出版界には暗黙のルールがあり、私はそう言われてきました。「新型コロナウイルス感染症について書いてはいけない」ということです。私たちの集中力の持続時間は、屋根裏部屋や狭いアパートの隅に閉じ込められ、もはや参加できない世界について熟考しながら、何ヶ月も続いたことに圧倒されました。最悪の事態が起こったとき、私たちはその章を閉じ、ロックする必要があると感じました。
しかしそうすることで、私たちは当時の苦労して学んだ教訓も大切にしています。システムはいかに早く崩壊するか、コロナウイルスに関する20年にわたる警告が適切な準備なしに積み重なったこと、私たちが安全のために頼りにしているメカニズムそのものが次の災害の足場になり得るということです。
これは、鳥インフルエンザとして知られる高病原性鳥インフルエンザという別の脅威が現実化しつつある今、重要です。
鳥インフルエンザは、依然としてヒトへの持続的な感染の可能性の低い脅威です。しかし、それはウイルスが無害であることを意味するものではありません。 H5 ウイルスは鳥にとって残酷な致死性であり、900 万羽が完全に死亡し、感染拡大を阻止するために数億羽が殺処分されました。哺乳類へのウイルスの蔓延は憂慮すべきことである。これまでに、ゾウアザラシからホッキョクグマに至るまで、少なくとも74種の哺乳類が死亡に見舞われている。
個々のケースはより広範な変化の一部です。人口が密集した養鶏場は、ウイルスが種を飛び越える機会を生み出します。過去2年間で1000頭以上の米国の乳牛が陽性反応を示し、牛乳からもウイルスの断片が検出されており、感染経路が懸念されている。それぞれのジャンプは、新しい足場を見つけるためのテストです。
欧州も回復傾向にある。 ２０２５年９月上旬から１１月中旬までに２６カ国で１４４４羽の感染野鳥が検出され、前年の４倍となった。
ヒトの症例は依然として稀であり、2003 年以降、世界中で H5N1 感染が確認されたのは 992 例のみですが、死亡率は 50% に近いです。しかし、その数は増加しています。
アメリカ大陸では2022年以来75人の感染者が記録されており、11月には米国で既存の健康上の問題を抱えた患者のH5N5による初の死亡が記録された。また、ヨーロッパではヒトへの感染例は報告されていないが、欧州疾病予防管理センターは、動物の循環が広範囲に及ぶことで感染のリスクが高まると警告している。
私の研究は、地政学的な衝突から諜報活動の失敗、労働災害に至るまで、大惨事の前に警報がどのように機能しなくなるかに焦点を当てています。パターンはだいたい同じです。最前線の観察者は何かを早期に発見しますが、そのシグナルは官僚主義、競合する解釈、または制度上の忘却によって薄められ、進行するにつれて消えていきます。
最近の香港火災も、もう一つの悲劇的な例である。王福裁判所の住民は、火災のずっと前から、発泡スチロールのパネルがライターで点火されること、認定されていないネットワーク、安全上の警告を無視する慣行について何度も警告を発していた。しかし、こうした懸念が注目されることはありませんでした。
私が研究している失敗には、繰り返し起こる盲点が共通しています。それは、ノイズによってかき消される弱い信号、不快なメッセージを遅らせたり和らげたりする官僚的な習慣、そして確立された物語を脅かす問題を軽視する政治的本能です。アラートが検出から決定までの連鎖として見られる場合、通常、崩壊は部分的です。いくつかのリンクが残っています。最も必要なときに行き詰まってしまう人もいます。
鳥インフルエンザは現在そのような連鎖の中にあります。変化を検出する技術的能力は存在します。獣医師、ウイルス学者、監視システムは信号を捕捉し、ウイルスの配列を解析し、発生状況を記録しています。しかし、ウイルスを初期段階で検出するように設計されたインフラストラクチャは劣化しつつあります。かつて新たなパンデミックの脅威の状況を把握していた政府機関は空洞化し、予算は削減され、人員は蒸発した。
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鳥インフルエンザの監視は失敗に終わる
欧州31カ国を対象とした調査では、新型コロナウイルス感染症が「重大な備えのギャップ」を露呈させたと警告し、今後の対応の基礎として標準化された指標とオープンデータの使用を促した。 EUが新たに打ち出したパンデミック前計画は良い一歩ではあるが、各国を依然として危険にさらしたままの日々の監視と対応における欠陥を隠すことはできない。
大西洋を越えて、この人員削減により米国疾病管理予防センターは窮地に陥った。アメリカの科学者たちは、連邦政府からの情報提供が遅かったと警告している。米国農務省は、牛やその他の影響を受けた動物の発生に関する遺伝データをほとんど共有しておらず、公表も遅く、研究者が使用できない形式であった。このため、科学者たちはウイルスがどのように進化したり、群れの間で広がったりしたのかを追跡することができなかった。
英国でも、欧州の疾病情報へのアクセスが減少し、獣医師の慢性的な不足により早期発見が損なわれているため、国の監視能力も圧迫されている。
組織内の信号が弱まると、一般の人々への信号も弱まります。そして、弱い警告が広範囲に及ぶことはほとんどありません。
最近の調査はこれを明確に示しています。ほとんどのアメリカ人は鳥インフルエンザが信頼できる脅威であるとはさえ考えていません。役に立たないのは、人間の症状が非常に軽いため気付かれない可能性があることです。今年初めに発生した酪農労働者の症例は単純性結膜炎のようでした。
これはいずれも、新たなパンデミックが差し迫っていることを意味するものではありません。保健当局は引き続き、人から人への感染が事実上発生する可能性は低いと述べている。これらのウイルスがそこまで飛躍することはほとんどありません。そして私たちは無防備ではありません。私たちの準備は新型コロナウイルス以前よりも整っています。ワクチン候補、より明確なプロトコル、そして痛みを伴う教訓を学んだ政府機関がいます。
しかし、低いということはゼロではありません。そしてそれが実際に起こった場合、その結果は壊滅的なものになる可能性があります。ほとんどの人は季節性インフルエンザ株に対してある程度の免疫を持っています。おそらく H5 のものは存在しないでしょう。
そして、インフルエンザはかつての新型コロナウイルスのように虚弱な人に限定されているわけではない。以前のインフルエンザの流行では、健康な成人が大量に死亡しました。さらに懸念に拍車をかけているのが、医療の専門知識自体が攻撃にさらされており、シグナルを行動に移すべき権威が弱体化していることだ。
私たちのシステムが不注意になり、資金が不足し、準備が整っていないために鳥インフルエンザの脅威から目をそらしていると、同じパターンを繰り返す危険があります。そして次の警報は、誰もそれが来るのを見なかったと主張するには遅すぎるでしょう。
*Nikki Ikani ライデン大学のインテリジェンスとセキュリティの准教授です。キングス・カレッジ・ロンドン。
このテキストは元々 The Conversation に掲載されたものです
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