒にいると、自分たちがよりアメリカ人だと感じます。でも、両方の文化、両方の国籍を持ててとても幸せです」とティミーは語った。「私たちは両方の影響を受けているように感じます。それがアメリカを特別なものにしているのです。私たちは世界中の文化を融合し、影響を受けています。」
マリクの二重のつながりは、彼の名前の発音に反映されています。ドイツ語では、彼は「MAL-ick」と呼ばれます。
「でも、ここでは『マル・イーク』と言うから、僕はマル・イークだと言うんだ」と彼は笑いながら言った。
両者とも主にセンターミッドフィールダーだが、マリクの方が攻撃的である。身長6フィート2インチのマリクの方が約2インチ背が高い。
両者ともクラブで活躍している。バイエルン・ミュンヘンからレンタル移籍したマリクは、リーグ戦28試合で9ゴール11アシストを記録し、PSVアイントホーフェンは25度目の優勝を果たした。
PSVはティルマン選手のパフォーマンスに非常に満足し、先月バイエルンから1300万ドルの完全移籍のオプションを行使した。
「彼は本当に素晴らしいサッカー選手だ」とPSVのストライカー、ルーク・デ・ヨングはESPNに語った。「彼は技術があり、とても強い。」
ティミーはMLS2年目を迎え、ウエスタンカンファレンスの現チャンピオンであるロサンゼルスFCで16試合に出場し、4ゴール2アシストを記録している。
ピッチの外では、彼らは正反対だ。3月にティミーと母親がメキシコとのCONCACAFネーションズリーグ決勝でマリクのプレーを見るためにダラスを訪れた時、バーホルターは初めて彼らと同じ空間にいた。
「彼らが交流しているのを見るのは本当に素晴らしい」とバーホルター氏は語った。「彼らはまったく違う性格を持っています。マリクは一言も発しないのに苦痛を感じますが、ティミーは感情が渦巻いています。」
兄弟はニュルンベルク郊外の町、ツィルンドルフで育った。
「最初に思い浮かぶのは、私たちが子どもの頃の家族の行事です」とティミーは言う。「私たちはボールを一つ持って、ただ遊んで、他のことは気にしていませんでした。家族の残りの人たちは、たぶん何か食べたり、話をしたりしていました。私たちは外で遊んでいました。」
二人は、ドイツの2部リーグで活動してきた近隣のクラブ、グロイター・フュルトのユースチームに入団した。税務署に勤めていた母親が、二人を練習に連れて行った。
2015年、ドイツサッカー界の最高峰、バイエルン・ミュンヘンから声がかかった。
「バイエルンは僕を欲しがっていたが、『小さい子も欲しい』と言われた」とティミーさんは言う。3人家族は100マイル南に引っ越した。
「私たちはいつも3人チームでした」とアンジャさんはLAFCのビデオで語った。
「アカデミーに来た最初の日、バイエルンのトップチームもトレーニングをしていた」とマリクは語った。「『ここはすごい場所だ。いつかここに来て、みんなが私を見ていてくれるといいな』と思った。その時初めて、自分がここまで来たことを実感した。あとは自分次第だ」
2人はバイエルンIIでプレーしていたが、ティミーは2020年にグロイター・フュルトのシニアチームに移籍し、ブンデスリーガ昇格に貢献した。マリクは2021-22シーズンにバイエルンのトップチームに昇格し、7試合に出場した後、2022-23シーズンにスコティッシュ・パワー・レンジャーズに、そして昨シーズンはPSVにレンタル移籍した。
しかし、マリク選手を説得して米国代表チームに加入させた数カ月後、バーホルター監督はマリク選手が2022年ワールドカップに出場する準備ができていないと考えていた。
「彼らに偽りの希望を売りつけたくない」とバーホルター氏は語った。「私は彼と将来について話した。…私はただ彼に対する失望と自分がいかに嫌な気持ちだったかを覚えている。」
マリクは「前に進み、同じエネルギーを保たなければならなかった。自分たちを見せるチャンスはたくさんある。これがワールドカップでプレーする最後のチャンスではなかったことを願う」と語った。
次回のワールドカップは米国、メキシコ、カナダが開催する予定で、開催まで2年先だ。2006年のワールドカップがドイツで開催されていたとき、ティルマン一家はドイツで子供だった。
「私たちはまだ若かったが、国中に広がった感情は特別で、大きな衝撃だった」とティミーは語った。「人生のある時点でワールドカップでプレーすることが私たちの夢になった。今、そのチャンスが私たちにはある。」